Elektrische luchttaxi’s die boven Manhattan zoemen, gaan van sciencefictionfantasie naar iets dat veel dichter bij de realiteit staat.
Langs de waterkant van Manhattan verzamelde zich vrijdag een kleine menigte om te kijken naar wat een paar jaar geleden nog onwaarschijnlijk had geleken: een bestuurde elektrische vliegende auto die opsteeg en over de Hudson reed.
De nieuwe vliegende constructies van in de VS gevestigd Joby Luchtvaart – met een marktwaarde van ongeveer 9 miljard dollar – hebben zes propellers bovenop en beloven de reistijd van het centrum van Manhattan naar metrovliegvelden zoals JFK en LaGuardia te verkorten van meer dan een uur naar minder dan 10 minuten.
En in tegenstelling tot traditionele helikopters die op fossiele brandstoffen draaien, zijn deze eVTOL’s, of ‘elektrische verticale start en landing“vliegtuigen zijn, zoals de naam al doet vermoeden, elektrisch en emissievrij. Ze stijgen op als een helikopter – maar zijn veel stiller – en kunnen hun rotoren naar voren kantelen om snel vooruit te vliegen, vergelijkbaar met een vliegtuig met propelleraandrijving.
Het vliegtuig cirkelde om te landen nadat het over de Hudson was gevlogen. Met één acculading kan hij tot 320 km/uur en tot 240 km vliegen. Taylor Rains/Business Insider
Ik heb Joby’s gezien eTVOL op een aantal vliegshows en evenementen door de jaren heen, en heb ze zien ontwikkelen tot het product dat ze binnenkort willen certificeren, maar ik heb er nog nooit een tijdens de vlucht gezien. Dit was een van de weinige demo-point-to-point-vluchten boven NYC deze week; Joby’s allereerste was op maandag.
Zeer ervaren Joby-testpiloot James “Buddy” Denham vloog met de eVTOL – die maximaal vier passagiers en één piloot vervoert – langs de Hudson River naar de 34th East St-helihaven vanaf de John F. Kennedy International Airport in New York. Ik was toeschouwer, niet aan boord.
Testpiloot James “Buddy” Denham schudde de hand van toeschouwers nadat hij was geland. Taylor Rains/Business Insider
Na het gezien te hebben in een demonstratie van volledige vluchtIk ben er bijna van overtuigd dat de toekomst van de luchtvaart hier is.
Hoewel er nog steeds belangrijke hindernissen bestaan, namelijk certificering door de Federal Aviation Administration, de financiering van nieuwe oplaadinfrastructuur, en de vraag of New Yorkers – en het publiek als geheel, aangezien Joby zijn eVTOL’s door de hele VS wil laten vliegen – de Jetsons-achtige vliegtuigen boven hun hoofd zullen omarmen.
Een van de platformagenten stak zijn duim omhoog nadat de eVTOL was beveiligd. Taylor Rains/Business Insider
In de lucht bewees het vliegtuig dat het aanzienlijk stiller is dan een helikopter: ongeveer 45 decibel, of minder dan de helft van dat van zijn luidruchtige zustervaartuigen. Toen de eVTOL vertrok voor zijn terugkeer naar de luchthaven New York-JFK, steeg hij verticaal op voordat hij zijn rotoren 90 graden verschoven in een voorwaartse vlucht over het water.
Tijdens het opstijgen vloog een achtervolgingshelikopter die video vastlegde en het toestel in de gaten hield, voorbij, terwijl de luidere motoren rommelden. Hoewel dit niet het primaire doel was, was het een goed voorbeeld van het geluidsverschil.
De zes kantelbare propellers, aangedreven door elektrische batterijen, roteren langzamer dan traditionele helikopterbladen en kunnen hun kanteling, spoed en rotatie onafhankelijk aanpassen, wat bijdraagt aan de eVTOL’s lage geluidsniveau, veiligheiden beheersbaarheid.
De zes propellers zorgen voor redundantie, dus als er één uitvalt, zijn er back-ups voor de veiligheid. Taylor Rains/Business Insider
Rob Wiesenthal, de oprichter en CEO van Blade – het bedrijf dat zijn passagiersvervoeractiviteiten in augustus 2025 voor maximaal $125 miljoen aan Joby verkocht – vertelde me tijdens het evenement dat de oplaadtijd slechts vijf tot tien minuten zou bedragen, waardoor de doorlooptijden snel en efficiënt zouden zijn.
