Op 11 mei zei media-ondernemer Byron Allen een deal aangekondigd meerderheidsbelang in te kopen BuzzFeed– de millennial-favoriete nieuwssite die in 2023 zijn Pulitzer Prize-winnende nieuwsafdeling sloot.
Allen duikt op als redder van de twintig jaar oude publicatie, die anders faillissement had moeten aanvragen als gevolg van de teruglopende inkomsten. Allen zal oprichter vervangen Jona Peretti als CEO van BuzzFeed; Peretti wordt president van BuzzFeed AI.
“Onze visie is om voort te bouwen op de iconische basis van BuzzFeed En HuffPost door uit te breiden naar gratis streaming video, audio en door gebruikers gegenereerde inhoud”, zei Allen in een stelling de aankondiging van de deal. “Vanaf dit moment, met de kracht van AI, BuzzFeed is officieel op zoek naar YouTube om weer een eersteklas gratis videostreamingdienst te worden.
Allen’s BuzzFeed deal bedroeg $ 120 miljoen. Recentelijk heeft Allen Media Group een deal gesloten CBS om de late avond van Stephen Colbert te vullen. Allen probeerde grotere deals te sluiten om mediaconglomeraten zoals China te kopen Groot mondiaal in het verleden, maar die kwamen niet uit.
In December, Allen sprak met radiopresentator Charlamagne met God tijdens een panel voor non-profitorganisatie Operation HOPE op het gebied van financiële geletterdheid, waar hij zijn ontwikkeling tot mediamagnaat besprak.
Allen begon in de entertainmentindustrie als stand-upcomic en comedyschrijver. Nadat hij een optreden in de Comedy Store had binnengehaald, waar hij zich herinnerde dat hij voor slechts vier personen optrad, kreeg hij een telefoontje van acteur en cabaretier Jimmie Walker, die hem uitnodigde om te schrijven met andere cabaretiers zoals Jay Leno en David Letterman. Hij verkocht ze een grap voor $ 25. Tientallen jaren later heeft Allen die cheque ingelijst bewaard.
“Toen wist ik dat ik het in deze business zou kunnen redden,” zei Allen.
Tijdens zijn periode voor één tv-programma zei Allen dat hij $ 2.500 per aflevering kreeg, vergeleken met zijn collega’s die $ 10.000 tot $ 12.500 per aflevering verdienden. Allen zei dat hij werd ontslagen nadat hij om een loonsverhoging had gevraagd.
‘Ik dacht dat dit het ergste was wat mij ooit is overkomen’, zei hij. “Het was het allerbeste wat mij ooit had kunnen overkomen in (mijn) zakenleven.”
Dat moment liet hem zien dat hij nooit meer voor iemand anders wilde werken – en hij besloot zijn programma aan verschillende tv-stations te gaan verkopen. Allen zei dat hij onderweg duizenden telefoontjes naar netwerken heeft gepleegd en met duizenden afwijzingen te maken kreeg voordat hij uiteindelijk doorbrak.
“Zo kreeg ik mijn eerste show in de ether”, zei hij. ‘Na ongeveer 50.000 noes te hebben verwerkt.’
Nadat hij zijn tv-succes had opgebouwd, was Allen geïnteresseerd in de aankoop van het Weather Channel.
‘Ze wilden mij niet bij het proces betrekken’, zei hij. Na een gesprek met vertegenwoordigers van Morgan Stanley, die zich afvroegen of Allen de financiering voor de deal kon veiligstellen, kocht hij het Weather Channel in 2018 voor $ 300 miljoen. Hij zei dat het de reputatie was die hij in de loop der jaren had opgebouwd die de deal bezegelde.
‘Geld is geen handelswaar’, zei hij. “Ik ben het handelsartikel.”
Allen zei dat hij gelooft dat succes niet alleen te maken heeft met toegang tot kapitaal – het gaat over drukte, het cultiveren van relaties en het opbouwen van prestige, waarbij hij opmerkte: “Je reputatie is je grootste valuta.”
Allen kent het spel van inhoud en distributie goed. Door zijn carrière zei hij dat hij heeft geleerd dat ‘zakendoen een contactsport is’.
‘Jullie zijn niets anders dan economische atleten,’ zei hij. “Ze zullen je passie zien. Ze zullen je statistieken zien. En ze zullen je altijd in hun team willen hebben omdat je ze geld verdient. Je hebt onbeperkte hoeveelheden kapitaal tot je beschikking als je drukte op het hoogste niveau is.”
