Iran zei maandag dat het voorbereid is op conflicten, maar ook bereid is om na de presidentsverkiezingen te onderhandelen Donald Trump waarschuwde dat de Verenigde Staten zouden kunnen ingrijpen om een steeds dodelijker optreden van de regering tegen de protesten van de oppositie te stoppen. “We zijn niet uit op oorlog, maar we zijn voorbereid op oorlog – zelfs beter voorbereid dan de vorige oorlog”, vertelde Abbas Araghchi, de minister van Buitenlandse Zaken, op een conferentie van buitenlandse ambassadeurs in de hoofdstad Teheran, in opmerkingen uitgezonden door de staatstelevisie. Hij leek te verwijzen naar de twaalfdaagse oorlog met Israël afgelopen juni, waarbij de Verenigde Staten zich hadden aangesloten om de nucleaire installaties van Iran te bombarderen. “We zijn ook klaar voor onderhandelingen, maar dan wel eerlijk, met gelijke rechten en wederzijds respect”, voegde hij eraan toe. Uren later toonden de Iraanse staatsmedia beelden van grote menigten in verschillende steden die zich verzamelden ter ondersteuning van de regering en van begrafenisstoeten voor veiligheidspersoneel dat omkwam bij de onrust die twee weken geleden begon. “De grote natie Iran heeft zichzelf, haar vastberadenheid en haar identiteit aan haar vijanden getoond”, zei ayatollah Ali Khamenei, de hoogste leider van Iran, in een verklaring van de staatsmedia. Hij noemde de pro-regeringsbijeenkomsten ‘een waarschuwing aan Amerikaanse politici om hun bedrog te stoppen’. Het was niet duidelijk of er maandag demonstraties tegen de regering waren, maar de protesten nemen vaak ’s nachts toe en de informatie daarover druppelt langzaam naar buiten. Nu de anti-regeringsdemonstraties de laatste tijd zijn geïntensiveerd, hebben hoge Iraanse functionarissen de schuld bij de Verenigde Staten en Israël gelegd en gezegd dat zij de demonstranten steunen. Volgens het semi-officiële persbureau Tasnim heeft het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken maandag de Britse, Duitse, Italiaanse en Franse ambassadeurs ontboden. De ambassadeurs kregen beelden te zien van ‘geweld van relschoppers’, aldus het Tasnim-rapport, eraan toevoegend dat Teheran ‘had opgeroepen tot de intrekking van officiële verklaringen ter ondersteuning van de demonstranten’. Het signaal van de Iraanse autoriteiten – uitdagend maar blijkbaar ook open voor diplomatie – kwam maandag nadat Trump zondag had gedreigd militair op te treden om de repressie van wijdverbreide demonstraties door de regering te beteugelen. Iran is de afgelopen weken opgeschrikt door protesten die begonnen vanwege de economische tegenspoed en vervolgens uitgroeiden tot een serieuze uitdaging voor de autoritaire geestelijke heersers van het land. Maandag zeiden mensenrechtenwaarnemers dat honderden mensen zijn gedood sinds het begin van de protesten eind december. Andere rechtengroepen schatten het dodental hoger. Het beoordelen van het aantal slachtoffers en de omvang van de protesten was een uitdaging omdat de Iraanse autoriteiten zulke strenge beperkingen hebben opgelegd aan de manier waarop informatie zowel intern als buiten het land wordt gedeeld, inclusief het afsluiten van het internet. Trump werd de afgelopen dagen geïnformeerd over nieuwe opties voor militaire aanvallen in Iran, maar had nog geen definitief besluit genomen, aldus meerdere Amerikaanse functionarissen die bekend waren met de zaak. “We bekijken het heel serieus, het leger bekijkt het en we kijken naar een aantal zeer sterke opties”, zei Trump zondag tegen verslaggevers op Air Force One, zonder details te geven. Hij voegde eraan toe: “Ik krijg een uurlijks rapport en we gaan een besluit nemen.” Trump zei later dat “de leiders van Iran” hem zaterdag hadden gebeld en dat ze wilden onderhandelen. Ook daarover gaf hij geen verdere details. Iran zei maandag dat de communicatiekanalen open waren tussen Araghchi en Steve Witkoff, de gezant van Trump voor het Midden-Oosten. “Iran heeft de onderhandelingstafel nooit verlaten, maar het zal zich niet inlaten met eenzijdige onderhandelingen”, zei Esmail Baghaei, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, maandag op een persconferentie. Een ander teken van diplomatieke activiteit kwam uit Oman, dat soms als tussenpersoon tussen Washington en Teheran heeft gediend. Zaterdag zei de Omaanse minister van Buitenlandse Zaken, Badr Albusaidi, na een ontmoeting met Iraanse functionarissen in Teheran dat hij een “productieve dag” had, met onder meer discussies over “dringende regionale en mondiale ontwikkelingen”. Albusaidi gaf geen details. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei maandag dat de uitwisseling “kwesties omvatte die we altijd met Oman bespreken”, maar hij ging er niet verder op in. Het blijft onduidelijk wat de onderhandelingen tussen Iran en de Verenigde Staten zouden kunnen inhouden. De gesprekken over het Iraanse nucleaire programma zijn de afgelopen maanden vastgelopen. Farzan Sabet, analist op het gebied van Iran en de politiek in het Midden-Oosten aan het Geneva Graduate Institute in Zwitserland, zei dat de communicatiestoring in Iran het moeilijk maakte om de huidige denkwijze van de Iraanse autoriteiten te peilen. Maar de Iraanse regering heeft vaak publieke verklaringen gebruikt om de markten of de munt te stimuleren, zei hij. Het zou ook een vorm van ‘binnenlands sentimentbeheer’ kunnen zijn, zei hij, een manier om aan de aanhangers van de regering het signaal te geven dat de regering zal blijven bestaan, en aan de gewone Iraniërs dat ze een deal met de regering-Trump kunnen sluiten. Maar Sabet zei dat het niet duidelijk was dat de openheid van Iran zou leiden tot enige significante diplomatieke vooruitgang. De Amerikaanse eisen aan het Iraanse nucleaire programma zijn strenger geworden. “Ik ben sceptisch over de bedoeling achter deze actie, en ik ben ook sceptisch over de vraag of er gebieden zijn waar overeenstemming mogelijk is”, zei Sabet. De Iraanse autoriteiten zijn nog steeds aan het herstellen van de korte oorlog met Israël in juni. Het conflict doodde topveiligheidsfunctionarissen, degradeerde de militaire infrastructuur van Iran en putte de financiële middelen van het land nog verder uit na jaren van Amerikaanse en Europese sancties die verband hielden met de nucleaire ambities van Iran. “Ik denk dat ze het beu zijn om door de Verenigde Staten in elkaar te worden geslagen”, zei Trump zondag in Air Force One, eraan toevoegend dat “er een bijeenkomst wordt belegd, maar misschien moeten we actie ondernemen vanwege wat er gebeurt.” Deskundigen merken op dat er weinig publieke tekenen zijn van afvalligheid of verdeeldheid onder de Iraanse topleiders. “Het publiek wint als de andere kant wegklapt”, en dat gebeurt nog niet, zei Vali Nasr, professor aan de Johns Hopkins School of Advanced International Studies, maandag tijdens een bijeenkomst van de Council on Foreign Relations.
