De Grand Canyon wordt lange tijd gezien als een van de meest opvallende natuurlijke landschappen op aarde, maar de oorsprong ervan blijft verrassend onzeker. Wetenschappers zijn het er in grote lijnen over eens dat de Colorado-rivier miljoenen jaren geleden een centrale rol speelde bij het uithakken van de kloof, zoals gerapporteerd door USGS. Toch is de exacte volgorde van de gebeurtenissen nooit volledig vastgesteld. Een nieuwe studie herziet nu een ouder idee en suggereert dat een oude overstroming van het meer mogelijk het pad van de rivier door de regio heeft veroorzaakt. Het argument is gebaseerd op microscopisch geologisch bewijsmateriaal en biedt een frisse kijk op een debat dat zich al tientallen jaren uitstrekt. Het lost niet alles op, maar het voegt gewicht toe aan een theorie die ooit grotendeels terzijde was geschoven.
Vormingstheorie van de Grand Canyon gekoppeld aan de oude overloop van het meer
Volgens de studie gepubliceerd in Journal Science, getiteld: De late aankomst van de Colorado-rivier in het Mioceen in het Bidahochi-bekken ondersteunt de oorsprong van de Grand Canyon‘, richt zich op een prehistorisch meer dat ooit het Bidahochi-bekken in het noorden van Arizona bezette. Onderzoekers suggereren dat dit bassin in de loop van de tijd geleidelijk met water werd gevuld, mogelijk gevoed door vroege stromen die verbonden waren met het Colorado River-systeem. Op een gegeven moment lijkt het meer een omslagpunt te hebben bereikt.Het water stroomde waarschijnlijk over de natuurlijke grens en kruiste verhoogd terrein zoals de Kaibab-boog. Deze overstroming heeft het water mogelijk gedwongen een nieuwe route door het landschap te banen, waardoor de basis werd gelegd voor wat later de Grand Canyon zou worden. Het proces is misschien niet geheel plotseling verlopen, maar er kunnen wel periodes van snelle erosie bij betrokken zijn geweest. Experts zeggen dat dit soort overloopeffecten een plausibele manier is waarop een groot riviersysteem een nieuwe koers uitzet.
Nieuwe aanwijzingen versterken Vorming van de Grand Canyon theorie
Het meest overtuigende bewijs komt van zirkoonkristallen gevonden in zandsteenmonsters. Deze kristallen ontstaan in vulkanische omgevingen en kunnen hun chemische samenstelling gedurende lange tijd behouden. Onderzoekers analyseerden zirkonen uit zowel de Grand Canyon als het Bidahochi-bekken. De chemische kenmerken kwamen overeen met die van sedimenten die door de Colorado-rivier worden vervoerd. Dit suggereert dat materiaal uit de rivier het bassin bereikte, wat wijst op een verbinding tussen de twee regio’s lang voordat de kloof volledig was gevormd.Wetenschappers gebruikten op laser gebaseerde technieken om de interne samenstelling van de kristallen te onderzoeken. Hierdoor konden ze de oorsprong van de sedimenten met grote nauwkeurigheid traceren. De bevindingen lijken het idee te ondersteunen dat de rivier ooit het bassin in stroomde voordat hij zijn loop voortzette.
Rotsformaties duiden op het vormingsproces van de Grand Canyon
Naast de microscopische analyse zijn er ook de fysische eigenschappen van de gesteenten die in het onderzoek worden onderzocht. In het bijzonder vertonen sommige lagen van de rots rimpelsporen. Ze worden gevormd door stromend water in de aanwezigheid van een stilstaand lichaam, zoals een meer. De aanwezigheid van rimpelsporen impliceert dat stromend water zich ooit bij het meer heeft aangesloten.
Het debat over de vormingstheorie van de Grand Canyon gaat verder
Er zijn echter enkele geologen die de overlaattheorie niet volledig aanvaarden vanwege verschillende onzekerheden. De eerste onzekerheid betreft wanneer en op welke schaal de veronderstelde overloop plaatsvond. Daarnaast zijn er zorgen over het mogelijke bestaan van een natuurlijke route voor water in dat gebied. Mochten er al eerder canyons of paden zijn geweest, dan kan het gedrag van het meer en de rivier heel anders zijn geweest dan het gedrag dat in de bevindingen wordt gepresenteerd. Een andere zorg ligt in het niveau dat het meer moet bereiken voordat overloop optreedt.
