Onder de indruk van de enorme verscheidenheid van het spul – alle uiteenlopende en ongebruikelijke vormen die het eenvoudige gereedschap kon aannemen, van ‘zachtblauwe Japanse vellen gemaakt met keramische deeltjes, Spaans oranje papier met mooie letters die door het doorschijnende gruis heen gluren en kleine riemen voor de machine die zich opkrulden als dieren’, kwam hij met een grote zak met ongebruikelijke restjes en een idee. De kunstenaar wilde tekeningen maken op schuurpapier, dus bracht hij zijn spullen naar een kunstenaarsresidentie in New Hampshiregerund door Bianca Roden, om de komende twee weken ‘aan de slag te gaan en een stijl te vinden die bij het specifieke materiaal past’, zegt hij.
Na een paar leuke ontdekkingen en experimenten, waarbij glorieuze aardse paletten van palissander-, esdoorn- en olijfhout op allerlei soorten korrels werden onthuld, begon Harry vorig jaar het tekenen met grotere machines te verkennen. Door bandschuurmachines te beschouwen als zijn roterende doeken, heeft de kunstenaar een reeks tekeningen gemaakt bij 3.000 tpm die eruit zien als zonsondergangen, met zachte kleurovergangen die in elkaar sijpelen. Andere stukken zijn in een langzamer tempo, in de loop van een dag, met de hand gemaakt in Harry’s atelier, waarvan er vele de uitstraling hebben gekregen van textiel of naaipatronen. Deze weefgetouwachtige beweging waarbij het hout heen en weer over het papier wordt getrokken om sterke lijnen te markeren, “leent iets van de textielfabrieken in West Yorkshire, vlakbij waar ik een deel van het extra hout vandaan haalde”, zegt de kunstenaar.
Het bijna twee jaar durende project heeft Harry de vreugde gegeven om “van iets bijtends en snels iets gevoeligs en langzaams te maken”, zegt hij. “Ze zeggen dat een aantal van de veiligste banen in een post-AI-wereld de ‘geschoolde beroepen’ zijn, hoewel ik niet denk dat dit precies is wat ze bedoelden,” voegt hij eraan toe. Dit langzame, handmatige maken heeft volgens hem “een soort bevrijdende irrelevantie” gehad. Een beetje een toevluchtsoord voor de wereld is het atelier van de kunstenaar geworden – “een plek waar het maken van een tekening met schuurpapier het allerbelangrijkste is”, en tijdens het samenbrengen van de series werd hij volledig afgezonderd van digitale ruis. “Dat voelt voor mij heel gezond, want het is een beetje absurd en helemaal van mij”, besluit hij. “Ik vind het geweldig dat het bijna twee jaar heeft geduurd om hout in schuurpapier te krabben, ik ben trots op dit vreemde gebruik van tijd.”
De serie schuurpapier is sindsdien te zien in The Incubator Gallery in Londen tijdens de solotentoonstelling van de kunstenaar Volledige vachtsamengesteld door Angelica Jopling. Nu, in de aanloop naar zijn volgende show, zal Harry een selectie van de werken tentoonstellen in een tentoonstelling met Rachel Mortlock in Nieuwe kunstprojecten in Islingtongeopend op 23 april 2026.
