Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.
Het is leuk om na te denken over hoe sommige van onze favoriete sitcoms eruit zouden hebben gezien als hun creatievelingen andere acteurs hadden gecast dan degenen die we kennen en waar we van houden. Het geruststellende vagevuur van ‘Friends’ het had er bijvoorbeeld heel anders uit kunnen zien als Monica Gellar uiteindelijk gespeeld zou worden door de vrouw die de schrijvers oorspronkelijk in gedachten hadden: Janeane Garofalo, de ster van Saturday Night Live. Op dezelfde manier is het vreemd om te denken dat niemand minder dan Archie Bunker zelf, Carroll O’Connor, ooit in de race was om Kapitein Jonas Grumby, ook bekend als The Skipper, te spelen op ‘Gilligan’s Island’.
De eerder genoemde sitcom uit de jaren zestig is een gevestigde waarde geworden in de geschiedenis van de popcultuur, ondanks het feit dat deze slechts drie seizoenen duurde. Dankzij syndicatieovereenkomsten en verschillende vervolgfilms op tv (die het enigszins verwarrend hebben gemaakt). bekijk “Gilligan’s Island” op volgorde), raakte de show diepgeworteld in het publieke bewustzijn. Maar geen enkele herhaling had de serie populair kunnen maken als er om te beginnen niet iets inherent sympathiek was aan de onconventionele sitcom-shits.
Hoewel het destijds vaak werd afgedaan als een voorbeeld van de flauwheid van de popcultuur, wist ‘Gilligan’s Island’ wat het was en omarmde het de absurditeit ervan. Dat maakte het op zijn eigen manier een beetje lief. Dan was er de cast, die allemaal perfect geschikt waren voor hun respectievelijke schipbreukelingen. Alan Hale jr. was daarop geen uitzondering en straalde een warmte uit die zelfs naar voren kwam als zijn kapitein druk bezig was zijn eerste stuurman uit te schelden. Maar volgens Russell Johnson, ook bekend als professor Roy Hinkley, kreeg Hale te maken met concurrentie voor de rol van de gedoemde kapitein van SS Minnow van een toekomstige sitcom-legende die misschien niet zo vertederend was.
Carroll O’Connor was blijkbaar in de running voor The Skipper op Gilligan’s Island
De producenten van “Gilligan’s Island” lieten acteurs een meedogenloze testscène doorstaan bij het casten voor de rol van de schipper. Schepper Sherwood Schwartz wilde iemand die een contrast zou bieden met de tengere en onnozele Gilligan van Bob Denver, dus verzamelde hij een groep acteurs die fysiek aan de eisen voldeden. Hij liet ze een scène voorlezen waarin ze zich moesten gedragen als ongevoelige, weerzinwekkende idioten. Carroll O’Connor bewees later dat hij tot zoiets in staat was als de onverdraagzame patriarch van de Bunker-familie in ‘All in the Family’. Het probleem was dat Sherwood wilde dat zijn Skipper-hoopvolle mensen zelfs na hun aanstootgevende auditie een gevoel van sympathie zouden behouden. Het lijkt erop dat Alan Hale Jr. in dat opzicht O’Connor heeft overtroffen.
In zijn boek, “Hier op Gilligans eiland,” Russell Johnson omschreef Schwartz’ herinnering aan het castingproces voor de Skipper als ‘pijnlijk’. Schwartz zegt: ‘Ik wist dat de schipper de hele tijd tegen Gilligan zou schreeuwen en, zoals later bleek, hem met zijn hoed op zijn hoofd zou slaan. Ik had iemand nodig die oprecht een schipper kon spelen, die lief en warm zou blijven, ongeacht hoeveel hij tegen zijn echte vriend Gilligan schreeuwde.’ Johnson herinnerde zich dat Schwartz de auditiescène schreef waarin de schipper ‘Gilligan uit elkaar scheurde’. Maar bijna elke acteur had er moeite mee. “Zelfs de oude Archie Bunker zag er niet goed uit”, schreef Johnson. ‘Het is waar. Carroll O’Connor was een van de vele zwaargebouwde mannen die voor de rol testten.’
Overwegende Johnson had er uiteindelijk spijt van dat hij professor Roy Hinkley speelde en O’Connor op zichzelf een sitcom-royalty zou worden, is het waarschijnlijk het beste dat hij niet in ‘Gilligan’s Island’ is gecast. Dat gezegd hebbende, beweerde de acteur later dat hij helemaal nooit in de running was.
Carroll O’Connor beweerde later dat hij nooit auditie had gedaan voor de Skipper op Gilligan’s Island
In een Televisie Academie In een interview dat decennia nadat “Gilligan’s Island” op CBS debuteerde, werd gehouden, beweerde Carroll O’Connor dat hij nooit in aanmerking was gekomen voor de rol van de Skipper. Toen hem werd gevraagd of hij auditie deed voor de rol, ontkende hij dit en vroeg alleen wie van de schipbreukelingen dat was. Toen hem werd verteld dat het de rol was die werd gespeeld door Alan Hale Jr., antwoordde hij: ‘De grote kerel? Oh ja. Ik ben blij dat hij hem heeft begrepen.’ Het blijft onduidelijk of Sherwood Schwartz en Russell Johnson zich de dingen goed hadden herinnerd of niet (of dat O’Connor zich gewoon had vergist, gezien de hoeveelheid tijd die was verstreken toen hij dat interview gaf).
In 1963, het jaar voordat “Gilligan’s Island” debuteerde, belandde O’Connor op een klein schermschip en speelde Dr. Lyman Savage in een pilot met de titel “Luxury Liner.” Het maakte deel uit van de anthologiereeks ‘The Dick Powell Show’, die op dat moment was omgedoopt tot ‘The Dick Powell Theatre’. Helaas ging de piloot nergens heen, alleen voor “Gilligan’s Island” dat het jaar daarop debuteerde en een hit werd. De juiste man won de rol van kapitein Jonas Grumby.
Niet alleen Hale Jr. is voor altijd dankbaar voor ‘Gilligan’s Island’ hij was de perfecte combinatie van opvliegend en lief – precies waar Schwartz naar op zoek was. O’Connor zou waarschijnlijk moeite hebben gehad om dat evenwicht te vinden, maar hij vond de perfecte showcase voor zijn talenten in 1971 toen hij werd gecast in ‘All in the Family’.
