Na twee weken getuigenissen van getuigen die Sam Altman een leugenaar en een bedrieger noemden, kwamen de juryleden binnen Het succesvolle proces tegen Elon Musk tegen de CEO van OpenAI kreeg zijn kant van het verhaal te horen.
Altman nam dinsdag de getuigenbank in een federaal gerechtsgebouw in Oakland, Californië, op voor een zaak die het lot zou kunnen beslissen van het baanbrekende kunstmatige intelligentiebedrijf achter ChatGPT.
Musk’s rechtszaak beschuldigt hem en OpenAI-president Greg Brockman van het “plunderen” van de liefdadigheidsinstelling van OpenAI via een partnerschap met Microsoft voor zijn persoonlijk gewin – beschuldigingen die Altman, Brockman, OpenAI en Microsoft ontkennen.
Minder dan drie uur ondervraging van zijn advocaat William Savitt en Musks advocaat Steven Molo leidde Altman de jury door zijn kinderlijke fascinatie voor sciencefiction, zijn opkomst in de wereld van gigantische technologiebedrijven en Shakespeare-drama’s over de controle over OpenAI.
Dit zijn de belangrijkste conclusies uit zijn getuigenis:
Sam Altman in de rechtszaal op 12 mei JOSH EDELSON / AFP
Altman bevestigde dat hij overwoog zich kandidaat te stellen voor de gouverneur van Californië
In zijn getuigenis onder ede bevestigde Altman voor het eerst publiekelijk dat hij ooit werd overwogen zich kandidaat te stellen voor de gouverneur van Californië.
Gevraagd door Molo naar een e-mail uit september 2017 waarin werd verwezen naar zijn ‘politieke doelen’, legde Altman uit dat dit mogelijk een verwijzing was naar zijn interesse in de politiek in Californië.
‘Ik dacht er destijds aan om me kandidaat te stellen voor het gouverneurschap, wat volgens mij is wat ze hier bedoelden’, zei hij.
Regering Gavin Newsom won uiteindelijk de gouverneursverkiezingen van 2018 voor de staat.
Altman overwoog om naar Microsoft te gaan en ‘een hoop geld’ te verdienen
Altman getuigde gedetailleerd over ‘The Blip’ – de bijnaam van OpenAI voor de korte periode, in november 2023, toen het bestuur hem als CEO afzette.
Altman zei dat hij in onderhandeling was met bestuursleden om toen terug te keren naar het bedrijf als CEO interim-CEO Mina Murati werd vervangen door Emmett Schaar.
“Ik was extreem boos. Ik voelde me extreem misleid”, zei Altman. “Ik had zoiets van: genoeg is genoeg. Ik ga aan een pure AGI-onderzoeksinspanning werken.”
Microsoft-CEO Satya Nadella had Altman al een baan bij de technologiegigant aangeboden, evenals een open uitnodiging voor OpenAI-medewerkers die mee wilden doen. Altman overwoog sterk om OpenAI op te geven en opnieuw te beginnen, zei hij.
“Het had iets aantrekkelijks om met Greg bij Microsoft te gaan werken aan een pure AI-onderzoeksinspanning”, zei hij. “En ik was ook erg boos, gekwetst en van streek. Het voelde als een ongelooflijk verraad en een paar zeer pijnlijke, heel openbare, gekke dagen.”
Altman koos ervoor om terug te keren naar OpenAI met een nieuwe bestuurssamenstelling en vertelde de jury dat hij de non-profitstructuur wilde behouden.
“Ik weet zeker dat ik veel geld had kunnen verdienen en een veel gemakkelijker leven had kunnen leiden bij Microsoft, maar ik gaf om de missie en de mensen”, zei hij.
Satya Nadella getuigde maandag Karl Mondon / AFP via Getty Images
Altman vond de wens van Musk om OpenAI te controleren ‘huiveringwekkend’
In de rechtszaak van Musk wordt beweerd dat Altman de bedrijfsstructuur van OpenAI – die verondersteld wordt veilige kunstmatige intelligentie voor iedereen te ontwikkelen – heeft omzeild om er zelf voordeel uit te halen.
