Geweld escaleert in Colombia vóór de presidentsverkiezingen: NPR

BOGOTA, Colombia – Een golf van aanvallen op burgers en militaire bases in de zuidwestelijke regio van Colombia heeft tot bezorgdheid over de veiligheid geleid nu het land op weg is naar de presidentsverkiezingen in mei, waarin misdaad naar verwachting een van de grootste zorgen van de kiezers zal zijn.

Volgens het Colombiaanse ministerie van Defensie hebben rebellengroepen sinds vrijdag 26 aanvallen met explosieven en drones uitgevoerd, waaronder een dodelijke explosie zaterdag op een snelweg tussen de steden Cali en Popayan. Het dodental bij die explosie liep maandag op tot 21 mensen.

Geweld in de regio is niets nieuws. Illegale groepen proberen al tientallen jaren het gebied onder controle te krijgen, omdat ze het van strategisch belang achten voor illegale activiteiten, zoals illegale mijnbouw en drugshandel, waaronder de teelt van cocabladeren, de grondstof voor cocaïne.

De autoriteiten gaven een groep bekend als de FARC-EMC de schuld van de dodelijke explosie, vlakbij een tunnel op de Pan-American Highway. De groep wordt geleid door Nestor Vera – algemeen bekend als Iván Mordisco – een voormalig lid van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia, bekend onder de Spaanse afkorting FARC, die weigerde zich aan te sluiten bij een vredesakkoord uit 2016 met de regering van het land.

Sergio Guzmán, een politiek risicoanalist in de Colombiaanse hoofdstad Bogota, zei dat de groep van Mordisco zou kunnen proberen aan te tonen dat zij over de capaciteiten beschikt om ernstige schade aan te richten, en dat zij “haar geloofwaardigheid wil vestigen” bij de volgende regering van Colombia, terwijl deze zich positioneert voor toekomstige onderhandelingen.

“Een deel van wat ze doen is het creëren van invloed op de toekomst”, zei Guzmán.

Onder president Gustavo Petro, een voormalig lid van een guerrillagroep, heeft de Colombiaanse regering geprobeerd vredesbesprekingen te voeren met de resterende rebellengroepen van het land via een strategie die bekend staat als ’totale vrede’.

De regering heeft verschillende groepen een staakt-het-vuren aangeboden in een poging vredesonderhandelingen te bevorderen, maar analisten zeggen dat de strategie heeft gefaald, omdat deze groepen de wapenstilstanden hebben gebruikt om zich te hergroeperen, te herbewapenen en hun greep op gemeenschappen te versterken.

Het is bekend dat groepen als de FARC-EMC inwoners in gebieden onder hun controle belasten en ook met geweld jongeren in hun gelederen rekruteren.

“Het vredesbeleid van de regering is naïef geweest”, zegt Javier Garay, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Colombiaanse Externado Universiteit. “Ze dachten dat als ze een neerbuigende houding tegenover deze groepen zouden aannemen, ze een positieve reactie zouden krijgen.”

Eind 2023 begon de FARC-EMC vredesbesprekingen met de Colombiaanse regering. Maar een factie onder leiding van Mordisco staakte de gesprekken in april 2024 en vecht sindsdien tegen de Colombiaanse regering.

Elizabeth Dickinson, een Colombiaanse analist bij de International Crisis Group, zei dat de groep van Mordisco bijzonder sterk is in de provincies Cauca en Valle del Cauca, waar zij strijdt voor controle over drugshandelroutes en illegale goudmijnen.

De afgelopen twee jaar heeft de groep van Mordisco ook drone-aanvallen en autobommen gebruikt om te reageren op een offensief van het Colombiaanse leger in de Micay Canyon, een afgelegen gebied bedekt met cocavelden dat in de greep is van de FARC-EMC.

Dickinson zei dat de laatste aanvallen in het zuidwesten van Colombia een manier zijn voor de groep om te laten zien dat zij haar ‘asymmetrische oorlog’ tegen de regering kan voortzetten.

De Colombiaanse minister van Defensie zei zondag dat het aantal ontvoeringen en afsluitingen die door rebellengroepen in gemeenschappen zijn afgedwongen het afgelopen jaar zijn afgenomen in Cauca als gevolg van de acties van de regering.

In een nationale televisietoespraak zei Petro maandagavond dat zijn regering de drugshandel heeft bestreden en de teelt van cocagewassen in Colombia heeft vertraagd, waar hij zei dat eind 2025 258.000 hectare (638.000 acres) met coca was beplant.

Maar de totale vredesstrategie van de regering is onder vuur komen te liggen van de oppositie, wier kandidaten hopen te kunnen profiteren van de veiligheidsproblemen van het land, omdat zij beloven een hardere houding aan te nemen tegen de misdaad.

Volgens de Colombiaanse grondwet mag Petro zich niet kandidaat stellen voor een nieuwe ambtstermijn. Maar de kandidaat van zijn partij, Iván Cepeda, heeft beloofd de vredesbesprekingen met rebellengroepen voort te zetten.

Cepeda zei op X dat hij de recente aanvallen in het zuidwesten van Colombia afwees, en drong er bij de autoriteiten op aan te onderzoeken of deze deel uitmaakten van een poging om de verkiezingen te verstoren.

Het verzoek werd maandagavond herhaald door Petro, die de veiligheidstroepen in Colombia vroeg om te onderzoeken of de explosieven die bij de aanslagen van zaterdag werden gebruikt, afkomstig waren uit Ecuador, waar de conservatieve regering onlangs een handelsoorlog met Colombia begon over veiligheidskwesties langs hun grens.

“Ze willen onze verkiezingen saboteren, zodat extreemrechts wint”, zei Petro zonder aan te geven wie de verkiezingen van mei zou kunnen ondermijnen. “Ze zijn bang”, zei hij in zijn televisietoespraak.

Kiezers in Colombia gaan op 31 mei naar de stembus om te kiezen uit veertien verschillende presidentskandidaten, waaronder Cepeda, en de conservatieven Abelardo de la Espriella en Paloma Valencia.

Terwijl Cepeda voorstander is van de voortzetting van Petro’s ’totale vrede’-strategie, hebben zijn conservatieve rivalen gezegd dat zij er de voorkeur aan geven rebellengroepen te confronteren en meer militaire druk op hen uit te oefenen voordat de vredesbesprekingen worden hervat.

Guzmán zei dat hoewel de aanvallen van dit weekend “het ongemak vergroten” over de veiligheidssituatie in Colombia – waar vorig jaar een presidentskandidaat werd vermoord – beide partijen zullen proberen te profiteren van deze nieuwe golf van geweld.

“Regeringsaanhangers zullen de aanvallen gebruiken als een kans om te zeggen dat dit precies de reden is waarom we urgente overeenkomsten moeten sluiten met (rebellen)groepen”, zei Guzmán. “Detractors zullen zeggen dat dit de reden is waarom we hen agressiever moeten aanvallen.”