Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Maneesha Panja, een 30-jarige productleider bij een kleine startup in Brooklyn, New York. Dit verhaal is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik ben opgegroeid in de jaren negentig en begin jaren 2000. Veel van mijn vroege herinneringen aan technologie worden geassocieerd met ontdekking en genot. Ik herinner me dat ik mijn eerste iPod – dat was zo’n groot probleem voor mij.
Naarmate ik ouder werd, werd mijn relatie met technologie complexer. In het begin waren sociale media geweldig omdat ik tijdens mijn studie mijn middelbare schoolvrienden kon bijhouden.
Toen werd het overweldigend. Sociale media gingen van iets dat ik voornamelijk gebruikte om verbonden te blijven met vrienden, naar iets waar ik naar reikte, zelfs als ik het niet wilde – of als ik een onaangename emotie wilde negeren.
Het feit dat ik op elk moment onbeperkt toegang had tot alles, stond andere dingen in de weg die ik wilde doen, zoals lezen of creatief schrijven.
Toch was het moeilijk om dat te doen mijn smartphone opgeven. Het was zo handig om mijn e-mail te controleren, vrienden te sms’en en een routebeschrijving op te zoeken. Ik werk ook als productleider bij een kleine startup en kon mezelf niet helemaal losmaken van de technologie. App-blokkers en Mijn telefoon bricken werkte niet voor mij; ze hadden het gevoel dat ze in strijd waren met het ontwerp van het apparaat.
Een welkomstbox van Maand Offline. Maneesha Panja
Ik hoorde over Month Offline, een programma van ongeveer $ 75, toen ze een telefoonvrij evenement organiseerden na een concert waar mijn man en ik naartoe gingen. Het programma zou helpen mijn contacten over te zetten naar een klaptelefoon, die ik een maand lang zou gebruiken naast een groep mensen die ik persoonlijk zou ontmoeten.
Mijn man en ik besloten allebei om ons in januari aan te melden, ook al waren we zenuwachtig. Hij en ik hadden allebei verschillende dingen die we uit het programma wilden halen, maar het kwam allemaal neer op dezelfde reden: we wilden bezuinigen op onze scherm tijd.
Ik was bang dat er wrijving in mijn leven zou komen
Het programma gaf de deelnemers een TCL-klaptelefoon met een camera, sms-berichten en toegang tot basisnavigatiehulpmiddelen. Maneesha Panja
Ik herinner me dat ik de week voordat we met het programma begonnen, tegen mijn man zei dat ik me er niet klaar voor voelde. Wat als we het nog een maand uitstellen?
Ik vroeg me af hoe ik mijn werk zou doen of door de stad zou navigeren zonder mijn smartphone. Ik vroeg me af of ik die elementen van wrijving nu in mijn leven moest uitnodigen. Ondanks mijn bedenkingen besloot ik me in ieder geval voor de eerste sessie te engageren.
Ik was aangenaam verrast toen ik hoorde dat de domme telefoon die we via het programma kregen – een TCL FLIP Go – nog steeds een aantal van de dezelfde voordelen als smartphones. Ik kon nog steeds mijn vrienden en familie sms’en, zelfs als ze een iPhone hadden. Ik had toegang tot basisnavigatiehulpmiddelen zoals Google Maps. Zelfs de camera was verrassend goed voor een klaptelefoon. Voor mijn werk zou ik het kunnen gebruiken voor tweefactorauthenticatie via sms-gebaseerde codes voor bepaalde applicaties, zoals Google.
Panja maakte een selfie met haar zus met haar klaptelefoon. Maneesha Panja
Er waren nog steeds enkele ongemakken, die ik uiteindelijk als voordelen leerde zien. Ik moest bijvoorbeeld wennen aan het kopen en opladen van een OMNY-kaart om de metro te gebruiken, in plaats van alleen maar door op mijn smartphone te tikken. Hierdoor heb ik een paar keer de trein gemist.
Een van die keren ging ik gefrustreerd en verveeld zitten. De volgende trein die kwam was niet degene die ik nodig had. Ik keek op naar de conducteur, die alleen maar glimlachte en naar me zwaaide, en ik zwaaide terug. Die menselijke connectie gaf me zoveel vreugde.
Het is niet zo dat ik deze ervaringen niet eerder had, maar het hebben van deze klaptelefoon gaf me de ruimte om deze momenten te waarderen.
