Toen David Becker solliciteerde naar zijn droombaan als advocaat bij de Ministerie van Justitie Hij had nooit gedacht dat hij het daadwerkelijk zou krijgen, niet omdat hij een slechte advocaat was, maar omdat het een van de meest gewilde banen van het land was.
“Het was een van de meest gevraagde banen”, vertelt Becker, nu hoofd van het Center for Election Innovation and Research, aan WIRED. “Ik wist dat er duizenden mensen zouden solliciteren.”
De Voting Section, die deel uitmaakt van de Civil Rights Division van het DOJ, werd opgericht naar aanleiding van de historische Voting Rights Act van 1965. De daaropvolgende zes decennia concentreerden de advocaten die daar werkten zich erop ervoor te zorgen dat elke Amerikaan gelijk stemrecht had. Dit betekende het handhaven van de National Voter Registration Act en de Help America Vote Act, die de Verenigde Staten voor de rechtbank vertegenwoordigde om discriminerende stempraktijken te voorkomen. Terwijl dat in veel gevallen wel het geval was spraakmakendVeel van het werk dat de advocaten deden had gevolgen voor een klein deel van de bevolking, werk dat niemand anders wilde of kon doen.
Tegen zijn verwachtingen in kreeg Becker de baan, en het was alles wat hij ervan had gehoopt. Hij heeft daar zeven jaar gewerkt, van 1998 tot 2005. “Ik voelde me ongelooflijk bevoorrecht en werkte samen met enkele van de beste advocaten die ik ooit in mijn leven had gezien”, zegt hij.
Maar zoals ik documenteer mijn nieuwste stuk voor WIREDIn de loop van het afgelopen jaar heeft de regering-Trump de Voting Section uit elkaar gerukt, een plek die door een deskundige wordt omschreven als ‘het kroonjuweel van de Civil Rights Division’. De regering heeft tientallen jaren aan institutionele kennis verwijderd door op effectieve wijze ruim twintig ervaren advocaten te verdrijven en te vervangen door een groep loyalisten die de plannen van het Witte Huis lijken uit te voeren om het vertrouwen in de verkiezingen te ondermijnen.
Becker is, net als een tiental andere voormalige advocaten en deskundigen van de Voting Section waarmee ik de afgelopen drie maanden heb gesproken, niet alleen diep bedroefd over wat er is gebeurd, maar ook boos dat het werk dat wordt gedaan ten behoeve van de meest kwetsbare mensen in de Amerikaanse samenleving niet langer wordt uitgevoerd.
Een voormalige DOJ-advocaat die vele jaren ervaring had in de stemafdeling voordat hij vorig jaar eruit werd gezet, en die sprak op voorwaarde van anonimiteit, herinnerde zich een zaak waaraan ze werkten in een klein stadje in een zuidelijke Amerikaanse staat waar zwarte kiezers werden gediscrimineerd.
“Het zwarte gedeelte van de stad had vreselijke wegen”, vertelden ze aan WIRED. “Ze hadden nooit een vertegenwoordiging gehad omdat ze verkiezingen voor de hele stad hadden, en (de stad had) nooit een gekleurde persoon gekozen. Nu (na het werk van de DOJ) zit er een gekleurde persoon in het stadsbestuur. Ik weet gewoon niet of dat soort werk ooit terug zal komen, en het is diep deprimerend.”
De afgelopen twaalf maanden hebben advocaten van de Stemafdeling staten aangeklaagd toegang krijgen tot hun niet-geredigeerde kiezerslijstenals onderdeel van waar critici bang voor zijn, is de bredere druk van de regering om te voorkomen dat grote delen van de bevolking gaan stemmen. Tot nu toe hebben de rechtbanken zich teruggetrokken, maar Trump en zijn bondgenoten verschijnen van plan dit beleid door te drukken wat er ook gebeurt. En nu de tussentijdse verkiezingen in november voor de deur staan, maken voormalige advocaten van het DOJ zich grote zorgen.
Lees meer over de ontmanteling van deze ooit legendarische hoek van de Amerikaanse regering, en laat me weten wat je ervan vindt in de reacties.
Dit is een uitgave van de Nieuwsbrief Inner Loop. Lees eerdere nieuwsbrieven hier.