Joby is een van de handjevol start-ups en oude fabrikanten die proberen te profiteren van een race om luchttaxi’s te ontwerpen die binnenkort aan de skyline van Amerikaanse steden te zien zullen zijn.
Andere Amerikaanse bedrijven, zoals Archer Aviation en Beta Technologies, gebruiken ook spraakmakende demo’s om te laten zien hoe hun vliegtuigen passagiers door drukke verkeerscorridors kunnen vervoeren.
Joby is van plan zijn vluchten op de markt te brengen en te verkopen via een samenwerking met Delta – in wezen stappen reizigers uit hun straalvliegtuig in de buurt van Manhattan of Los Angeles en stappen over op de eVTOL om naar de stad te vliegen. Delta zou de boekingen en de klanteninterface verzorgen, Joby zou de vluchten uitvoeren.
“Als je het Joby-vliegtuig in het wild laat zien met het geluid van brandweerauto’s en het lawaai van New York City, verdwijnt het naar de achtergrond”, zei Wiesenthal. “Dat is iets dat nog nooit eerder is gebeurd, om nog maar te zwijgen van de waardering voor dit nieuwe vliegtuigtype dat vanaf de grond af is opgebouwd.”
De eVTOL was voorzien van de logo’s Joby en Blade. Taylor Rains/Business Insider
Hij voegde eraan toe dat, omdat de brandstofkosten en -beschikbaarheid onvoorspelbaar blijven te midden van de oliecrisis die is veroorzaakt door de oorlog tegen Iran, elektrische luchttaxi’s een voorsprong zouden kunnen hebben op helikopters die dure vliegtuigbrandstof verbranden.
Wiesenthal schatte de eVTOL-tarieven van Joby vast op ongeveer de prijs van een Uber Black – zij het per stoel en niet per rit. Hij gaf geen exact aantal, maar de Uber Black-prijs rond 14.00 uur vrijdag tussen JFK en de helihaven bedraagt iets minder dan $150.
De helikoptertransfers van Blade (die onder Joby opereren) kosten ter vergelijking ongeveer $ 250 op dezelfde route op hetzelfde moment. Deze kunnen zo laag zijn als $ 195, afhankelijk van de dag en route. Joby werkt samen met Uber, in de hoop uiteindelijk een app voor het delen van ritten in te zetten met luchttaxi’s in plaats van auto’s.
De demonstratievlucht van Joby maakt deel uit van een bredere poging van het Amerikaanse ministerie van Transport om de uitrol van elektrische luchttaxi’s in grote steden te versnellen.
De elektrische luchttaxi’s kunnen gebruik maken van de bestaande helihavens van een stad. Er is of is de bedoeling dat er een netwerk van laders en vertiports wordt aangelegd over het geplande netwerk van Joby, dat ook Florida en Californië omvat.
De overname van Blade’s passagiersafdeling gaf het bedrijf ook toegang tot bestaande kennis over helihavens en luchtshuttleoperaties die nodig was om de eVTOL-activiteiten te ondersteunen.
De scène waarin Joby’s elektrische luchttaxi vrijdag vertrok vanuit Manhattan. Taylor Rains/Business Insider
Wiesenthal zei dat hij verwacht tegen eind 2026 een reguliere luchttaxidienst in New York City operationeel te hebben; de eVTOL heeft het certificeringsproces voor ongeveer tweederde doorlopen, hoewel er nog steeds vertragingen kunnen optreden in de zich ontwikkelende luchtvaartindustrie.
De concurrenten bevinden zich op vergelijkbare tijdlijnen, maar de uitrol hangt af van hoe goed deze bedrijven aan toezichthouders de betrouwbaarheid, veiligheid en functionaliteit van de nieuwe technologie kunnen bewijzen.
“Deze regering heeft de vooruitgang van geavanceerde luchtmobiliteit als geen ander versneld”, aldus Wiesenthal. “(Transportsecretaris Sean Duffy) wil China verslaan; het leunt op deze vliegtuigen, dus het vermogen om deze nieuwe technologie te omarmen is zo belangrijk.”
