Van ‘Succession’ tot ‘Yellowstone’, families met zakenimperiums zijn a rijke bron van drama en conflict met enorme financiële belangen.
Jennifer Harvey is de CEO van Crown Worldwide, een logistiek bedrijf met meer dan 3.000 werknemers en activiteiten in 45 landen. Ze is ook de dochter van de oprichter van Crown, Jim Thompson.
Harvey sprak onlangs met Business Insider over de voordelen en uitdagingen van de overname van het familiebedrijf, hoe zij dat doet navigeert haar relatie met haar vader, en of ze wil dat haar eigen kinderen de dynastie voortzetten.
Erfgenaam van de Kroon
Thompson richtte in 1965 Crown op in Japan ter ondersteuning Amerikaanse militaire families verhuizen daar.
Harvey herinnerde zich dat de startup van haar vader een constante aanwezigheid was in haar jeugd.
‘Crown maakte absoluut deel uit van de familie’, zei ze, eraan toevoegend dat haar ouders haar vaak meenamen naar kantoor, en dat ze de medewerkers kende.
Harvey zei dat de realiteit voor veel kinderen van wie de ouders een bedrijf aan het opzetten zijn, is dat je ze daarmee moet delen allesverslindende oefening.”
Maar ze zei dat haar vader ‘er heel goed voor zorgde dat hij wist wat er in ons leven aan de hand was, zelfs als hij ons vanuit het buitenland belde’.
Harvey verhuisde rond de leeftijd van 10 van Japan naar Hong Kong. Nadat ze de middelbare school had afgerond, verhuisde ze naar New York om naar Columbia University te gaan, waar ze afstudeerde in Oost-Aziatische studies met een economische concentratie, en Japans leerde.
Haar eerste baan na haar studie was bij een investeringsbank, maar ze ontdekte de cultuur van urenlang werken “brutaal‘ en besefte dat het haar op de lange termijn niet gelukkig zou maken.
Ze herinnerde zich dat ze, voordat ze naar de universiteit ging, met haar vader had gegeten in een ‘klein tonkatsu-restaurant’. Thompson had haar verteld dat er ‘geen druk’ is, maar ‘als je ooit voor het bedrijf wilt werken, zouden we je graag willen hebben.’
Gedesillusioneerd door haar bankzaken, dacht Harvey bij zichzelf: “Misschien is dit het moment om dat te doen probeer het eens.”
Ze had ‘gemengde gevoelens’ toen ze haar vader om een baan vroeg, dus zei ze tegen hem ‘stuur me waar je maar wilt’, en hij stuurde haar prompt naar Japan.
Enkele jaren later verhuisde ze naar Singapore, waar ze haar man ontmoette en drie kinderen kreeg. Ze verhuisden naar New York nadat hij daar een grote promotie kreeg aangeboden, en wonen daar sindsdien.
Harvey werkte al meer dan dertig jaar bij Crown toen de CEO die haar vader opvolgde met pensioen ging. Ze werd gekozen als de volgende chef van het bedrijf en nam de rol in augustus 2023 op zich.
Een erfenis eren
In de loop der jaren is Crown geëvolueerd van voornamelijk het verhuizen van werknemers en militair personeel naar een gespecialiseerd bedrijf logistieke zaken.
Het biedt nu alles, van informatiebeheer en inrichting van werkruimtes tot gezondheidszorglogistiek en opslag van beeldende kunst en wijn.
Harvey zei dat ze zich heeft aangepast aan de veranderende marktbehoeften en tegelijkertijd trouw blijft aan de waarden en cultuur die het bedrijf van haar vader definiëren.
Ze zei dat ze ‘wil profiteren van wat hij deed en dat werkte’, en ‘niets wil breken’.
De industrie van Crown is internationaler en meer onderling verbonden geworden, dus moest ze ‘echt een ondernemingsmentaliteit bevorderen’ en haar managers aanmoedigen om ‘mondiaal te denken’, zei ze. Anders zouden sterke prestaties in het ene land teniet kunnen worden gedaan door zwakke prestaties in een ander land.
Harvey prees het vermogen van Thompson om onvervulde behoeften in de markt te signaleren die Crown zou kunnen bedienen, en zei dat ze dat wil behouden.ondernemersmentaliteit.”
