Oekraïne, dat ooit enorm afhankelijk was van westerse steun en naar verwachting snel zou verliezen door de Russische invasie, is dat nu baanbrekende nieuwe soorten wapens en het opbouwen van expertise op het gebied van nieuwe manieren van oorlogvoering die in het belang van de partners zijn.
Vanaf het begin van de oorlog tot nu is Oekraïne geëvolueerd van de underdog naar een expertisecentrum waarmee de partnerlanden steeds graag willen samenwerken voor hun eigen defensieve behoeften.
De ironie, zeggen experts op het gebied van oorlogsvoering, is dat Oekraïne misschien nooit in deze positie zou hebben verkeerd als het dat wel had gedaan kreeg de wapens die het nodig had van zijn westerse partners. Het was dat gebrek aan kritisch vermogen dat het bedrijf ertoe aanzette te innoveren en nieuwe wapens creëren met een klein budget.
“De coalitie die Oekraïne steunt heeft dit proces op gang gebracht door te aarzelen over de hoeveelheid steun die zij aan Oekraïne verleenden”, zegt Keir Giles, een senior consulting fellow bij Chatham House’s Russia and Eurasia Program, tegen Business Insider.
Oekraïne heeft vroeg om veel westerse wapens tijdens de Russische oorlog, inclusief langeafstandsraketten, tanks en straaljagers. Veel van deze verzoeken werden afgewezen en uitgesteld na langdurige debatten. in te kleine aantallen goedgekeurdof beperkt in de manier waarop ze kunnen worden gebruikt. Partners stuurden miljarden dollars aan hulp, maar de leveringen verliepen vaak traag en de steun – vooral vanuit de VS – fluctueerde.
Hoewel het zijn verzoeken bleef indienen, keek Oekraïne ook naar binnen en probeerde het in eigen land zoveel mogelijk wapens te produceren die het nodig had, van drones tot luchtverdedigingswapens. de afhankelijkheid van partnerlanden verminderen wier steun zou kunnen worden beïnvloed door gespannen voorraden of politieke verschuivingen.
“Als ze meer apparatuur hadden gekregen van wat ze wilden, zouden ze niet zo dringend hun eigen spullen hebben ontwikkeld”, zegt Michael Clarke, een voormalig Brits veiligheidsadviseur en huidig defensieanalist, tegen Business Insider.
Oekraïne werd gedwongen nieuwe wapens te maken
De belangrijkste van de door noodzaak gedreven innovaties van Oekraïne is de technologie van ongeschroefde systemen.
De westerse straaljagers van Oekraïne kwamen na vertragingen en met beperkingen en in kleine aantallen. Oekraïens voorzitterschap/hand-out/Anadolu via Getty Images
Oekraïne heeft drones gebruikt op een schaal en intensiteit die ongeëvenaard is door zijn westerse partners, waardoor een golf van investeringen in de technologie in de hele NAVO is gestimuleerd. Sommige westerse functionarissen zien drones, van rondhangende munitie tot kleine first-person-view drones, nu als centraal in toekomstige oorlogsvoering en als een technologie die de strijd fundamenteel heeft hervormd.
De aanvankelijke wending van Oekraïne naar goedkope aanvalsdrones als gevechtsinstrument in de frontlinie werd aangewakkerd door een tekort aan artillerie en andere noodzakelijke vuurkracht, en het land leunde op langeafstandsdrones voor diepe aanvallen op Rusland, aanvallen op vliegbases, oliefaciliteiten en militaire voorraden, omdat partners raketten achterhielden of beperkingen oplegden aan het gebruik ervan.
Oekraïne heeft interceptor-drones ontwikkeld drones voor eenrichtingsaanvallen tegen te houden voor een fractie van wat traditionele luchtverdedigingsraketten kosten. Het land, dat voortdurend kampt met tekorten aan luchtverdediging, heeft deze capaciteiten ontwikkeld om de leemte op te vullen zonder zijn beperkte budget op te blazen.
“Omdat er gedurende de hele oorlog zo’n kritiek tekort aan luchtverdedigingsmunitie bestond”, zei Giles, “moest Oekraïne zijn eigen technieken ontwikkelen om met dit nieuwe aspect van oorlogvoering om te gaan.”
