De Amerikaanse minister van Defensie Piet Hegseth verdedigde dinsdag het door president Donald Trump voorgestelde militaire budget van 1,5 biljoen dollar voor wetgevers in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, toen het Congres druk uitoefende op het Pentagon over de stijgende kosten van de oorlog met Iran, de wapenvoorraden en de langetermijnstrategie van de regering in het conflict.De hoorzittingen vonden plaats op het moment dat de regering-Trump wordt geconfronteerd met toenemende druk van de economische impact van de effectieve sluiting door Iran van de Straat van Hormuz, een cruciale scheepvaartcorridor waar normaal gesproken ongeveer 20% van de olie in de wereld doorheen stroomt.Hegseth vertelde de wetgevers dat het staakt-het-vuren met Iran van kracht blijft ondanks recente vuurgevechten. Hij verscheen voor het Congres nadat hij in de Senaat had getuigd, waar een Democraat waarschuwde dat “je een reeks tactische successen hebt geboekt, maar op de rand van een strategisch verlies staat.”Terwijl Hegseth een zachtere toon aansloeg dan in eerdere hoorzittingen, uitten wetgevers van beide partijen hun bezorgdheid over de toenemende kosten van de oorlog en de impact ervan op de militaire paraatheid.Ambtenaren van het Pentagon vertelden het Congres dat de kosten van de oorlog met Iran nu zijn gestegen tot bijna 29 miljard dollar, vergeleken met de schatting van 25 miljard dollar die bijna twee weken geleden werd verstrekt. Pentagon-controleur Jay Hurst zei dat ongeveer 24 miljard dollar van het totaal bestemd is voor het vervangen van munitie en het repareren van uitrusting, terwijl de rest de operationele kosten voor de ingezette strijdkrachten dekt. De schatting omvat niet de kosten voor het repareren of herbouwen van beschadigde Amerikaanse militaire locaties in de regio.Wetgevers vroegen zich ook af of het conflict de Amerikaanse wapenvoorraden onder druk zette, een suggestie die Hegseth verwierp.Tegelijkertijd erkende Hegseth dat de regering stappen zet om de wapenproductie te verhogen om het conflict te ondersteunen en zich voor te bereiden op toekomstige militaire operaties.Het door de regering voorgestelde defensiebudget voor 2027 omvat 750 miljard dollar voor het “Golden Dome” raketafweersysteem, 102 miljard dollar voor de aanschaf en het onderzoek en de ontwikkeling van vliegtuigen, bijna 75 miljard dollar voor drone- en counter-drone-technologieën en 65 miljard dollar voor de bouw van 18 oorlogsschepen van de marine en 16 ondersteuningsschepen.In januari zei Trump dat hij het Amerikaanse militaire budget volgend jaar met de helft wil verhogen tot 1,5 biljoen dollar.“Ik heb besloten dat, voor het welzijn van ons land, vooral in deze zeer onrustige en gevaarlijke tijden, ons militaire budget voor het jaar 2027 niet $1 biljoen dollar mag bedragen, maar eerder $1,5 biljoen dollar”, zei Trump in Truth Social.“Dit zal ons in staat stellen de ‘Droommilitair’ op te bouwen waar we al lang recht op hebben en, nog belangrijker, die ons VEILIG en BEVEILIG zal houden, ongeacht de vijand”, zei de president.Trump zei dat de stijging zou worden ondersteund door inkomsten uit tarieven die zijn ingevoerd sinds zijn terugkeer naar kantoor.De regering is van plan ongeveer 1,1 biljoen dollar toe te wijzen aan defensie via het reguliere kredietproces, terwijl nog eens 350 miljard dollar wordt verwacht via begrotingsverzoening, waardoor de Republikeinen maatregelen zouden kunnen nemen zonder democratische steun.Het voorstel komt op een moment dat de Verenigde Staten te maken krijgen met jaarlijkse tekorten van bijna 2 biljoen dollar en een staatsschuld van meer dan 39 biljoen dollar.
