Drie maanden geleden vertelde OpenAI-medeoprichter Greg Brockman mij zijn zorgen over een toenemende PR-crisis waarmee bedrijven op het gebied van kunstmatige intelligentie worden geconfronteerd: Ondanks de populariteit van tools als ChatGPT, zegt een steeds groter deel van de bevolking dat ze AI negatief beoordelen. Sindsdien is de tegenreactie alleen maar toegenomen.
College-beginnende sprekers zijn nu uitgejouwd worden omdat ik in optimistische termen over AI praat. Vorige maand gooide iemand een Molotovcocktail in het huis van OpenAI-CEO Sam Altman in San Francisco en schreef een manifest waarin hij pleitte voor misdaden tegen AI-leidinggevenden. Niemand heeft meer te verliezen bij deze reputatiecrisis dan OpenAI.
De persoon die het probleem moet proberen op te lossen is Chris Lehane, hoofd mondiale zaken van OpenAI en een ervaren politiek medewerker. Ik heb deze week met hem gesproken om te bespreken wat volgens mij zijn twee grootste uitdagingen tot nu toe zijn: de wereld overtuigen om de technologie van OpenAI te omarmen, en tegelijkertijd wetgevers ervan te overtuigen regelgeving aan te nemen die de groei van het bedrijf niet zal belemmeren. Lehane beschouwt deze doelen als één op één.
“Toen ik in het Witte Huis zat, hadden we het altijd over hoe goed beleid gelijk staat aan goede politiek”, zegt Lehane. “Je moet erover nadenken dat beide dingen samengaan.”
Nadat hij in het Witte Huis van Bill Clinton aan crisiscommunicatie had gewerkt, gaf Lehane zichzelf de bijnaam ‘meester van de ramp’. Later hielp hij Airbnb bij het afweren van toezichthouders in steden die van mening waren dat kortetermijnwoningverhuur zich in een juridisch grijs gebied bevond, of zoals hij het zegt: ‘voorlopend op de wet’. Lehane speelde ook een belangrijke rol bij de vorming van Fairshake, een krachtige super-PAC voor de crypto-industrie die werkte aan de legitimatie van digitale valuta in Washington. Sinds hij in 2024 bij OpenAI kwam, is hij snel uitgegroeid tot een van de meest invloedrijke leidinggevenden van het bedrijf en houdt hij nu toezicht op de communicatie- en beleidsteams.
Lehane vertelt me dat publieke verhalen over hoe AI de samenleving zal veranderen vaak ‘kunstmatig binair’ zijn. Aan de ene kant staat de ‘Bob Ross-visie op de wereld’ die een toekomst voorspelt waarin niemand meer hoeft te werken en iedereen in ‘strandhuizen woont die de hele dag aquarelleren’. Aan de andere kant is er een dystopische toekomst waarin AI zo krachtig is geworden dat slechts een kleine groep elites het vermogen heeft er controle over te hebben. Geen van beide scenario’s is volgens Lehane erg realistisch.
OpenAI maakt zich schuldig aan het promoten van dit soort polariserende uitlatingen in het verleden. CEO Sam Altman waarschuwde vorig jaar dat “hele klassen van banen“zal verdwijnen als de singulariteit arriveert. Meer recentelijk heeft hij zijn toon verzacht, verklaren dat “banendoomerisme waarschijnlijk op de lange termijn verkeerd is.”
Lehane wil dat OpenAI een meer ‘gekalibreerde’ boodschap gaat overbrengen over de beloften van AI, waarbij een van deze uitersten wordt vermeden. Hij zegt dat het bedrijf met echte oplossingen moet komen voor de problemen waar mensen zich zorgen over maken, zoals een mogelijk wijdverbreid banenverlies en de negatieve gevolgen van chatbots voor kinderen. Als voorbeeld van dit werk noemde Lehane een lijst van beleidsvoorstellen die OpenAI onlangs publiceerde, waaronder het creëren van een vierdaagse werkweek, het uitbreiden van de toegang tot gezondheidszorg en het heffen van een belasting op door AI aangedreven arbeid.
“Als je zegt dat er hier uitdagingen zijn, heb je ook de plicht – vooral als je dit soort dingen bouwt – om daadwerkelijk met de ideeën te komen om die dingen op te lossen”, zegt Lehane.
Sommige voormalige medewerkers van OpenAI hebben het bedrijf er echter van beschuldigd de potentiële nadelen van AI-adoptie te bagatelliseren. WIRED meldde eerder dat leden van OpenAI’s economische onderzoekseenheid stopten nadat ze zich zorgen maakten dat dit zo was veranderen in een belangenbehartigingstak voor het bedrijf. De voormalige werknemers voerden aan dat hun waarschuwingen over de economische gevolgen van AI misschien ongemakkelijk waren voor OpenAI, maar dat ze eerlijk weerspiegelden wat uit het onderzoek van het bedrijf bleek.
Ponsen inpakken
Nu het publieke scepticisme ten aanzien van AI groeit, staan politici onder druk om aan de kiezers te bewijzen dat ze technologiebedrijven in toom kunnen houden. Om dit tegen te gaan heeft de AI-industrie een nieuwe groep super-PAC’s opgericht die pro-AI politieke kandidaten stimuleren en proberen de publieke opinie beïnvloeden over de technologie. Critici zeggen dat de stap mislukte, en sommige kandidaten hebben dat ook gedaan begon hierover campagne te voeren dat AI-superPACS zich tegen hen verzetten.
Lehane hielp bij het opzetten van een van de grootste pro-AI super PAC’s, Leading the Future, die afgelopen zomer van start ging met meer dan $100 miljoen aan financieringstoezeggingen van figuren uit de technologie-industrie, waaronder Brockman. De groep heeft tegen Alex Boresde auteur van de sterkste AI-veiligheidswet van New York, die zich kandidaat stelt voor het Congres in het 12e district van de staat.
