WASHINGTON — Als klap voor de electorale hoop van de Democraten bij de tussentijdse verkiezingen van dit jaar heeft het Hooggerechtshof van Virginia vrijdag een herverdelingsplan verworpen dat de kiezers in de staat vorige maand hadden goedgekeurd.
Verwacht werd dat het plan de Democraten zou helpen maar liefst vier extra zetels in het Congres te winnen escalerende, landelijke strijd om controle over het Congreswaarin politieke leiders in tal van andere staten – inclusief Californië – hebben hun eigen wetgevingsplannen hertekend voor politiek voordeel.
Experts zeggen dat de uitspraak, die op beperkte gronden is gedaan, de Democraten in Virginia ervan weerhoudt een hertekende kaart in hun voordeel te gebruiken tijdens de tussentijdse verkiezingen van november, maar hen er niet van weerhoudt een nieuwe poging te doen voor toekomstige verkiezingen.
Vorige week nog een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft een verbod op de stemrechtenwet ernstig verzwakt over rassendiscriminatie bij het stemmen, wat in de zuidelijke staten aanleiding heeft gegeven tot talloze pogingen om de wetgevingsplannen te hertekenen in het voordeel van de Republikeinen.
De uitspraak van vrijdag in Virginia, samen met de uitspraak van het Hooggerechtshof, geeft de Republikeinen het algemene voordeel in de bredere race, zei Larry Sabato, directeur van het Center for Politics van de Universiteit van Virginia.
‘Ze hebben de herverdelingsoorlog gewonnen, niet alleen in Virginia, maar op nationaal niveau’, zei hij.
De Democraten zouden nog steeds de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden kunnen verwerven, zei hij, maar “we hebben het niet over een aardverschuiving.”
Amy Walter, uitgever en hoofdredacteur van de Politiek rapport van Cookzei dat hoewel de Republikeinen in november een structureel voordeel hebben behaald door herverdeling, het politieke klimaat nog steeds in het voordeel van de Democraten is.
Ze vergelijkt de inspanningen van de Republikeinen – die vorig jaar in Texas zijn begonnen – met het bouwen van een dijk vóór een storm.
“Hoe hoog is die dijk en is hij sterk genoeg om een storm op middelhoog niveau te weerstaan?” zei ze. “Een storm op hoog niveau?”
President Trump, die de herverdelingsstrijd op gang bracht toen hij er vorig jaar bij wetgevers in Texas op aandrong hun kaart opnieuw te tekenen, juichte de beslissing van de rechtbank in Virginia toe.
‘Een enorme overwinning voor de Republikeinse Partij en Amerika in Virginia’ schreef hij op zijn Truth Social-platform. “Het Hooggerechtshof van Virginia heeft zojuist de verschrikkelijke gerrymander van de Democraten neergehaald. MAAK AMERIKA WEER GROOT!”
Virginia Atty. Generaal Jay Jones, een democraat die het verkiezingsproces en de resultaten voor de rechtbank verdedigde, zei dat hij “elk juridisch pad evalueerde om de wil van het volk te verdedigen”, en beschuldigde de rechtbank ervan “de politiek boven de rechtsstaat te stellen” om “tot de verkeerde juridische conclusie te komen die past bij hun politieke agenda.”
In zijn beslissing oordeelde het Hooggerechtshof van de staat dat de meerderheidsdemocratische wetgevende macht van de staat niet de juiste procedures had gevolgd bij de invoering van het plan, dat de bestaande wetgevende kaarten zou hebben vervangen door nieuwe die dit jaar door de wetgevende macht waren goedgekeurd.
Abigail Spanberger, gouverneur van Virginia, zei in een X-post dat ze “teleurgesteld” was over de uitspraak.
“Meer dan drie miljoen Virginianen brachten hun stem uit in het herverdelingsreferendum in Virginia, en de meerderheid van de kiezers in Virginia stemde om zich terug te trekken tegen een president die zei dat hij ‘recht’ heeft op meer Republikeinse zetels in het Congres met een tijdelijk en responsief referendum. Ze lieten hun stem horen”, schreef Spanberger over de stemming van 21 april.
De poging van Virginia om haar kaarten te hertekenen ten gunste van de Democraten volgde op een soortgelijke, succesvolle poging in Californië.
Na de door Trump geïnspireerde stap van Texas om zijn kaart te hertekenen om de Republikeinen beter te bevoordelen, kondigde gouverneur Gavin Newsom aan dat Californië terug zou vechten.
Vervolgens leidde hij de Californische Democraten in een succesvolle poging om afgelopen november een speciale verkiezing te houden over een enkele stemmaatregel – Proposition 50 – die de staatsgrondwet wijzigde om de onafhankelijke herverdelingscommissie van de staat tijdelijk buiten spel te zetten en de macht om de congreskaarten in plaats daarvan te tekenen aan staatswetgevers te geven voor de komende jaren.
Kiezers in Californië stemde met grote meerderheid in met het planmet 64% van de ruim 11 miljoen uitgebrachte stemmen vóór.
De Californische Democraten, die een supermeerderheid hebben in beide kamers van de wetgevende macht, introduceerden prompt kaarten die bedoeld waren om de partij te helpen maar liefst vijf extra congreszetels te veroveren, ter compensatie van de vijf die naar verwachting door de Republikeinen in Texas zouden worden behaald.
Na de overwinning prees Newsom de aanpak van Californië als de eerlijkst mogelijke: de keuze aan de kiezers geven. En hij riep de Democratische leiders in andere staten, waaronder Virginia, op om dezelfde aanpak te volgen.
Voorafgaand aan de speciale verkiezingen vroegen de Republikeinen in Californië het Hooggerechtshof van Californië om deze te blokkeren, met het argument dat de maatregel in strijd was met de procedureregels voor nieuwe wetgeving. De rechtbank heeft het verzoek afgewezen.
Staatsrepublikeinen en advocaten van Trump gingen later in beroep bij de federale rechtbank, met het argument dat de nieuwe kaart een raciale gerrymander was ten gunste van Latino’s, en daarom illegaal. Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft dat beroep in februari afgewezen.
In een X-post vrijdag hekelde Newsom de uitspraak van het Hooggerechtshof van Virginia door terug te verwijzen naar zijn argument over de eerlijkheid van door de stembiljetten goedgekeurde herverdelingsplannen, in tegenstelling tot het door de kiezers goedgekeurde plan van Virginia dat werd weggegooid met herverdelingsplannen die de Republikeinen bevoordeelden die zonder stemmen verder gingen in vijf conservatief geleide staten.
“MAGA heeft het systeem opgetuigd,” Newsom schreef.
Rebecca Green, professor in de rechten en directeur van het Election Law Program aan de William & Mary Law School in Virginia, zei dat de rechtbank daar het herverdelingsplan heeft afgewezen op basis van beperkte gronden die verband houden met de wet van Virginia over het wijzigen van de staatsgrondwet, die niet van toepassing is in Californië.
In Virginia moeten wetgevers in twee opeenvolgende zittingsperioden stemmen over een wijziging van de grondwet, met tussenliggende verkiezingen, zei ze. Toen de wetgevers van Virginia echter voor het eerst de herverdelingstaal goedkeurden, was het de bedoeling dat de vervroegde verkiezingen bij de verkiezingen in november op dat besluit zouden volgen.
Dat sluit uit dat Virginia haar kaart verschuift om de Democraten beter te bevoordelen in de komende tussentijdse verkiezingen, zei Green, maar weerhoudt hen er niet van om het proces opnieuw te beginnen, zich beter aan de regels te houden en de lijnen voor toekomstige races te veranderen.
