LONDEN — Een wetsvoorstel dat terminaal zieke volwassenen in Engeland en Wales de mogelijkheid biedt om hun leven te beëindigen, zal vrijdag vallen, omdat de parlementaire tijd om is, bijna een jaar nadat gekozen parlementsleden hun steun hebben betuigd.
Hoewel de wet inzake terminaal zieke volwassenen (einde van het leven) dat wel was voorbijgegaan het House of Commons afgelopen juni, heeft de Britse herzieningskamer, het House of Lords, het sindsdien effectief uitgepraat.
Voorstanders van wat wordt genoemd “ geholpen bij het sterven ” – ook wel ‘geassisteerde zelfmoord’ genoemd – hoopte dat dit de grootste verandering in het sociale beleid in Groot-Brittannië zou betekenen sinds abortus in 1967 gedeeltelijk werd gelegaliseerd.
Maar tegenstanders in het House of Lords zijn erin geslaagd de goedkeuring ervan tegen te houden door meer dan 1.200 amendementen op het wetsvoorstel in te dienen. Er wordt aangenomen dat dit een recordaantal is voor een stuk wetgeving dat eerder door een achterbakse partij is ingediend dan door de regering. Wetsvoorstellen die door backbenchers worden voorgesteld, kunnen alleen op vrijdag worden besproken, waardoor de beschikbare tijd beperkt is.
Nu de huidige zitting volgende week ten einde loopt, zal het wetsvoorstel mislukken. Elke parlementaire zittingsperiode van vijf jaar wordt onderverdeeld in een aantal zittingen van de regering, en wetsvoorstellen kunnen alleen wet worden als ze binnen één zitting worden besproken en gestemd.
Actievoerders voor hulp bij sterven hebben hun woede geuit bij het zien van ongekozen politici die de wil in stand houden van de gekozen kamer. Ze hebben erop aangedrongen dat ze van plan zijn het wetsvoorstel terug te brengen tijdens de volgende parlementaire zitting, die begint nadat koning Karel III het komende programma van de regering heeft uiteengezet in een toespraak voor beide kamers van het parlement op 13 mei.
De sponsor van het wetsvoorstel in het House of Lords, Charlie Falconer, zei dat hij zich “moedeloos” voelde omdat een stuk wetgeving, waarvan hij zei dat het “zo belangrijk was voor zo velen, niet op zijn merites heeft gefaald, maar heeft gefaald als gevolg van procedureel gekibbel.”
Hij zei dat veel terminaal zieke mensen en hun familieleden ‘zoveel moed en verdraagzaamheid hebben getoond’ en ‘volkomen verbijsterd zijn door de manier waarop we ons hebben gedragen’.
Het wetsvoorstel dat de afgelopen achttien maanden door het parlement is gegaan, heeft voorgesteld volwassenen in Engeland en Wales, die minder dan zes maanden te leven hebben, toe te staan een aanvraag tot begeleid overlijden in te dienen, onder voorbehoud van de goedkeuring van twee artsen en een panel van deskundigen.
Degenen die amendementen in het House of Lords hebben ingediend, zeiden dat ze voor het nodige toezicht hebben gezorgd om de wetgeving te versterken. Sommigen hebben het als onveilig en onwerkbaar bestempeld, daarbij verwijzend naar hun zorgen over mogelijke dwang van kwetsbare mensen en een gebrek aan waarborgen voor mensen met een handicap.
Kim Leadbeater, die het wetsvoorstel eind 2024 bij het Lagerhuis heeft ingediend, heeft gezegd dat ze “zal blijven aandringen op een veiligere, meer compassievolle wet totdat het parlement een definitief besluit neemt.”
Vorige maand hebben wetgevers in de Het Schotse parlement verwierp de wetgeving dat zou van Schotland het eerste deel van het Verenigd Koninkrijk hebben gemaakt waar terminaal zieke volwassenen een einde aan hun leven konden maken. Schotland heeft een semi-autonome regering die zeggenschap heeft over veel beleidsterreinen, waaronder de gezondheidszorg.
Hulp bij zelfdoding – waarbij patiënten een dodelijk drankje drinken dat is voorgeschreven door een arts – is legaal in landen als Australië, België, CanadaLuxemburg, de NederlandNieuw-Zeeland, Portugal, Spanje, Zwitserland en delen van de VS, waarbij de regelgeving over kwalificatiecriteria per rechtsgebied verschilt.
