SPRINGFIELD, Ohio – Verzoek om ontmoetingen met lokale wetshandhavingsfunctionarissen. Praten met staatswetgevers in de supermarkt over restrictieve immigratiemaatregelen. Het opstellen van een lijst met vragen voor de plaatselijke gevangenis over capaciteit en vervoer naar andere faciliteiten.
Maandenlang hebben op geloof gebaseerde en seculiere groepen in Springfield duizenden vrijwilligers bijeengebracht in een poging de gevolgen van de crisis te verzachten ergste lokale gevolgen van een potentieel massale deportatie gebeurtenis dat zou tot honderdduizenden kunnen leiden scheidingen van gezinnen door het hele land.
Nu gaan de inspanningen van de vrijwilligers een nieuwe fase in terwijl ze zich schrap zetten voor de overlappende gevolgen van een dreigende uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof en een reeks door de Republikeinen gesponsorde anti-immigratiemaatregelen op staatsniveau die het potentieel hebben om opnieuw het dagelijkse leven in deze stad met 60.000 inwoners, waar maar liefst één op de zes inwoners Haïtiaan is, opnieuw op zijn kop te zetten.
Voorafgaand aan de mondelinge pleidooien bij het Hooggerechtshof op woensdag kwamen zo’n twintig inwoners van Springfield en nabijgelegen gemeenschappen onlangs bijeen in een plaatselijke kerk om te beginnen met het schetsen van de volgende fase van hun plan om hun immigrantenburen te beschermen. “Ik zou dit niet noodzakelijkerwijs downtime noemen”, zegt Kristin Monroe, die hielp bij het organiseren van de sessie en leider is van de lokale, op geloof gebaseerde coalitie G92, maar “een goed moment om mensen proactief te laten werken aan het terugdringen van wetgeving die alles nog erger zal maken.”
De zaak voor de hoogste rechtbank van het land vraagt de rechters om te beslissen of de regering-Trump het recht had om de tijdelijke beschermde status (TPS) voor Haïti te laten verlopen. TPS is een landspecifieke aanduiding voor immigranten die niet veilig naar hun thuisland kunnen terugkeren vanwege natuurrampen, burgeroorlog of politieke onrust; Ongeveer 350.000 Haïtianen wonen en werken legaal onder deze benaming in de Verenigde Staten. (De broer van een prominente Haïtiaanse predikant in Springfield is een van de eisers in de zaak.)
Federale rechtbanken hebben de pogingen van president Donald Trump om het programma vroegtijdig te beëindigen afgewezen. Nu zullen de rechters beslissen of de regering überhaupt het recht had om de TPS te laten verlopen, aangezien de omstandigheden in Haïti alleen maar zijn verslechterd sinds het land voor het eerst de status kreeg na een verwoestende aardbeving daar in 2010.
Een gunstige uitspraak van het Hooggerechtshof is de beste hoop van de Haïtianen om legaal in het land te blijven tijdens het presidentschap van Trump. Er is een wetsvoorstel dat steeds meer aandacht krijgt in het Amerikaanse Huis om de TPS voor Haïti uit te breiden, maar het is onwaarschijnlijk dat het wet wordt. In de wetgevende macht van Ohio hebben Republikeinse wetgevers, net als die in veel staten, restrictieve immigratiewetten geïntroduceerd die nieuwe categorieën van juridische overtredingen zouden creëren voor immigranten zonder wettelijke status en het voor anderen moeilijker zouden maken om hen te helpen.
Al bijna twee jaar is Springfield gespannen, wachtend op het lot van de duizenden Haïtiaanse immigranten die het gebied nu hun thuis noemen. De stad werd tijdens de presidentsverkiezingen van 2024 in de nationale schijnwerpers gezet, toen Trump en de huidige vice-president JD Vance, die toen Ohio vertegenwoordigde in de Amerikaanse Senaat en slechts een uur verderop opgroeide, desinformatie versterkten dat Haïtianen in Springfield de huisdieren van hun buren opaten. Neo-nazi’s en blanke supremacistische groeperingen marcheerden door de straten van de stad en bommeldingen sloten tijdelijk scholen in de omgeving. De stad heeft een dergelijke groep, Blood Tribe, aangeklaagdvanwege bedreigingen gericht tegen lokale functionarissen.
Nadat Trump was verkozen, begonnen honderden inwoners van Springfield zich te mobiliseren om de grootste impact op hun immigrantenburen te verzachten: gescheiden worden van hun kinderen.
Springfield Neighbours United, dat zichzelf omschrijft als een ad-hocgroep vrijwilligers met ‘heb je naaste lief’-waarden, diende een aanvraag in vriend-van-de-rechtbankbriefje in de zaak van het Hooggerechtshof, waarbij werd opgemerkt dat er de afgelopen jaren ongeveer 1.500 kinderen zijn geboren uit Haïtiaanse ouders in de omgeving van Springfield. Deze kinderen zijn Amerikaanse staatsburgers, maar beschikken vaak niet over de benodigde paspoorten en documentatie om hun ouders naar het buitenland te vergezellen. Als een gezinsscheiding wordt veroorzaakt doordat immigratieambtenaren een ouder oppakken, of als deze kinderen om veiligheidsredenen opzettelijk in de Verenigde Staten worden achtergelaten, zij zullen niet over de wettelijke regelingen beschikken zodat familieleden of vrienden de basisbeslissingen over de zorg voor hen kunnen nemen.
