Het crowdfundingplatform GoFundMe staat een fondsenwervingscampagne toe die verband houdt met de mogelijke juridische verdediging van een Immigration and Customs Enforcement (ICE)-agent die een burger doodgeschoten om online te blijven, ondanks bedrijfsregels die inzamelingsacties in verband met geweldsmisdrijven verbieden en eerdere handhavingsacties tegen soortgelijke campagnes.
De inzamelingsactie, getiteld ‘ICE OFFICER Jonathan Ross’, streeft naar minimaal $ 550.000 ter ondersteuning van mogelijke juridische kosten voor de ICE-agent waarvan is vastgesteld dat hij doodgeschoten Renee Nicole Goodmoeder van drie kinderen en weduwe van een militaire veteraan, tijdens een ontmoeting met immigratieagenten in Minneapolis.
De officier was eerst geïdentificeerd als Jonathan Ross43, door de Minnesota Star Tribune.
Het verklaarde doel van de GoFundMe-campagne – geld inzamelen voor juridische diensten na een moord – is rechtstreeks in strijd met Servicevoorwaarden van GoFundMedie specifiek fondsenwervers verbiedt die bedoeld zijn ter ondersteuning van de juridische verdediging van mensen die worden beschuldigd van financiële of gewelddadige misdaden.
GoFundMe heeft niet publiekelijk uitgelegd waarom de Ross-inzamelingsactie actief blijft ondanks de servicevoorwaarden waarin staat dat gebruikers ermee instemmen “de dienst of het platform niet te gebruiken om geld in te zamelen” voor de “juridische verdediging van financiële en gewelddadige misdaden, inclusief misdrijven die verband houden met het witwassen van geld, moord, diefstal, mishandeling, mishandeling, seksuele misdaden of misdaden tegen minderjarigen.”
Ross is niet formeel beschuldigd van enige misdaad. De schietpartij wordt exclusief door de FBI onderzocht nadat de federale autoriteiten de onderzoekers uit Minnesota effectief hebben geblokkeerd van deelname, wat de procureur-generaal en de advocaat van Hennepin County ertoe heeft aangezet een parallelle poging te ondernemen om onafhankelijk bewijsmateriaal te verzamelen.
In een e-mail vertelde een woordvoerder van GoFundMe zondagavond aan WIRED dat het bezig was met het beoordelen van alle inzamelingsacties die verband hielden met de schietpartij. “Tijdens het beoordelingsproces blijven alle gelden veilig bewaard door onze betalingsverwerkers”, aldus de woordvoerder. “De Servicevoorwaarden van GoFundMe verbieden inzamelingsacties die geld inzamelen voor de juridische verdediging van iedereen die formeel is beschuldigd van een geweldsmisdrijf. Campagnes die dit beleid schenden, worden verwijderd.”
Het bedrijf voegde eraan toe dat het rechtstreeks samenwerkte met de organisator van de Ross-inzamelingsactie om ‘aanvullende informatie te verzamelen’. De organisator wordt op de site geïdentificeerd als Clyde Emmons uit Mount Forest, Michigan. WIRED kon Emmons niet onmiddellijk bereiken of zijn identiteit bevestigen.
Zondagavond verklaarde de inzamelingsactie van Emmons dat “het geld zal worden besteed aan het betalen van alle juridische diensten die deze officier nodig heeft.” Die taal werd na het onderzoek van WIRED verwijderd en maandagochtend vervangen door de zin: “Er zullen fondsen gaan om hem te helpen.”
GoFundMe reageerde niet op meerdere vervolgverzoeken om commentaar, inclusief vragen of het de organisator had geadviseerd de beschrijving te wijzigen om beter in overeenstemming te zijn met de regels.
Ondanks de veranderingen maken verschillende dia’s in een carrousel bovenaan de Ross-fondsenwervingspagina – die op het moment van schrijven actief blijven – het doel van de fondsenwerving expliciet duidelijk: “Geef ter dekking van Jonathans juridische verdediging” en “Het juridische verdedigingsfonds van officier Jonathan Ross betaalt advocaatkosten en gerechtskosten.”
De passiviteit van GoFundMe staat in schril contrast met de afhandeling van eerdere zaken waarbij wetshandhavers en burgers omkwamen tijdens ontmoetingen met de politie.
In 2015 verwijderde GoFundMe een inzamelingsactie voor Baltimore City Fraternal Order of Police voor politieagenten uit Baltimore die beschuldigd waren van de dood van Freddie Gray, daarbij verwijzend naar schendingen van de regels tegen het ondersteunen van juridische verdediging in gewelddadige gevallen. Datzelfde jaar schrapte het platform een campagne voor een officier uit South Carolina die beschuldigd werd van de fatale schietpartij op Walter Scott.
Een woordvoerster van het bedrijf zei ten tijde van de Grey-inzamelingsactie: “GoFundMe kan niet worden gebruikt ten behoeve van degenen die worden beschuldigd van ernstige overtredingen van de wet. De campagne stelde duidelijk dat het ingezamelde geld zou worden gebruikt om de agenten te helpen met hun juridische kosten, wat een directe schending is van de voorwaarden van GoFundMe.”
