Na een onderbreking van zes en een half jaar in de bioscoop keert ‘Star Wars’ dit weekend terug naar het grote scherm met ‘The Mandalorian and Grogu’.
Deze keer wordt de franchise echter geconfronteerd met een heel ander universum dan in 2019, toen de laatste film uitkwam. Ten eerste: theaterbezoek is dramatisch gedaald sinds “Star Wars: Episode IX – The Rise of Skywalker” in de dagen vóór de pandemie wereldwijd meer dan $ 1 miljard opbracht.
Dan is er het eigen traject van Lucasfilm, eigendom van Walt Disney Co. De afgelopen jaren zijn nieuwe ‘Star Wars’-verhalen alleen via streamingseries op Disney+ verschenen. En sinds de dienst in 2019 debuteerde, heeft de in San Francisco gevestigde studio dertien shows uitgebracht, waaronder ‘The Mandalorian’, die de film inspireerde, hoewel andere gemengde recensies kregen.
Lucasfilm staat ook onder nieuw leiderschap, aangezien veteranen Dave Filoni en Lynwen Brennan nu co-presidenten zijn na de zorgvuldig uitgekozen opvolger van George Lucas, Kathleen Kennedy. dit jaar afgetreden.
Het komt allemaal neer op een cruciale vraag: kan de bijna 50 jaar oude franchise zijn oude fans nog steeds verrassen, terwijl hij nieuwe kijkers kan aantrekken om hem te helpen voortbestaan?
“Hier hangt veel van af”, zegt Jeff Bock, box-office analist bij entertainment data en onderzoeksbureau Exhibitor Relations. “Het is bijna een strategische test die alles kan maken of breken… alleen maar om te zien of de moderne ‘Star Wars’ theatraal nog steeds levensvatbaar is.”
Volgens schattingen van de studio zal “The Mandalorian and Grogu” naar verwachting in de VS en Canada tijdens het vierdaagse Memorial Day-weekend ongeveer $80 miljoen opbrengen.
Dat zou tot een aantal van de behoren topopeningen dit jaarwaaronder “Project Hail Mary” van Amazon MGM Studios ($80,5 miljoen) en 20th Century Studios, eigendom van Disney “The Devil Wears Prada 2” ($76,7 miljoen). Een andere grote sci-fi-aflevering, Warner Bros. Pictures en Legendary Entertainment’s “Dune: Part Two”, ging in 2024 open voor $ 82,5 miljoen.
Maar voor een “Star Wars”-film wordt dat als laag beschouwd.
‘The Rise of Skywalker’ uit 2019 ging bijvoorbeeld open voor $177 miljoen, terwijl ‘The Force Awakens’ uit 2015 en ‘The Last Jedi’ uit 2017 elk debuteerden voor meer dan $200 miljoen. De $84 miljoen kostende opening voor 2018’s “Solo: A Star Wars Story” was als een teleurstelling beschouwd aan de kassa.
Zeker, de theaterverwachtingen zijn dramatisch veranderd sinds de pandemie, die de gewoonten van bioscoopbezoekers veranderde en velen trainde om thuis te wachten en films te kijken.
Ook ‘The Mandalorian and Grogu’ komt voort uit een streamingserie en zet niet de verhaallijn voort van de traditionele ‘Star Wars’-sagafilms die de Skywalker-familie volgen. (Het gerapporteerde productiebudget van de film van $ 166 miljoen maakt hem ook goedkoper dan zijn voorgangers.)
En voor Disney zullen de kassa-inkomsten niet de enige indicator zijn voor het succes van deze film.
Regisseur Jon Favreau, links, en Pedro Pascal op de set van Lucasfilm’s “Star Wars: The Mandalorian and Grogu.”
(Nicola Goode / Lucasfilm Ltd. / Disney via Associated Press)
Het bedrijf verwacht dat de film andere delen van zijn activiteiten een impuls zal geven, waaronder streaming, de gaming-samenwerking met Fortnite en de allerbelangrijkste themaparken, waar de hoofdpersonen van de film verschijnen in het Star Wars: Galaxy’s Edge-themaland, en de Millennium Falcon: Smugglers Run-rit is bedekt met een ‘Mandalorian and Grogu’-verhaallijn.