“De beëindiging van de TPS-status in Haïti dreigt meer dan duizend in de VS geboren kinderen van Haïtiaanse ouders te scheiden als de dreigementen van ICE (Immigrations and Custom Enforcement) met massale deportatie-inspanningen werkelijkheid worden”, aldus de woordvoerder. vriend-van-de-hof korte staten. “De dreigementen van ICE met massale immigratie-arrestaties zullen ervoor zorgen dat deze kinderen van hun ouders worden gescheiden als de ouders hun wettige status verliezen. Een toestroom van honderden kinderen in de pleegzorg in Ohio zou een systeem dat al overweldigd is als gevolg van de opioïdencrisis, nog verder verergeren. Verder biedt het DHS (Department of Homeland Security) geen alternatieve oplossing of plan om Haïtiaanse gezinnen te helpen bij het verkrijgen van Amerikaanse paspoorten, zodat de kinderen zich kunnen herenigen met hun ouders.”
Vrijwilligers in Springfield hebben honderden Haïtiaanse immigrantenouders geholpen bij het veiligstellen van paspoorten voor hun in de VS geboren kinderen – maar het is nog steeds slechts een fractie van het papierwerk dat moet worden gedaan om ervoor te zorgen dat alle kinderen uit het gebied het land kunnen verlaten. Volgens lokale organisaties die bij de inspanningen betrokken zijn, hebben minder Haïtiaanse ouders de juridische regelingen getroffen die nodig zijn om vrienden of familie te laten ingrijpen als hun burgerkinderen na hun vertrek in de Verenigde Staten blijven.
Gemeenschapsorganisaties proberen ook gelijke tred te houden met de toegenomen behoefte onder Haïtiaanse gezinnen aan hulp bij het betalen van huur en hypotheek. Veel Haïtiaanse werknemers zijn hun baan kwijtgeraakt of hun uren zijn ingekort sinds de TPS-aanduiding begin februari afliep. Hoewel een federale rechter het einde van het programma voor onbepaalde tijd uitstelde, wat aanleiding gaf tot een beroep van de regering-Trump bij het Hooggerechtshof, werden werkgevers huiverig om te vertrouwen op werknemers die in een mum van tijd hun wettelijke arbeidsbevoegdheid zouden kunnen verliezen. Pastor Carl Ruby, wiens Centrale Christelijke Kerk al lange tijd Haïtiaanse immigranten steunt en diensten houdt in het Haïtiaans Creools, vertelde The 19th dat zijn gemeente sinds februari minstens 8.000 dollar aan huisvestingsbijstand heeft bijeengebracht.
Ruby was bij de recente training en pendelde heen en weer vanuit zijn eigen kerk om de deelnemers op de hoogte te stellen van de recente inspanningen van beide partijen met betrekking tot het wetsvoorstel om de TPS voor Haïtianen in het Congres uit te breiden. Hij legde uit dat zelfs als de wetgeving door het Huis van Afgevaardigden zou worden aangenomen, deze de filibuster van zestig stemmen in de Senaat zou moeten overwinnen.
“Dan moet het de handtekening van president Trump hebben, die het nooit zal krijgen. Dit is dus een symbolische daad – het is geen daad die enige echte hoop biedt voor het Haïtiaanse volk”, zei Ruby tegen de deelnemers terwijl hij voor in het schip stond.
“De langetermijnoplossing is het kiezen van een andere president”, voegde hij eraan toe.
Ruby legde uit dat de immigratiehandhavingsstrategie van de Trump-regering leek te verschuiven van een machtsvertoon, zoals het land in Minneapolis zag, naar het doorvoeren van beleidsveranderingen die het zelfs voor legale immigranten moeilijker maken om hier te blijven. Eén van deze veranderingen is het verbieden van TPS en asielzoekers om in het bezit te zijn van commerciële rijbewijzen. De strategiewijziging van de regering zal waarschijnlijk een grotere coördinatie vereisen tussen federale, staats- en lokale wetshandhavingsinstanties en regeringen.
Het kwartet wetsvoorstellen in de wetgevende macht van Ohio die de deelnemers aan de training moesten bespreken, zou onder andere het niet-samenwerkingsbeleid tussen lokale en federale wetshandhavingsinstanties blokkeren, een nieuw misdrijf op staatsniveau creëren voor onwettige aanwezigheid in Ohio, van ziekenhuizen eisen dat ze immigratiehandhavingsactiviteiten toestaan en het belemmeren van een federale immigratie-arrestatie of -detentie tot een derdegraads misdrijf maken.
“Ik wil weten of duizenden mensen met één druk op de knop misdadigers worden in de staat Ohio, wat betekent dat voor de handhaving? Hoe zijn ze van plan dat af te dwingen? Hoe zal dat de grenzen van ons rechtssysteem zoals het nu bestaat, verleggen? En hoe zijn ze van plan deze individuen te identificeren en achterna te gaan?” vroeg een deelnemer.
Aangewezen notulisten schreven deze vragen en de vragen van andere aanwezigen op. Vervolgens identificeerde de groep de leiders met wie ze in de gemeenschap wilden spreken en wie er mogelijk toegang toe hadden. ‘Ik kom hem tegen in de supermarkt,’ zei een vrouw over een plaatselijke staatsvertegenwoordiger.
“Het ‘schiet op en wacht’ dat we in ieder geval sinds augustus vorig jaar ervaren – ik wil niet dat het ons afleidt van het feit dat er in Ohio veel wetgeving wordt voorgesteld die we niet zomaar kunnen aannemen,” zei Monroe.
“Dit is onze kans, nu het wat rustiger is”, voegde ze eraan toe.
