Dit zoals verteld-aan-essay is gebaseerd op een gesprek met Abigail McCullochoprichter van Alma Padel. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Een paar jaar geleden voelde ik me erg ongeïnspireerd over mijn carrière. Ik heb economie, Spaans en Duits gestudeerd op de universiteit en daarna voor een techneut gewerkt opstarten in New York City. Ik kon mezelf op de lange termijn niet in die wereld zien, dus besloot ik naar de business school te gaan. Destijds voelde het als een natuurlijke volgende stap.
Bij de Wharton Schoo van de Universiteit van Pennsylvanial, de rekrutering begint vrijwel onmiddellijk. Ik woonde rekruteringsevenementen bij, maar verliet het bedrijf met een apathisch gevoel. Ik zag mezelf niet de rest van mijn leven in het bankwezen werken.
Ik besefte dat ik het meest gemotiveerd was om hard te werken als ik gepassioneerd was over het project. Als ik niet geloofde in waar ik aan werkte, had ik het moeilijk. Het werd duidelijk dat ik zelf iets moest bouwen; ik had alleen geen idee wat dat zou kunnen zijn.
Het idee begon met een grapje
Rond die tijd ben ik begonnen padel spelen met een groep klasgenoten uit Wharton. Ik wilde iets nieuws proberen en contact maken met mensen. Ik was niet de beste speler, maar ik was meteen dol op padel. Het voelde als een combinatie van de vele sporten die ik tijdens mijn jeugd had beoefend. Omdat de sport relatief nieuw is in de VS, is iedereen open en vriendelijk, en ik heb erg genoten van het sociale aspect.
Toen ik op een dag van padel naar huis reed, klaagde ik dat ik echt moest bedenken wat ik met mijn leven moest doen. Iemand grapte: ‘Je moet gewoon een gevallen clubje.”
Ik lachte mee, maar van binnen wist ik meteen dat ik dat zou doen. Ik ging meteen aan de slag, maakte een businessplan en deed onderzoek.
Ik heb 6 cijfers van mijn eigen spaargeld geïnvesteerd
I toegepast op een versneller georganiseerd door UPenn en werd aangenomen ongeveer acht weken nadat ik voor het eerst het idee had gehad om een club te starten. Dat was cruciaal toen ik het bedrijf vooruit hielp. Ik ontving een subsidie van vijf cijfers, maar nog belangrijker: ik heb de acceptatie benut om mijn idee legitimiteit te geven. Ik zou naar het gaspedaal kunnen wijzen en zeggen: ‘Slimme mensen vinden dit een slim idee.’
Uiteindelijk moest ik mijn eigen geld achter de club steken om de club te maken zoals ik wilde. Ik investeerde ongeveer 80% van mijn spaargeld – zes cijfers – in het bedrijf. Dat voelde riskant, maar noodzakelijk.
Op dat moment wilde ik dat verlaat Wharton. Het was voor mij geen vraag: het moest gebeuren. Omdat padel relatief nieuw is, was tijd van essentieel belang om de club van de grond te krijgen.
Toen ik tegen mijn ouders vertelde dat ik stopte, begreep mijn vader het meteen. Mijn moeder – die zelf ondernemer is – was niet blij. Ze komt uit een gezin waar onderwijs een zeer sterk vangnet is. Ik denk dat ze nog steeds hoopt dat ik terugga en… mijn master afmaken.
We hebben in ons eerste jaar meer dan $ 1 miljoen aan inkomsten gegenereerd
De zaken gingen snel. Ik tekende binnen acht maanden na die opmerking een huurcontract in de auto; zes maanden later werd de club geopend. Achteraf gezien was het een snelle ommekeer, maar destijds kropen de minuten langzaam voorbij. Vandaag is de club ongeveer 14 maanden open.
Er is niets sexy aan oprichter zijn in dit stadium. Een groot deel van mijn werk is servicegericht. Ik breng tijd door met het verbinden met de gemeenschap en op het veld. Het is niet iets waar je per se een diploma voor nodig hebt.
Ik heb zo hard gewerkt dat ik geen tijd heb gehad om te pauzeren en te waarderen waar we nu staan. En toch is de club succesvol. Tijdens ons eerste jaar behaalden we meer dan $ 1 miljoen aan inkomsten. Ik ben nog niet waar ik wil zijn met het bedrijf, maar ik ben op weg en enthousiast over de toekomst voor mezelf, mijn club en deze sport.
