Gepubliceerd op 7 mei 2026
Maryam zag haar geiten verhongeren en haar oogsten mislukken. Ze begroef twee van haar kinderen voordat ze uiteindelijk de hoop opgaf en hulp zocht bij internationale hulporganisaties in Zuid-Somalië.
Ze verliet haar dorp met haar overige zes kinderen en maakte de lange reis langs de Jubba-rivier naar een van de vele geïmproviseerde nederzettingen aan de rand van Kismayo, de hoofdstad van de Somalische staat Jubbaland.
Drie opeenvolgende seizoenen van mislukte regenval hebben het aantal ondervoeding in Somalië verdubbeld. De 46-jarige Maryam behoort tot de ruim 300.000 Somaliërs die alleen al sinds januari hun huizen hebben moeten verlaten.
Verschillende internationale organisaties hebben de activiteiten in het Kismayo-kamp voor intern ontheemden stopgezet, grotendeels als gevolg van bezuinigingen op de hulp die de Amerikaanse president Donald Trump vorig jaar had opgelegd.
“We hebben honger. We hebben zorg en hulp nodig”, zei Maryam.
Achtervolgd door de herinnering aan de gezwollen buiken van haar dode kinderen, zegt ze dat ze niet zal terugkeren naar haar dorp, dat onder controle staat van de aan Al Qaeda gelieerde gewapende groepering. al-Shabaab. Strijders daar zijn begonnen met het in beslag nemen van de beperkte beschikbare voedselvoorraden.
Maar het kamp is nauwelijks beter. Alleen al in maart stierven vijf kinderen door ondervoeding, zegt de manager.
Sinds het begin van de jaren negentig heeft Somalië te kampen gehad met een vrijwel constante burgeroorlog, gewapende opstanden, overstromingen en droogtes. Het door oorlog verscheurde land behoort tot de meest kwetsbare landen ter wereld voor klimaatverandering, wat volgens wetenschappers leidt tot frequentere en intensere perioden van extreem weer, zoals droogtes en overstromingen.
Afrika, dat het minst bijdraagt aan de opwarming van de aarde, wordt het zwaarst getroffen.
De recente bezuinigingen op de buitenlandse hulp hebben niet geholpen. Ze hebben “een enorme impact gehad op ons werk”, zegt Mohamud Mohamed Hassan, Somalië-directeur van NGO Save the Children.
Sinds vorig jaar zijn ruim 200 gezondheidscentra en 400 scholen gesloten.
Boeren, wier kuddes en gewassen zijn gedecimeerd, beschrijven een van de ergste droogtes ooit gemeten in een land waar een derde van de bevolking al geen regelmatige maaltijden had. Zelfs als het komende regenseizoen normaal is, zal het maanden duren voordat de getroffen bevolking zich heeft hersteld.
“We kunnen het ons niet veroorloven om daadwerkelijk in alle behoeften van deze mensen te voorzien”, zegt Ali Adan Ali, een functionaris van Jubbaland die leiding geeft aan de ontheemden.
In een mobiele gezondheidskliniek die wordt ondersteund door Save the Children, de enige die nog steeds actief is voor meerdere kampen in het gebied rond Kismayo, probeerde een vrouw genaamd Khadija haar ernstig ondervoede éénjarige dochter een calorierijke oplossing te geven.
Ze kwam naar het kamp nadat de droogte van vorig jaar haar vee had gedood, maar ook hier “hebben we niets te eten”, zei de 45-jarige.
Een ziekenhuis in Kismayo is de enige instelling in de regio die de ernstigste gevallen van ondervoeding kan behandelen. Maar het wijst patiënten af vanwege een gebrek aan ruimte en personeel.
Elk bed is bezet door uitgehongerde baby’s, sommige aan beademingsapparatuur met intraveneuze infusen in hun kwetsbare armen. Het aantal gevallen is sinds vorig jaar verdrievoudigd en de zaken worden alleen maar erger.
De Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran heeft de brandstofprijzen doen stijgen, wat gevolgen heeft voor de voedsel- en watervoorziening.
Degenen in het kamp zoeken werk in de bouw, schoonmaakwerk in Kismayo of verkopen brandhout, maar de mogelijkheden zijn beperkt.
Ondertussen heeft het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (OCHA) zijn Somalië-programma gestaag moeten terugbrengen van 2,6 miljard dollar in 2023 naar 852 miljoen dollar dit jaar, vooral sinds Washington zijn donaties heeft teruggeschroefd. Tot nu toe is slechts 13 procent van de doelstelling voor dit jaar gehaald.
“Het is een giftige cocktail van factoren… De zaken zijn werkelijk wanhopig”, zei Tom Fletcher, hoofd van OCHA, vorige week in een interview tegen persbureau AFP.
“Vaak moeten we kiezen welke levens we willen redden en welke levens we niet willen redden.”
