Het Iraanse nationale voetbalteam was een van de eerste teams die zich kwalificeerden voor de FIFA Wereldbeker 2026 in Noord-Amerika, een evenement dat de grootste van de FIFA tot nu toe zou worden, niet alleen in termen van footprint en deelnemende teams, maar ook commercieel, en naar verwachting meer dan $ 11 miljard aan inkomsten zou genereren.
Maar temidden van de Oorlog tussen de VS en IranDe deelname van Iran aan het toernooi blijft een vraagteken.
Vorige maand zei de Iraanse minister van Sport maakte zijn standpunt duidelijk: “Gezien het feit dat dit corrupte regime onze leider heeft vermoord, kunnen we onder geen enkele omstandigheid deelnemen aan het WK”, verklaarde hij.
In een post op Truth Social in maart, Amerikaanse president Donald Trump zei dat hoewel het Iraanse team “welkom” zou zijn op het WK, “ik echt niet geloof dat het gepast is dat ze daar zijn, voor hun eigen leven en veiligheid.”
Maar FIFA-voorzitter Gianni Infantino zegt dat Iran “zeker zal komen”.
“We hopen natuurlijk dat de situatie tegen die tijd een vreedzame situatie zal zijn, dat zou zeker helpen”, zei Infantino dinsdag tegen Sara Eisen van CNBC op het Invest in America Forum van CNBC in Washington DC. “Maar Iran moet natuurlijk komen. Ze vertegenwoordigen hun volk. Ze hebben zich gekwalificeerd. De spelers willen spelen.”
Infantino zei dat hij onlangs het Iraanse team bezocht in hun trainingskamp in Antalya, Turkije, waar hij zei dat het team aangaf dat ze wilden spelen.
“Ze moeten spelen – sport moet buiten de politiek vallen”, zei Infantino. “Nu, oké – we leven niet op de maan, we leven op planeet Aarde, maar als er niemand anders is die gelooft in het bouwen van bruggen en in het intact en samen houden ervan, dan doen we dat.”
Iran zal alle drie de groepsfasewedstrijden in de VS spelen: tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles op 15 juni, tegen België in Los Angeles op 21 juni en tegen Egypte in Seattle op 26 juni. Als Iran door zou gaan in het toernooi, zouden de toekomstige wedstrijden waarschijnlijk in de VS worden gehouden.
De Iraanse voetbalfederatie had eerder verklaard dat zij een verzoek had ingediend bij de FIFA om de wedstrijden van haar team te verplaatsen naar Mexico, dat samen met de VS en Canada het WK organiseert. Echter, dat verzoek werd afgewezen.
De laatste keer dat een nationaal team zich terugtrok uit een FIFA Wereldkampioenschap was in 1950, toen meerdere teams niet deelnamen aan het eerste toernooi na de Tweede Wereldoorlog.
Het WK 2026 heeft te maken gehad met twee andere grote zorgen van fans: de kosten van kaartjes en de veiligheid van de miljoenen internationale fans die naar verwachting aanwezig zullen zijn.
Infantino zei dat er “een ongekende vraag naar kaartjes” was, en zei dat er meer dan 500 miljoen kaartjesaanvragen waren.
“Veiligheid is uiteraard de sleutel, het is cruciaal, het is belangrijk”, zei hij. “Je kunt natuurlijk altijd horen en lezen dat er verboden zijn of dit en dat, maar feit is dat we ticketaanvragen hebben ontvangen uit alle 211 landen. Iedereen komt en iedereen wil komen.”
Met nog 57 dagen te gaan tot het WK 2026 begint, vroeg Eisen aan Infantino hoe een succesvol toernooi eruit zou zien.
“Een overwinning zou zijn dat we vanuit veiligheidsoogpunt een succesvol WK hebben, dus geen incidenten. En vanuit voetbaloogpunt geweldige wedstrijden, geweldige wedstrijden, opwinding voor de mensen”, zei hij.
