Het was een drukke maand voor Hugh Jackman. Tussen headliner Nieuw geboren op Broadway en met in de hoofdrol in een aanstaande mysteriekomedie genaamd De schapenspeurdersde X-Men acteur tegengehouden door Ball State University een aanvangstoespraak te houden voor de afstuderende klas.
“Ik ben door de jaren heen (ontelbare keren) gevraagd om een toespraak als deze te houden, en ik heb altijd nee gezegd, omdat het geld gewoon nooit echt goed genoeg was”, grapte de acteur.
Jackman zou vorig jaar voor het eerst de Ball State University in Muncie, Indiana hebben bezocht met zijn Broadway-costar die een romantische partner werd, Sutton Foster, die al jarenlang lid was van de theaterafdeling van de school. Jackman studeerde zelf communicatie en journalistiek aan de University of Technology Sydney, en volgde later een opleiding aan de Western Australian Academy of Performing Arts.
“Ik zou een paar verhalen kunnen uitkiezen die illustreren dat jij met sterke doelen, hard werken en een beetje geluk ook de top zult bereiken”, zei Jackman tijdens de toespraak. “Maar ik ben hier om je te vertellen dat het leven gewoon niet zo werkt.”
Door middelbare schoolJackman zei dat hij het absolute minimum deed om rond te komen: in zijn laatste semester van de universiteit volgde hij een keuzevak over theaterwaardering – waarvoor hij pas in de vierde week van het semester kwam opdagen. Tijdens de les werd hij uiteindelijk gecast als de hoofdrol in een toneelstuk, en hij werd verliefd op het vak.
Tijdens zijn studie zei Jackman dat hij een scala aan optredens oppikte, van toneelstukken tot musicals, en zelfs zijn best deed om modellenwerk te doen.
“Ik kreeg heel botweg te horen van het hoofd van het bureau dat de camera niet van me hield, dat ik niet fotogeniek was, en dat ik verder moest gaan met andere dingen”, zei hij. “Die opmerking bleef me trouwens tot ver in mijn filmcarrière bij. Wees dus voorzichtig met wat je binnenlaat. Het gaf me het gevoel dat ik er lange tijd niet bij hoorde.”
Na zijn studie zei Jackman dat hij auditie deed voor een acteercursus bij het Actors Centre Australia. Hij werd teruggebeld toen een andere student het programma stopte, maar dacht niet dat hij de kosten van $ 3.500 kon betalen, totdat hij per post een cheque voor dat bedrag ontving uit het testament van zijn grootmoeder.
Jackman heeft nooit een les gemist, en de rest is geschiedenis.
“Sommigen zouden volhouden dat het puur toeval was,” zei Jackman. “Wie weet? Maar waar ze ook vandaan komen, zijn de tekenen altijd zo duidelijk? Nee. In feite zijn ze meestal stil, subtiel en nog vaker vermomd als mislukking.”
Tijdens zijn toespraak dacht Jackman na over enkele van zijn carrièremisstappen: een rol die hij accepteerde ondanks dat zijn gevoel hem zei dat niet te doen, en een rol die hij afsloeg en waarvan hij later wenste dat hij die niet had gedaan.
“Ik heb een pijnlijke les geleerd door naar die innerlijke stem te luisteren”, zei hij, eraan toevoegend dat hij na deze ervaringen tegen zichzelf zei dat hij altijd naar zijn gevoel zou luisteren.
Twee jaar later, toen hij werd gebeld over een Broadway-show voor de rol die hij had afgewezen, stemde hij meteen in met de rol. “Ook al zeiden veel mensen in het bedrijf dat ik het niet moest doen, ik luisterde naar mijn stem, naar die stem vanbinnen”, zei hij.
Jackman won uiteindelijk een Tony Award voor die rol. Als zijn carrièrepad ergens het bewijs van is, is het wel dat alles met een reden gebeurt.
“Mijn leven is niet gegaan zoals ik had verwacht”, zei Jackman. “Veel van de beste dingen die mij ooit zijn overkomen, zijn fouten of mislukkingen, of willekeurige lessen waaraan ik heb deelgenomen om mij over de finish te krijgen.”
Aan het einde van zijn toespraak zei Jackman tegen de eindexamenklas dat ze ‘het perfecte weg moesten gooien’ en ‘omarmen dat zelfs de fouten het beste kunnen blijken te zijn dat ons ooit is overkomen.’
“Onze geest, onze hersenen, ze willen een plan”, zei hij. “Ze hebben allerlei goede redenen om een pad te volgen omdat het logisch is. Maar als we luisteren, als we ons hart openen, probeert die stem van binnen ons iets magischer, iets mysterieuzer (en) verrassender te laten zien.”