Ze gaf het voorbeeld van de uitgestrekte vastgoedportefeuille die haar vader voor Crown had samengesteld. Het helpt het bedrijf te voldoen aan “allerlei opslagbehoeften” over de hele wereld, en blijft “een van de meest waardevolle” onderdelen van het bedrijf, zei ze.
Harvey benadrukte ook de ‘magische manier waarop haar vader met werknemers omging’.
Ze leerde van hem het belang van ervoor te zorgen dat werknemers zich gezien en gewaardeerd voelen. Tijdens een bezoek aan het Crown-kantoor in Dubai afgelopen najaar vertelden de magazijnmedewerkers van het bedrijf haar dat ze zich herinnerden dat Thompson er meer dan tien jaar eerder was geweest. Het feit dat hij de tijd nam om hen te ontmoeten en met hen op de foto te gaan, had een ‘blijvende impact’, zei ze.
Harvey besprak ook hun contrasterende managementstijlen. Hoewel de kans groter was dat haar vader ‘een lastig gesprek delegeerde’, is zij ‘veel meer bereid om zich er meteen in te verdiepen’, zei ze, eraan toevoegend dat geen van beide benaderingen superieur is.
Ze concentreert zich op het ‘beste werk’ dat ze kan, in plaats van zichzelf tegen haar vader te beoordelen, zei ze, omdat dat ‘een recept lijkt voor een zenuwinzinking’.
‘Ik probeer het niet te doen vergelijk mezelf voor hem omdat hij zo’n bijzondere man is in onze branche’, zei ze. ‘Hij is een legende.’
Ze vergeleek haar mentaliteit met die van een marathonloper, die het misschien wel zou opgeven als hij te veel zou blijven stilstaan bij de monumentale taak die voor hem lag. Ze zijn ‘waarschijnlijk beter af’ als ze zich concentreren op het zetten van de ene voet voor de andere, voegde ze eraan toe.
Harvey prees Thompson omdat hij altijd ‘zeer, zeer ondersteunend’ was en beschikbaar was als er ‘iets moeilijks was waar ik heel graag met hem over wilde praten’.
Ze zei dat het ‘moeilijkste deel’ van hun relatie is het scheiden van het zakelijke van het persoonlijke. Ze probeert actief een grens te trekken, bijvoorbeeld door tijdens een weekendgesprek niet over zaken te praten.
“Ik probeer er een evenwicht in te vinden, omdat het voor mij veel belangrijker is dat hij mijn vader is dan wat dan ook”, zei ze.
Harvey dacht ook na over wat haar werk maakt betekenisvol en doelgerichtwaarbij hij grapte dat het denkproces “een klein beetje millennial van mij” was.
“Er is iets aan het werken voor een bedrijf dat hij heeft opgebouwd dat mij een andere dimensie van beloning geeft”, zei Harvey. Het voelt alsof ze hem helpt en waarde toevoegt aan ‘iets waar hij zijn hele leven aan heeft gewerkt’, voegde ze eraan toe.
In plaats van voor een anoniem bedrijf te werken, ‘doe ik het voor mijn familie, en dat is belangrijk voor mij’, zei ze.
De volgende generatie
Harvey groeide op met een oprichter als vader en zag uit de eerste hand hoe moeilijk het kan zijn werk en gezin combineren.
‘Misschien heeft het wel een impact op mij gehad beslissingen als ouder‘, zei ze. Met haar drie kinderen wilde ze ‘ervoor zorgen dat ze het gevoel hadden dat hun ouders hen tijd gaven – niet omdat ik dat niet begreep, maar ik denk dat ik me er zeer bewust van was.’
Harvey zei dat ze het voorbeeld van haar vader niet heeft gevolgd haar kinderen onder druk zettennu in de twintig, om zich bij het familiebedrijf aan te sluiten.
“Ik waardeerde het enorm dat deze verwachting niet op jonge leeftijd aan mij werd gesteld”, zei ze.
Haar kinderen weten dat de optie er is, maar zij moedigt hen aan om dat ook te doen eerst hun eigen weg volgen, ‘En dan zullen we zien,’ zei ze.
Harvey zei dat het haar niet uitmaakt of ze zich bij Crown aansluiten of niet, omdat een gezin banden met een bedrijf kan onderhouden zonder het te runnen.
“Het is niet altijd het beste antwoord alleen maar omdat ze een bepaalde achternaam”, zei ze.
