LILBURN, GEORGIË – Toen staatsvertegenwoordiger Jasmine Clark haar campagne voor het Congres lanceerde met een missie om een generatiewisseling tot stand te brengen, realiseerde ze zich niet dat ze ook geschiedenis kon schrijven.
Nu is ze klaar om de eerste zwarte vrouw te worden met een Ph.D. wetenschapper die in het Congres zal dienen vanuit het 13e Congresdistrict van Georgië.
“Elke keer dat je de eerste bent, is het bijna alsof je representatief wordt voor wat dat zal zijn, en dus vat ik dat niet licht op”, vertelde Clark aan The 19th in een interview op maandag in een koffieshop met uitzicht op een meer in Lilburn, waar ze woont.
“Ik heb het gevoel dat wat ik heb, wat ik heb bereikt, de dingen die ik heb kunnen doen, het voelt alsof ik klaar ben voor dit moment”, voegde ze eraan toe.
Clark, een moeder van twee kinderen die haar doctoraat in de microbiologie heeft behaald aan de Emory University en lesgeeft aan de verpleegschool van de universiteit, stelde zich voor het eerst kandidaat en gooide in 2018 een door de Republikeinen bezet wetgevend staatsdistrict om. Vorig jaar kondigde ze aan dat ze de voormalige vertegenwoordiger David Scott uitdaagde in de veilige Democratische en meerderheidsniet-blanke zetel in de raciaal diverse buitenwijken ten oosten van Atlanta.
Scott, de oude vertegenwoordiger van het district, had zich kandidaat gesteld voor een nieuwe ambtstermijn ondanks zorgen van andere Democraten over zijn gezondheid en geschiktheid voor een ambt voordat hij in april op 80-jarige leeftijd stierf.
Clark, die Scott en haar andere tegenstanders al had overtroffen wat betreft fondsenwerving, zal nu naar verwachting de Democratische voorverkiezingen winnen voor de zetel, die verschillende provincies ten oosten van Atlanta omvat, aldus het hoofdkantoor van Decision Desk. Scotts naam bleef op het stembiljet staan, maar zijn stemmen werden gediskwalificeerd.
Clark is een van de vele jongere Democraten die in de rij stonden om oudere gevestigde exploitanten op veilige blauwe stoelen uit te dagen. Ze maken deel uit van een groeiend gesprek binnen de Democratische Partij over leeftijd, een gesprek dat urgenter werd nadat president Joe Biden zich terugtrok uit de presidentiële race van 2024 vanwege wijdverbreide zorgen over zijn leeftijd en mentale scherpte, en nadat verschillende Democraten in het Huis van Afgevaardigden, waaronder Scott, tijdens hun ambtsperiode stierven.
“Ik denk dat de roep om een generatiewissel feitelijk een oproep is om geen stagnatie te voorkomen en ervoor te zorgen dat we als land vooruitgaan”, zei Clark. “We moeten er bewust voor zorgen dat de institutionele kennis niet bij ons weggaat.”
Haar race heeft zowel nationale aandacht als externe uitgaven getrokken van groepen als het 314 Action Fund, dat kandidaten met een wetenschappelijke achtergrond ondersteunt. De grootste externe investering is afkomstig van Protect Progress, een politiek actiecomité dat deel uitmaakt van het pro-cryptocurrency Fairshake-netwerk en minstens 4,2 miljoen dollar heeft uitgegeven aan advertenties en mailers ter ondersteuning van haar campagne.
In het Congres zei Clark dat ze kwesties als de toegang tot gezondheidszorg en moedersterfte wil aanpakken treft zwarte vrouwen in de hoogste mate.
De tweede regering van president Donald Trump heeft bezuinigd op programma’s voor volksgezondheidsfondsen en op medisch onderzoek, vooral op gebieden waar vrouwen, gekleurde mensen en LHBTQ+-mensen onevenredig zwaar worden getroffen. De bezuinigingen troffen vooral de regio Atlanta, een centrum voor wetenschappelijk onderzoek en de thuisbasis van de Centers for Disease and Control and Prevention, zwaar.
“Als je naar ons volksgezondheidssysteem kijkt, is het een absolute puinhoop op een manier waarvan ik me niet eens had kunnen voorstellen dat het zou kunnen ontstaan.” zei Clark. “Het hebben van (Robert F. Kennedy Jr.) als hoofd van Health and Human Services is een absolute ramp voor ons land geweest.”
Het ontkrachten van dat onderzoek, zo betoogde Clark, snijdt een ‘levenslijn’ door voor gemeenschappen zoals de hare. Ze benadrukte de noodzaak van meer onderzoek naar ziekten zoals prostaatkanker en triple-negatieve borstkanker, die zwarte patiënten vaker en in agressievere vormen treffen.
“Er zijn mensen in dit district die de engste diagnose zullen krijgen die ze ooit in hun leven zullen krijgen”, zei ze. “En ze zullen willen weten wat er is dat mijn leven kan verlengen of mijn leven kan redden, en dat soort dingen komt uit onderzoek.”
Clark zei dat ze haar expertise als wetenschapper die rechtstreeks in academische onderzoeksomgevingen en met federale subsidies aan het Congres werkt, zal inbrengen.
“Het is gewoon een perspectief dat momenteel niet in de kamer aanwezig is”, zei ze. “En ik zeg niet dat mensen niet voor deze dingen vechten, maar ze vechten er niet voor vanuit het perspectief dat ik voor ze vecht: ik heb een doctoraat in de microbiologie, maar heb ook gewoon die wetenschappelijke lens.”
