‘Hokum’-recensie: Adam Scott blinkt uit als een zure romanschrijver die in een spookachtige herberg verblijft

Geen gek, “Hokum” is een fantastische horrorfilm voor alle smaken.

Een Amerikaanse romanschrijver genaamd Ohm Bauman (Adam Scott) reist naar het platteland van Ierland om de voltooiing van zijn bestverkochte ‘Conquistador’-trilogie te markeren. Bilberry Woods, zijn hotel, beweert dat er een heks is opgesloten in de bruidssuite waar Ohms inmiddels overleden ouders tientallen jaren geleden hun huwelijk vierden. Hij is zo ver gekomen om de gecremeerde as van zijn ouders te strooien op de enige plek waar hij ze gelukkig kan zien.

Elke andere toerist zou bang kunnen zijn om in een door heksen geteisterde herberg te verblijven. Maar Ohm is zo’n misantroop dat hij nooit naar een vrolijk strandresort zou gaan. Om het te bewijzen opent schrijver-regisseur Damian McCarthy zijn film met de epiloog van Ohms nieuwste boek, een tocht door de woestijn met een Spaanse schatzoeker (Austin Amelio) en zijn wanhopig dorstige kindergids (Ezra Carlisle). De sombere martelingen die Ohm voor zijn personages bedenkt, zijn net zo verachtelijk als de stinkende jacuzzi van de Bosbes.

En de wreedheden van Ohm zijn niet alleen maar fictief. Wacht maar tot je ziet hoe hij een onhandige loopjongen (Will O’Connell) misbruikt die durft te zeggen dat hij een fan is. Voor de goede orde traumatiseert Ohm ook de barmeisje, Fiona (Florence Ordesh), aan het einde van zijn eerste nacht.

Hier zijn heksen echt – en dat geldt ook voor schokken. McCarthy’s script combineert bovennatuurlijke monsters met menselijke monsters. De slechterik is niet gecoördineerd, maar lijkt meer op een feedbacklus van het kwaad. De oplossing van Ohm is gedeeltelijk zijn eigen toedoen. Hoewel de film nooit uitkomt en het zegt, is Ohm mogelijk op deze onheilige gronden verwekt, dus misschien is hij gewoon vervloekt geboren. Toch speelt Scott hem af als zo’n bloedeloze, koelbloedige engerd dat het indrukwekkend is dat ‘Hokum’ ons aanzet tot zijn overleving, terwijl de mensen die hij heeft beledigd hem net zo snel op de brandstapel zouden zien verbranden.

McCarthy, zelf een Ier, heeft de gave om deze wereld uit te bouwen met doorleefde details – van de bankierskisten in het kantoor van de hotelmanager tot de gloeiende harten in de privélift van de bruidssuite. Oh, en het is de week van Halloween, dus de bosbes is bezaaid met traditionele raaplantaarns met verschrompelde, vieze mondjes. (De pompoen is een groente uit de Nieuwe Wereld.) Ik heb te veel hoofdrolspelers door donkere gangen zien sluipen, maar McCarthy’s versie van dat shot is zo diepgeworteld dat je het gevoel hebt dat hij er echt is geweest. Je kunt de schimmel ruiken.

Klassiek is het eerste woord waar je aan denkt om dit genre horrorfilm te beschrijven, met zijn bijzondere setting en relatieve gebrek aan bloed. Maar klassiek voelt te smerig en zelfbewust aan, ook al heeft ‘Hokum’ alle stijlfiguren: dreigende figuren, rinkelende bellen, onheilspellende dumbwaiters. (De productieontwerper Til Frohlich moet elk griezelig cherubijnsculptuur binnen een straal van 90 kilometer hebben verzameld.) Op de een of andere manier zorgt McCarthy’s verzekering ervoor dat deze clichés weer nieuw lijken, door ze net zo natuurlijk aan te trekken als O’Connells onhandige piccolo met een ouderwetse rode pet. Een kostuum? vraagt ​​Ohm hem. Nee, het is oprecht.

McCarthy probeert gewoon zijn eigen goede film te maken. Zo slaagt hij. Misschien diep in de ondergrondse ideeënkelder van de film, is “Hokum” een moderne kijk op de nachtmerries van Ebenezer Scrooge, maar ik zou er niet veel waarde aan hechten dat Scott zijn leven zou veranderen. Scott heeft er een carrière van gemaakt om onwaarschijnlijk te zijn. (Wie kan vergeten dat hij zijn familie dwingt om vierstemmige Guns N’ Roses-harmonieën te zingen “Stiefbroers”?) Hij krijgt waarschijnlijk een Oscar-nominatie als hij zijn vaardigheden toepast op de juiste biopic over een bedrijfstitan die elke knop in zijn geweten heeft uitgeschakeld.

Toch is Ohm wanhopiger en ellendiger dan alle ellendige wormen die Scott tot nu toe heeft gehandeld. McCarthy laat ons fragmenten zien van waarom. (Er is een plotpunt dat je waarschijnlijk zult zien aankomen.) Maar in de delen van “Hokum” die zich afspelen als een escape room, vindt het publiek een vreemd soort optimisme in Ohms vastberadenheid om te overleven. Iets in hem vindt nog steeds dat deze wereld de moeite waard is om voor te blijven. Het is een genot om te zien hoe hij zijn excentrieke brein aan het werk zet.

McCarthy heeft geen regelrechte grappen in de film geschreven, maar er zijn genoeg momenten die je aan het lachen maken. Eén running gag betreft de irritatie van het hotel over de nabijgelegen geiten die de motorkappen van geparkeerde auto’s vertrappen. Diep in het bos woont een wilde man genaamd Jerry (David Wilmot) legt uit dat de kudde gek wordt van hallucinogene paddenstoelen. Dan biedt hij Ohm een ​​slok psychotrope melk aan.

De partituur van Joseph Bishara is huiveringwekkend van koralen die kreunen als schimmen in de wind. Naalddruppels van Keltische volksliederen en gedichten op muziek wekken de indruk dat elke Ierse klaagzang ernaar verlangt even morbide te worden als ‘Dichter, mijn God, bij U.’ De cinematografie van Colm Hogan heeft knappe, rijke schaduwen. maar wat het beste eraan is – en aan het tempo van de montage van Brian Philip Davis – is dat ze aandacht belonen zonder te vervallen in die eindeloze, onvermijdelijke schrikreacties. (En er zijn ook geen onaangenaam luide stingers.)

“Hokum” is aangenaam slordig. Het beantwoordt niet meer vragen dan absoluut noodzakelijk. De enige mysteries die ik wilde weten zijn: wat heeft McCarthy tegen konijntjes, die hier in meerdere vormen verschijnen, die allemaal proberen Frank het Konijn te slim af te zijn in “Donnie Darko”? En hoeveel ziet de filmmaker zichzelf in Ohm? Beiden vinden het tenslotte leuk om mensen uit te vinden om te vernietigen.