Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Hier is een verhaal dat met mij uitgaat (hey, het is niet alsof iemand anders destijds met mij uitging): Ik was een middelbare scholier toen Star Trek: Voyager was in de lucht. Ik keek naar de show met de rest van mijn nerdvrienden, en we genoten over het algemeen van de gekke avonturen van kapitein Janeway en haar buitenbeentjebemanning. We hebben ook uren doorgebracht (en ik bedoel uur) Neelix belachelijk maken. Hij was de scheepskok, maar hij had net zo goed de mascotte kunnen zijn, omdat hij altijd werd geschreven als de breedste vorm van komische noot. Waarom, zo vroegen wij ons af, toch? StarTrek er alles aan doen om van een nieuw personage zo’n grappenmaker te maken?
Zoals blijkt, Reiziger showrunner Michael Piller deelde dezelfde zorgen. Bij het lezen van het script voor de aflevering van seizoen 2 “Verdraaid’, begon hij zich zorgen te maken dat de schrijvers Neelix in niets meer dan ‘de hansworst van het schip’ veranderden. Toen besloot Piller definitieve actie te ondernemen. Hij maakte van Neelix geen dodelijk serieus personage, maar hij besloot het beste te doen. In de volgende aflevering verwijderde hij de groeiende jaloezie van het personage waarvan hij terecht aannam dat de kijkers dat absoluut zouden doen haat.
Oranje Man Slecht
Dit gaat allemaal terug naar het meest problematische aan Neelix: zijn extreem minderjarige vriendin. In de Reiziger In de première-aflevering “Caretaker” doet Neelix zijn uiterste best om Kes, zijn Ocampan-maatje, te redden, en ze voegen zich allebei bij de bemanning van kapitein Janeway. Kes presenteert zich als een aantrekkelijke jonge vrouw van begin twintig, maar haar soort veroudert in een ander tempo dan die van ons hier op aarde. Ze is nog maar een jaar oud als ze zich bij de crew voegt (nee, echt waar!), en de schrijvers moesten ervoor zorgen dat ze Neelix niet als de smerigste oude man in het Delta Kwadrant presenteerden.
Dat is eigenlijk hoe de zorgen van Michael Piller over Neelix begonnen. De vorige aflevering, ‘Elogium’, ging over de paringsdrang van Kes die jaren van tevoren werd geactiveerd, waardoor zij en Neelix gedwongen werden na te denken of ze klaar waren voor kinderen. Terwijl het bizar genoeg is om naar de rare sinaasappel te kijken vreemdeling probeer erachter te komen of hij klaar is om zijn eenjarige vriendin te fokken, “Elogium” maakte van Neelix ook een jaloerse figuur. Meer in het bijzonder begon hij te denken dat Tom Paris te vriendelijk tegen haar was en dat de piloot in het geheim Kes probeerde te misleiden.
Jaloezie, dat monster met oranje huid
Toen Piller het script voor ‘Twisted’ las, maakte hij zich zorgen over een vroeg plot waarin de crew de verjaardag van Kes vierde (ze was eindelijk twee geworden). Neelix maakte een taart voor haar, maar Tom Paris gaf haar een medaillon. Opnieuw was Neelix jaloers op de knappe menselijke piloot. Volgens Captains’ Logs Supplemental – De ongeautoriseerde gids voor de nieuwe Trek-reizenwas Piller ‘verschrikkelijk bezorgd over Neelix.’ Hij was “bang dat we dit personage zouden vernietigen als we hem tot de hansworst van het schip zouden maken. Als hij alleen maar komische opluchting is, zitten we in de problemen.”
In voor- en tegenspoed besloot Piller zich te concentreren op slechts één van de manieren waarop de schrijvers Neelix in een komisch reliëf hadden veranderd: zijn jaloezie. “De jaloezie die hij jegens Kes toonde begon irritant te worden, dus we wilden daar snel een einde aan maken”, zei hij. Dienovereenkomstig zorgde Piller ervoor dat “Parturition” (de aflevering die direct na “Twisted” kwam) dit specifieke karakterconflict doodde. Die aflevering begint met Neelix en Paris die ruzie hebben om Kes, maar dan worden ze op een missie gestuurd waarbij ze een noodlanding maken op een helse planeet. Ze moeten vechten voor hun voortbestaan En zorg voor een baby-alien en worden uiteindelijk vrienden die nooit meer om Kes vechten.
Toegegeven, het is een hardhandige oplossing, maar de beslissing van Michael Piller is er een waar Gene Roddenberry het mee eens zou zijn geweest. De maker van Star Trek wilde nooit dat zijn hoofdpersonages voortdurend met elkaar zouden kibbelen, maar Paris en Neelix waren voortdurend aan het vechten om Kes. Dankzij ‘Parturition’ heeft Piller effectief een einde gemaakt aan het conflict dat deze twee personages uit elkaar dreef. Als je denkt dat dit ervoor heeft gezorgd dat Neelix niet als een slechte komische noot werd geschreven, dan heb ik een hele scheepslading vol leola-wortels om je te verkopen!
