Karlee Rea had het gevoel dat ze ontslagen zou worden.
In februari gingen er geruchten onder collega’s dat er ontslagen op komst waren voor werknemers bij LTK, het e-commerceplatform waar Rea bijna vijf jaar werkte. De 26-jarige uit Dallas besloot haar dag te vloggen: ze werd vroeg wakker en ging naar de sportschool. Toen was het tijd voor werk. Het bleek dat Rea’s onderbuikgevoel juist bleek te zijn.
Die ochtend maakte ze deel uit van de personeelsinkrimping waarvan het bedrijf zei dat deze een impact had op een “laag percentage van één cijfer van het totale personeelsbestand van LTK”, van software-ingenieurs tot rollen voor makers. Rea besloot de verwoestende ontwikkeling in haar vlog op te nemen.
“Dit was mijn eerste baan bij grote meiden na mijn studie. Ik heb mezelf nooit echt iets anders zien doen”, zegt Rea zei in de video. “Ik heb geen idee hoe morgen eruit zal zien, maar ik weet wel dat ik jullie bij elke stap zal meenemen.”
Die video is ruim 18.000 keer bekeken en heeft tientallen reacties gekregen van andere onlangs ontslagen mensen die zich er blijkbaar in kunnen vinden. Toen Rea de reacties zag, besloot ze een maand lang elke dag video’s te posten als onderdeel van een serie ‘werkloosheidsdagboeken’: daarin vertelt ze over doomscrolling op LinkedIn en het landen van interviews – om vervolgens de opwinding van nieuwe kansen te laten verdwijnen als afwijzingen in haar inbox belanden.
“Vandaag is het drie voor drie voor (baan)afwijzingen”, zei Rea op dag 20. “Vandaag voelde ik me echt verslagen.”
Rea is niet de enige. Er zijn er meer dan 400.000 TikTok berichten met de hashtag #werklozen; zo’n 800 daarvan dragen de hashtag #werkloosheidsdagboeken.
De trend weerspiegelt de grotere problemen die jongeren ervaren op de huidige beroepsbevolking: in februari werd de werkloosheidspercentage voor Generatie Z bedroeg 8,3% – het dubbele van het nationale gemiddelde. Vacatures op instapniveau lijken te verdwijnen. Generatie Z-volwassenen zijn dat wel afhankelijk van hun ouders voor financiële steun. Er komen steeds meer jonge professionals in actie zijwaartse drukte blijven drijven.
Mar Rosa, een PR-professional uit New York City, werd in december ontslagen bij een middelgroot bureau. ‘Je denkt gewoon nooit dat het jou zal overkomen,’ zei ze Snel bedrijf. “In eerste instantie dacht ik heel openhartig: ‘Holy shit, mijn leven is voorbij.’” Nadat ze een nacht huilend had doorgebracht, besloot ze een video te plaatsen van hoe een dag uit het leven van een pas werkloze 25-jarige eruit ziet.
In haar video’svertelt ze over de manieren waarop ze een gevoel van normaliteit behoudt te midden van de uren die ze besteedt aan het zoeken naar een baan, zoals boodschappen doen met haar moeder en naar de sportschool gaan. “Het is heel belangrijk dat ik (aangezien) niet langer een 9-tot-5-stelsel heb, een soort consistentie in mijn routine heb”, zei ze in een post.
In eerste instantie schaamde Mar zich ervoor dat ze werkloos was. Maar nadat ze haar eerste video op TikTok had geplaatst, zei ze dat vrienden contact met haar hadden opgenomen om hun eigen worstelingen met een wankele arbeidsmarkt te delen. ‘Er zijn een aantal niet zo glamoureuze dingen in het leven, en ontslagen worden is daar één van’, zei ze.
Het plaatsen van haar werkloosheidsdagboeken op TikTok heeft ook voordelen opgeleverd, zoals het helpen van Mar om uit haar appartement te komen productiefen zelfs op meer banen solliciteren.
Tussen een slinkende pool van kansen en een toestroom van “spook banen” (posities die bedrijven posten maar niet onmiddellijk van plan zijn deze te vervullen), kunnen werkzoekenden steeds meer het gevoel krijgen dat het veiligstellen van een fulltime baan buiten hun bereik ligt.
“De arbeidsmarkt is zo moeilijk en heel intens”, zegt Mar. “Niemand vertelt je hoeveel fulltime werk het is om een baan te vinden.”
Als ze geen uren op LinkedIn doorbrengt, blijft Mar overeind dankzij steun van familie, werkloosheidsuitkeringen en bijbaantjes (waaronder babysitten in het weekend, wat volgens haar ongeveer een derde van haar elektriciteitsrekening dekt).
Sabel Harris, een 36-jarige marketing professional uit Washington, DC, werkte bij een ed-tech-bedrijf voordat haar rol in februari werd geëlimineerd. Dat, nadat ze in 2025 al getroffen was door ontslagen bij een fintech-bedrijf, bracht Harris ertoe haar eigen ‘werkloosheidsdagboek’ online te starten.
‘Er zit veel verdriet omheen,’ vertelde Harris Snel bedrijf. “Mensen zullen praten over hoe ze een baan moeten zoeken, maar ik denk niet dat veel mensen de emoties erachter benoemen.”
Door haar dagelijkse leven op TikTok te delen met haar publiek van meer dan 10.000 volgers, heeft Harris zich minder alleen en geïsoleerd gevoeld in haar ervaring, zei ze. In één filmpjevertelde ze over de verschillende nevenactiviteiten die ze heeft ondernomen om haar huur te betalen, zoals het verkopen van kleding op Poshmark. “Je kunt er middenin zitten en toch in beweging zijn”, zei ze in de clip.
Sinds het plaatsen van video’s op TikTok heeft Harris een aantal betaalde partnerschappen met merken gesloten. Ze verdient hier en daar ook wat geld met affiliate marketing, maar dat is niet genoeg om de kosten te dekken kosten van levensonderhoud.
Maar het is niet allemaal kommer en kwel op het TikTok-front van de werkloosheid. Veel makers kunnen communities op het platform vormen en zelfs professionele verbindingen leggen. Ze bieden ondersteuning, beoordelen cv’s en delen sollicitatietips en vacatures. En als er uiteindelijk werkaanbiedingen komen, zijn ze er om elkaar te vieren.
“Er is een hele wereld waar dit met zoveel andere mensen gebeurt”, zei Rea. “We kunnen elkaars lot van ontslag echt delen.”
