De werkloosheid in de haiku-industrie is nog steeds ongeslagen.
Door Robert Scucci
| Bijgewerkt
Heb je je ooit afgevraagd wat er met de ordinaire universiteitskomedie is gebeurd? Dierenhuis (1978). Roadtrip (2000). Van Wilder (2002). De lijst gaat maar door, maar daalt rond het midden van de jaren hard. Toen we de jaren 2010 naderden, kregen we geen ordinaire films voor universiteitsfeesten meer, maar kregen we een golf van films zoals De kater (2009) en de vervolgfilms ervan, die gaan over volwassen volwassenen die zich gedragen als studenten in plaatsen als Las Vegas. Dus wat is er gebeurd? Het antwoord is eenvoudig. De illusie van een zorgeloos studentenleven werd tijdens de recessie van 2008 aan diggelen geslagen en is nooit meer hersteld.
Beginnend bij Millennials begon het idee dat studeren je volwassen leven automatisch verbetert uiteen te vallen. Tenzij je in een hypergespecialiseerd vakgebied werkt waarvoor formeel onderwijs nodig is, zullen veel mensen aan de verkeerde kant van de dertig je hetzelfde vertellen. Ze werken niet in hun vakgebied, ze verdienen veel minder dan een leefbaar loon met een enkele voltijdbaan, ze hebben op kluswerk moeten leunen om de kloof te dichten, en ze denken allemaal een of andere versie van: “Ik had dit kunnen doen zonder in de schulden bedolven te raken.”
De Top Gun-parallel
Voordat we dieper ingaan op de vraag waarom de ordinaire universiteitskomedie verdween, helpt het om te kijken naar een genre dat nog steeds als maatstaf fungeert: militaire porno.
Films zoals Toppistool (1986), Het redden van soldaat Ryan (1998), Zwarte Havik neer (2001), Daad van moed (2012), en Eenzame overlevende (2013) hebben allemaal iets gemeen. Ze verheerlijken het militaire leven. Ja, ze laten de verschrikkingen van de oorlog zien, maar ze zijn gekaderd in de reis van een held. Zelfs als u zich aanmeldt in de wetenschap dat uw leven op het spel staat, is er nog steeds een duidelijk voordeel voor mensen die voor die levensstijl zijn gebouwd.
Je kunt tijdens je dienstverband een opleiding volgen op het gebied van bijvoorbeeld IT of logistiek en daarna doorstromen naar vast werk. Er waren zelfs berichten dat vertegenwoordigers van de Amerikaanse marine aanwezig waren Topgun: Maverick (2022) vertoningen, die samenvielen met een piek in de belangstelling voor rekrutering die verband hield met de weergave van de levensstijl in de film.
Hier is het verschil. Vergeleken met ordinaire universiteitskomedies, zoals films Toppistool verkopen niet noodzakelijkerwijs een leugen. De meeste mensen begrijpen de risico’s van militaire dienst. Maar de infrastructuur die wordt verkocht is reëel. Als u uw dienst eervol voltooit, is er een duidelijk pad voorwaarts. Je kunt binnen het systeem blijven of naar de particuliere sector verhuizen met ervaring die zich vertaalt.
Je kunt niet hetzelfde zeggen over een diploma feministische studies en mandenvlechten van zelfs de meest prestigieuze particuliere universiteit. De laatste keer dat ik het controleerde, is de werkloosheid in de haiku-industrie nog steeds ongeslagen.
De leugen die werd verkocht
Melanie Hanson’s “Gemiddelde kosten van college en collegegeld“, gepubliceerd in februari 2026, verdeelt het collegegeld aan openbare en particuliere universiteiten, zowel binnen als buiten de staat. De conclusie is duidelijk. Veel afgestudeerden lopen weg van een bacheloropleiding met tienduizenden dollars aan schulden, en in sommige gevallen veel meer, afhankelijk van de school- en woonsituatie.
Dat betekent dat kinderen die legaal geen auto kunnen huren, geen alcohol kunnen drinken, geen tatoeage kunnen krijgen of geen loterijticket kunnen kopen, worden aangemoedigd om langlopende roofleningen aan te gaan en hun leven vier jaar te pauzeren. Alleen al de opportuniteitskosten kunnen ‘uiteindelijk meer dan $ 500.000 kosten’.
De meeste mensen van mijn leeftijd behoorden tot de laatste golf kinderen die te horen kregen dat een diploma een beter leven garandeerde. Er werd ons verteld dat het niet uitmaakte wat we studeerden, als we maar een diploma behaalden. Er werd ons verteld dat we zonder dit werk vast zouden zitten in ondergeschikte, laagbetaalde banen in de dienstverlening, alsof eerlijk hard werken in welke branche dan ook niet alleen dat is: eerlijk, hard werken. Nu, in 2026, ben ik de tel kwijt hoeveel mensen ik ken met een hogere opleiding die bartending doen omdat het meer oplevert dan hun gekozen vakgebied.