Het Oekraïense leger heeft ook een groeiende vloot van grondrobots die posities kunnen aanvallen en gewonde soldaten kunnen evacueren, technologie die gedeeltelijk is ontwikkeld om tekorten aan gepantserde voertuigen te compenseren. Oekraïne ontving tanks en andere gepantserde systemen van partners, maar vaak niet in voldoende grote aantallen om effectief in te zetten. Westerse legers zijn nu steeds meer geïnteresseerd in de technologie.
Oekraïne heeft pionierswerk verricht op bepaalde gebieden van wapentuig, zoals grondrobots. Dmytro Smolienko/Ukrinform/NurPhoto via Getty Images
De robots zijn niet zo capabel als tanks en gepantserde personeelsvoertuigen, maar ze zijn aanzienlijk goedkoper en gemakkelijker snel in grote volumes te produceren.
Er is een soortgelijke dynamiek met marine-drones, die Oekraïne heeft ontwikkeld en gebruikt om Russische oorlogsschepen te vernietigen, en andere landen beschouwen ze nu als asymmetrische gevechtsopties.
Oekraïne heeft lessen voor het Westen
Sommige innovaties van Oekraïne zijn geen directe vervanging voor westerse systemen, maar producten van een slagveld waar Oekraïne niet over de wapens beschikte om te vechten zoals de NAVO-militairen dat doen.
De grote afhankelijkheid van drones vloeide voort uit een tekort aan traditionele vuurkracht. Westerse bondgenoten zijn er niet op uit het Oekraïense model volledig te kopiëren, maar bestuderen wel de tactieken en technologieën die het land uit noodzaak heeft ontwikkeld en nemen een aantal van die lessen op in hun eigen training en planning.
Oekraïne wil en heeft nog steeds westerse gevechtsuitrusting nodig, met name straaljagers en grote luchtverdedigingssystemen, maar Kiev is niet langer alleen een ontvanger van veiligheidsbijstand, omdat het ervaring en systemen heeft opgebouwd die waarde hebben na de oorlog.
Partners willen zoveel mogelijk van Oekraïne leren over oorlogsvoering met drones. PETRO ZADOROZHNYY/AFP via Getty Images
Terugkijkend hadden de Oekraïense strijdkrachten waarschijnlijk nog steeds ‘alle uitrusting gewild waar ze om vroegen’, wat het land eerder in de oorlog in een sterkere positie zou hebben gebracht, zei Clarke.
Uitdagingen met de steun van partnerlanden verhinderden de Oekraïense operaties en gingen ten koste van land en levens, maar ze bouwden ook de industriële defensiemacht die Oekraïne vandaag de dag beheert. De keuze was in veel opzichten existentieel: aanpassen of vallen.
Voormalig generaal-majoor Mick Ryan van het Australische leger, nu oorlogsstrateeg, vertelde Business Insider dat Oekraïne weliswaar zijn eigen defensieontwikkeling had kunnen doen, zelfs als het de wapens had gekregen die het wilde, maar dat “anders veel van deze innovaties misschien niet hadden plaatsgevonden”.
En nu wil het Westen leren van hoe Oekraïne, niet alleen wapens en tactieken, maar ook hoe het nieuwe wapens maakt, vaak veel sneller en veel goedkoper dan westerse landen. Iteratieve innovatie gaat veel sneller en de update- en upgradeprocessen verlopen aanzienlijk sneller.
NAVO-functionarissen hebben benadrukt hoe snel Oekraïense bedrijven kunnen innoveren en updates voor soldaten kunnen brengen de alliantie moet leren uit Oekraïne.
Sommige landen werken op dit vlak rechtstreeks samen met Oekraïne, en sommige werken zelfs samen met Oekraïense bedrijven om hen op hun grondgebied te laten produceren, zodat hun eigen fabrikanten kunnen leren van de manier waarop Oekraïense bedrijven opereren.
Partnerlanden zijn dat ook gebruik van Oekraïense soldaten om te informeren hun voorbereidingen voor training en verdediging.
Oekraïne heeft nog steeds westerse steun nodig, maar het is steeds vaker uit op financiering, in plaats van op wapens.
‘Ze weten dat ze altijd afhankelijk zullen zijn van het Westen,’ zei Clarke, ‘maar ze hopen dat ze afhankelijk kunnen zijn van het Westen voor contant geld en leningen in plaats van voor militaire technologie.’