Dan is er natuurlijk merchandise. (Beroemd, fans haastten zich om items te kopen van Grogu – in de volksmond bekend als Baby Yoda – nadat de show “The Mandalorian” in 2019 debuteerde, hoewel de producten maandenlang uitbleven. Zodra het beschikbaar was, werden er in de twee jaar na de release 13 miljoen Grogu-speelgoed verkocht, aldus Disney.)
“Er wordt geen gebruik gemaakt van cinema op de manier waarop ‘Star Wars’ eerder cinema gebruikte”, zegt Carmelo Esterrich, professor aan de school voor communicatie en cultuur aan Columbia College Chicago, die heeft geschreven over hoe “Star Wars” een weerspiegeling is van de Amerikaanse cultuur. “Het gebruikt de televisiefranchise en de krachtmachine van Grogu om het naar het grote scherm te brengen.”
De aantrekkingskracht van Grogu benadrukt een belangrijk doel voor de franchise: uitbreiden van de oorspronkelijke fanbase naar een nieuw publiek. Hoewel ‘The Mandalorian and Grogu’ voortbouwt op verhaallijnen uit de streamingshow, is de film ontworpen om toegankelijk te zijn voor kijkers die hem nog nooit hadden gezien.
“Ik hoop dat onze opwinding, vreugde en liefde voor ‘Star Wars’ zich vertaalt in een nieuwe generatie fans die het ziet en ervaart zoals wij dat lange tijd hebben gedaan”, vertelde regisseur Jon Favreau in april aan een publiek op de CinemaCon-handelsconferentie tijdens een presentatie over Disney’s filmaanbod.
Het volgen van de vroege kaartverkoop duidde op een sterke interesse van oudere mannen, die historisch gezien het belangrijkste publiek vormden voor ‘Star Wars’-films. Maar na een uitgebreide marketingcampagne laten de schattingen van Disney’s studio’s nu zien dat het publiek jonger is, met meer gezinnen en vrouwen vertegenwoordigd.
Tot op heden is ‘The Mandalorian’ nog steeds de populairste Disney+ serie. De show, die drie seizoenen heeft geduurd, heeft 15 Emmy’s gewonnen, onder meer voor het mixen van geluid en speciale effecten. De kritische reacties en reacties van fans, evenals de mogelijkheid om de achtergrondverhalen van nieuwe personages te verkennen, brachten Lucasfilm ertoe om deze show te kiezen om er een film van te maken, volgens bronnen dicht bij de studio.
Sinds de lancering van het platform in november 2019 zijn ‘The Mandalorian’ en andere ‘Star Wars’-titels zoals ‘De acoliet” en het tweede seizoen van “Andor” kennen een relatief grote vraag van het publiek, blijkt uit een analyse van Papegaai Analyticseen bedrijf dat streaminggegevens bijhoudt. Ondanks verschillende grote hits heeft de gemiddelde vraag naar live-action televisieseries die zich afspelen in de Melkweg ver, ver weg, in de loop van de tijd een licht neerwaartse trend laten zien.
Daarentegen is de vraag naar live-actionseries van Marvel Studios, eigendom van Disney, stabiel gebleven sinds de première van de eerste streamingshow.WandaVisie.” Hoewel het televisieaanbod van Marvel groter is dan dat van ‘Star Wars’, is de algehele interesse van het publiek in de superheldenshows minder dan die van de grootste ‘Star Wars’-hits en meer vergelijkbaar met sommige van de minder gehypte titels van Lucasfilm, waaronder ‘Skeleton Crew’, aldus Parrot Analytics.
Uiteindelijk moet “The Mandalorian and Grogu” de interesse van het publiek voor “Star Wars” op het grote scherm behouden. Volgend jaar brengt Lucasfilm “Star Wars: Starfighter” uit, een film met Ryan Gosling in de hoofdrol en geregisseerd door Shawn Levy van “Deadpool & Wolverine”, die grote belangstelling heeft gewekt, vooral gezien Goslings rol in “Project Hail Mary.”
“Dit is een veilig terugkeerpunt”, zei Bock van Exhibitor Relations over de film “The Mandalorian”. “Als Grogu de families kan binnenhalen en als ‘The Mandalorian’ het publiek van de oude films blijft binnenhalen, kunnen ze misschien deze generaties overbruggen zoals de klassieke ‘Star Wars’ ooit deed.”