Ik kan niet voor iedereen spreken, maar vanaf de kleuterschool tot en met de 12e klas waren de berichten constant. We herinneren ons allemaal gezagsdragers die naar de conciërge van de school of iemand met een helm wezen en zeiden: “Als je niet naar de universiteit gaat, zou jij het kunnen zijn.” Ondertussen zijn veel arbeiders die ik ken, die de universiteit hebben overgeslagen en rechtstreeks naar de beroepsbevolking of het leger zijn gegaan, nu in een positie om vervroegd met pensioen te gaan of een carrièreswitch te maken zonder een totale financiële ineenstorting te ervaren.
En we herinneren ons allemaal de Education Connection-advertenties. De serveerster zingt over hoe een diploma zou leiden tot een hoger salaris (dat is het rijm). We herinneren ons ook decennia van ordinaire universiteitskomedies die dezelfde droom verkochten. Vier jaar feesten en dan een stabiel witteboordenleven binnenwandelen.
De realiteit en de ondergang van het genre
Aan het begin van de jaren 2000 wisten de meesten van ons dat studeren niet alleen maar toga-feestjes was en wegrennen voor de decaan nadat je het campuszwembad had gevuld met instant aardappelpuree. Wat we geloofden was dat als we vroeg hard werkten, we later konden ontspannen.
Zelfs toen leunden universiteitskomedies nog steeds op feel-good eindes. Roadtrip eindigt met een verbetering van ieders leven. Geaccepteerd (2006) eindigt met persoonlijke groei en voorwaarts momentum. De illusie was er nog steeds, alleen verzacht. De verwachtingen waren al aan het verschuiven, en de toon weerspiegelde dat.
Toen sloeg de recessie van 2008 toe.
Uit ervaring gesproken: de economie stortte in terwijl ik aan het beslissen was of ik me als junior wilde inschrijven. Ik verdubbelde en voltooide mijn diploma. Ik woonde thuis, werkte fulltime en pendelde naar een staatsuniversiteit. Uiteindelijk had ik nog steeds een schuld van meer dan $80.000, waarbij de betalingen al begonnen voordat mijn diploma zelfs maar per post arriveerde.
Zes maanden na mijn afstuderen betaalde ik $700 per maand en verdiende nog steeds $12,50 per uur met het omdraaien van hamburgers.
Deze situatie was niet uniek voor mij en het voelde alsof dit de nieuwe verwachting werd. Uiteindelijk kreeg ik een baan bij het bedrijf, maar daarvoor was een heen- en terugreis van drie uur nodig, wat ongeveer $10.000 per jaar aan benzine en onderhoud kostte. De baan betaalde $ 30.000, vóór belastingen. Velen beschouwden dit als winstgevend, postdoctoraal witboordenwerk. Ondertussen verdienden mijn bartendingvrienden meer geld, hadden ze leukere dingen en hadden ze geen schulden. Ze konden het zich veroorloven om alleen te wonen.
Sindsdien verdween de ordinaire universiteitskomedie niet van de ene op de andere dag. Het muteerde. Het gedrag is er nog steeds, maar het is verschoven naar oudere karakters. Buren (2014) ligt technisch gezien naast de universiteit, maar het studentenhuis wordt als hinderlijk ervaren. De hoofdpersoon streeft niet naar die levensstijl. Hij walgt ervan.
Films zoals Het pakket (2018) pakte een deel van de speling op, maar de setting veranderde. De capriolen gebeuren thuis tijdens de voorjaarsvakantie voor een stel tieners die aan de universiteit studeren, niet op de campus. Iedereen woont nog bij zijn ouders. Het voelt alsof Hollywood inzag dat de traditionele universiteitsfantasie niet langer op dezelfde manier terechtkwam, ook al deed een deel van de humor uit die films dat nog steeds.
Wanneer het publiek niet meer in het uitgangspunt gelooft, moet het genre zich aanpassen.
Verlaag uw verwachtingen en u zult nooit teleurgesteld worden
Is de universiteit het dan waard? Misschien. Dat is een persoonlijke beslissing waar je zelf achter moet komen.
Als ouder met twee kinderen onder de acht denk ik hier voortdurend aan. Ik wil ze niet het risico geven dat ze zullen mislukken of ze opsluiten in tientallen jaren van leningbetalingen die hun mogelijkheden om een zinvol leven te leiden beperken. Er zijn andere paden. Een bedrijf starten. Een risico nemen bij een startup. Een vak leren.
Op dit moment zit ik diep in het kluswerk omdat de meeste vacatures, volgens LinkedIn, een masterdiploma vereisen voor beginnende functies, betalen wat mijn eerste zakelijke baan 16 jaar geleden betaalde, geen voordelen bieden, en nog steeds verwachten dat je op de site verschijnt en verkleedpartijtjes speelt. Ik heb recruiters verteld dat als ik voor hen zou gaan werken, dit mij een achterstand zou opleveren en tegelijkertijd mijn balans tussen werk en privé zou vernietigen. Met zoveel woorden waren ze het met mij eens.
Stel je voor dat je acht jaar in het hoger onderwijs moet doorbrengen om daar te belanden.
Op dat moment, films zoals Van Wilder stop met het gevoel ambitieus te zijn en begin je als een grap te voelen, terwijl zoiets als Toppistool lijkt ineens een eerlijker pitch.
