Mijn tienjarige zoon Ezra was de enige in de vierde klas zonder a Nintendo-schakelaar. Zijn leraar had het beleid dat leerlingen aan het eind van de dag hun elektronica eruit mochten halen, waardoor Ezra zich vaak buitengesloten voelde als zijn vrienden speelden.
Dit leidde tot meedogenloos bedelen. Sommige klasgenoten van Ezra boden dat zelfs aan doneren aan een fonds om hem te helpen er een te krijgen.
Ik was een fervent nee. Ik ben niet zo dol op elektronica en ik was niet van plan eraan toe te geven groepsdruk – en ik was zeker niet van plan andere kinderen er een voor hem te laten kopen.
Maar toen mijn man een fulltime docent Op een nieuwe school wilde ik dat Ezra daar in de vijfde klas naartoe zou verhuizen, zodat ze samen konden zijn. Het dilemma was dat Ezra dol was op zijn huidige onderwijsomgeving. Hij wilde zijn vrienden en de school waar hij zich op zijn gemak voelde en herinneringen ophaalde, niet achterlaten.
Dus sloot ik een deal met hem: een ‘schakelaar voor een schakelaar’.
Ik had er vrijwel onmiddellijk spijt van, vooral nadat ik ongeveer $ 300 aan de had uitgegeven draagbare console. Uiteindelijk hebben mijn man en ik hem nog een jaar op zijn huidige school laten blijven en hebben we de Switch omgedoopt tot een gecombineerd kerst- en verjaardagscadeau.
We stelden grenzen, maar merkten toch een verschuiving
Mijn man en ik hielden in de gaten wat Ezra speelde, waarbij we ons aan de leeftijdsclassificaties hielden en schietspellen vermeden. We hebben ouderlijk toezicht ingeschakeld, zodat het apparaat na een uur wordt uitgeschakeld.
Zelfs met die limiet leek Ezra elke dag op die tijd gefixeerd te zijn en het gevoel te hebben daar recht op te hebben.
“Wanneer krijg ik mijn schermtijd?” vroeg hij, terwijl hij ineensmolt op dagen dat het niet gebeurde.
Roadtrips waren ook minder leuk, omdat hij niet eens naar boven en uit het raam keek. ‘Ja, cool,’ zei hij dan, met zijn ogen op zijn scherm gericht.
Ik begon te merken dat het gewone leven hem niet langer op dezelfde manier opwond. Hij toonde minder interesse in buiten zijn of ontdekken. Vaker wilde hij gewoon in zijn zitzak wegzakken en uitrusten.
Hij besefte zelf hoeveel tijd hij ermee doorbracht
Op een dag betrapte ik hem erop dat hij een spelletje speelde in plaats van zijn huiswerk te maken, en ik nam het apparaat mee. Hij vroeg er niet om terug. Weken werden maanden.
Toen hij bijna twaalf was, kwam hij naar me toe en vertelde me dat hij spelletjes had gespeeld waarvan zijn vader en ik niet wilden dat hij er toegang toe had, gevolgd door een verontschuldiging. Het is nu ruim anderhalf jaar geleden en Ezra heeft zijn apparaat niet teruggevraagd.
Toen ik vroeg waarom, zei hij: ‘Ik gaf het vooral op omdat ik onbewust wist dat mijn leven eromheen begon te draaien.’
Hij besteedt zijn tijd anders
Nu speelt hij gitaar en piano, tekent, fietst en skateboardt hij met de kinderen in de buurt. Vorige week besloot hij pickleball te gaan spelen.
Met dank aan de auteur
“Ik heb meer tijd om dingen te doen. Meer creativiteit en een langere aandachtsspanne”, vertelde hij me. “Ik raak minder gefrustreerd als ik nieuwe dingen probeer.”
Uit het meeste onderzoek blijkt dat kinderen het prima doen met ongeveer een uur schermtijd per dag. Ezra snapt dat nog steeds – meestal door tv te kijken met zijn broers en zussen. Maar nu voelt die schermtijd opzettelijker. Het is familietijd, iets dat gedeeld wordt, in plaats van iets dat hem wegtrekt.
We hebben hem niet gedwongen zijn Switch op te geven
Het feit dat Ezra ervoor koos zijn apparaat op te geven, zegt misschien iets over volwassenheid en misschien over de waarden die we hebben geprobeerd te modelleren. We hebben openlijk gesproken over hoe schermen snelle, verslavende doses dopamine kunnen veroorzaken, en hij zegt dat de wetenschap dat dit zijn beslissing heeft beïnvloed.
Als ik terug kon gaan, weet ik niet of ik überhaupt een Switch voor hem zou hebben gekocht. Maar als ik dat niet had gedaan, zou hij zich dan altijd blijven afvragen hoe het was? Zou hij zich boos hebben gevoeld?
Ouderschap zit vol met dit soort telefoontjes die je niet volledig kunt voorspellen en waar je nooit helemaal zeker van bent. Maar ik weet wel dat ik trots ben op mijn kind omdat hij de beslissing heeft genomen om zichzelf te verbeteren.