Ik heb nieuwe vrienden gemaakt en meer quality time met mijn man doorgebracht
Panja met haar vriend (links) en echtgenoot. Maneesha Panja
Month Offline gaf ons suggesties waarmee we ons konden aanpassen leven zonder smartphones. Eén suggestie was om een ’internetkamer’ te creëren, net zoals degene waarmee ik ben opgegroeid toen ik een gezinscomputer had. Ik kocht zelfs een printer en begon concepten van mijn schrijven af te drukken om ze met de hand te bewerken, in plaats van meer tijd achter de computer door te brengen.
Het beste deel van het programma was de ingebouwde community. Mijn man en ik kregen twee vrienden toegewezen, flipmates genaamd, die we minstens één keer per week ontmoetten, met de mogelijkheid om rond te blijven hangen.
Uiteindelijk werd ik goede vrienden met mijn flipmates. We gingen samen rond, waaronder een keer dat we allemaal op zaterdagochtend vroeg opstonden en naar het Transit Museum in Brooklyn gingen, aangezien niemand van ons ooit was geweest. Zodra we het museum verlieten, brak er een sneeuwstorm uit en we maakten allemaal foto’s met een wegwerpcamera. Ik kon me gewoon niet voorstellen dat ik die ervaring zou hebben zonder deze telefoon.
Panja maakt foto’s van haar flipmates. Maneesha Panja
Een andere leuke herinnering was toen mijn man en ik naar East Williamsburg in Brooklyn gingen, waar we niet zo bekend mee zijn. We verdwaalden toen we de trein probeerden te vinden en kwamen terecht in een bar waar we ooit waren geweest. We besloten om even te stoppen en wat rond te hangen. We beseften dat we dat nooit doen. Normaal gesproken plannen we een avond van tevoren. Niet met behulp van smartphones bracht zoveel spontaniteit en meer quality time in onze relatie.
Het programma nodigde ons ook uit om aan kunstprojecten te werken die we aan het eind konden presenteren, dingen die we wilden bereiken zonder de afleiding van smartphones.
Eind van de maand hadden we een feest met een grote opkomst. Iemand las het toneelstuk waaraan ze hadden gewerkt. Iemand maakte een film, een ander schreef een verhaal. Ik heb een schilderij gemaakt. Het was een visueel artefact van de tijd die we samen doorbrachten, zonder onze telefoons.
De klaptelefoon maakt mij minder angstig en meer aanwezig
Panja hield van de spontaniteit van het ontbreken van een smartphone, dus bleef ze haar klaptelefoon gebruiken nadat het programma was afgelopen. Maneesha Panja
Nu ik klaar ben met het programma, heb ik besloten het te blijven gebruiken de klaptelefoon. Terwijl ik mijn smartphone nog heb, betaal ik een maandelijks abonnement van $ 24 op de domme telefoon die me toegang geeft tot de hardware en de telefoonlijn. Sinds het programma biedt TCL nu ook beperkte Uber-mogelijkheden, waardoor het voor mij nog makkelijker te gebruiken is.
Soms moet ik mijn smartphone nog steeds gebruiken voor mijn werk; tweefactorauthenticatie kan voor bepaalde apps naadlooser zijn dan op mijn flip-telefoon. Toch heb ik al mijn apps verwijderd, behalve degene die ik strikt nodig heb voor mijn werk.
Sinds ik mijn klaptelefoon gebruik, voel ik me meer verbonden met mijn vrienden en familie dan ooit, wat zo ironisch is, omdat een groot deel van de telefoon je vermogen vermindert om altijd beschikbaar te zijn. Ik bel mijn vrienden vaker. Ik heb tijd vrijgemaakt om persoonlijk met ze om te gaan. Toen deed ik dat niet Ik had een smartphone.
Panja zei dat het hebben van een klaptelefoon het gemakkelijker maakt om in het moment te leven. Maneesha Panja
Een van de grootste veranderingen was een afname van mijn angst. Vroeger verdoofde het gebruik van mijn telefoon ongemakkelijke gevoelens zoals frustratie. Nu ben ik beter geworden in het verwerken van mijn emoties, en kan ik beter omgaan met wat het leven mij te bieden heeft.
Ik heb ook geleerd om verdwalen of verveling positief te associëren, omdat dit tot meer creativiteit en verrassing kan leiden. Op een dag was ik in de Upper East Side en had ik tijd om te doden. Ik belde een van mijn flipmates die in de buurt woont om advies te vragen over wat ik moet doen. Een uur later ontmoette hij me in een koffieshop, en we praatten gewoon. De laatste keer dat ik zo iemand toevallig ontmoette, was op de universiteit.