Volgens Altman was het Musk die OpenAI stevig in zijn greep wilde houden. Hij zei dat Musk het kunstmatige-intelligentielaboratorium in Tesla wilde ‘insluiten’ en weinig aandacht besteedde aan kwesties van goed bestuur. Volgens Altman is Musk wilde OpenAI doorgeven aan zijn kinderen bij zijn overlijden.
“Ik heb er nog niet veel over nagedacht, maar misschien zou het gewoon moeten gebeuren dat de controle overgaat naar mijn kinderen”, zei Musk toen leden van het bestuur van OpenAI hem ernaar vroegen, aldus Altman. De CEO van OpenAI omschreef het als een ‘bijzonder huiveringwekkend moment’.
De advocaat van Musk heeft zich vanaf het begin op de eerlijkheid van Altman gericht
Altmans kruisverhoor kende een verschrikkelijk griezelige start zoals Musks advocaat Steven Molo hem vertelde al lang bestaande vragen over zijn eerlijkheid.
“Ben je volledig betrouwbaar?” vroeg Molo aan Altman aan het begin van de ondervraging.
‘Ik geloof het wel,’ zei Altman.
‘Je weet niet of je helemaal betrouwbaar bent?’ Molo volgde.
“Ik zal mijn antwoord gewoon aanpassen naar ja”, antwoordde Altman.
De ondervraging ging enkele minuten heen en weer voordat Molo overging naar Altmans leiderschap van OpenAI.
Sam Altman werd dinsdag ondervraagd door zijn advocaat William Savitt in zijn proces tegen Elon Musk. Vicki Behringer/Reuters
Altman wierp schaduw op de bijdragen van Musk
Altman vertelde de jury dat hij, net als Musk, miljoenen heeft bijgedragen aan het bedrijf. Musk, de rijkste man ter wereld, droeg ongeveer 38 miljoen dollar bij aan het goede doel van OpenAI voordat hij de donaties stopte.
Altman – zelf miljardair dankzij andere investeringen – zei dat hij 3,75 miljoen dollar aan OpenAI ‘in contanten heeft gedoneerd toen het begon’, evenals 17,5 miljoen dollar in contanten aan een daarmee samenhangend onderzoek naar universeel inkomen.
“En ik heb er veel tijd en moeite aan besteed”, zei hij.
Altman zei dat de betrokkenheid van Musk beperkter was.
“Hij kwam elke week of andere week langs op kantoor en was indien nodig beschikbaar voor sms’jes en e-mails”, zei hij.
Medeoprichters Greg Brockman en Ilja Sutskeverdaarentegen, werkten “bijna elk uur van de dag”, aldus Altman.
Altman was gefrustreerd toen Tesla OpenAI-werknemers probeerde af te pakken
In de tweede helft van 2017 stopte Musk, te midden van meningsverschillen over de manier waarop OpenAI geld moest blijven inzamelen, zijn driemaandelijkse bijdragen aan het kunstmatige-intelligentiebedrijf, zei Altman.
Musk was ook bezig met een kunstmatige intelligentie initiatief van Tesla. Hij verliet begin 2018 het bestuur van OpenAI, gedeeltelijk omdat hij probeerde zijn werknemers af te pakken voor zijn elektrische autobedrijf, getuigde Altman.
Op de vraag wat hij ervan vond dat Musk probeerde te rekruteren bij OpenAI, gaf Altman een bot antwoord.
“Ik was geïrriteerd”, zei hij.
Elon Musk met een kettingzaag in 2025 SAUL LOEB/AFP via Getty Images
Musks ‘kettingzaag’-managementbenadering ‘gedemotiveerde’ onderzoekers
Altman zei ook dat, terwijl hij bij OpenAI werkte, de managementaanpak van Musk botste met de cultuur van zijn onderzoekslaboratorium.
Musk nam beslissingen die ‘slecht voor het moreel’ waren, aldus Altman. Altman zei dat hij andere leidinggevenden vroeg om OpenAI-onderzoekers te rangschikken en hen vervolgens ‘een kettingzaag door een stel liet nemen’.
De hele aflevering “gedemotiveerde” onderzoekers, zei Altman.
“Dit idee dat je je resultaat moest laten zien, anders zou je worden ontslagen, dat werkte niet voor ons”, zei Altman.
