Zestig jaar nadat het werd uitgevonden sportdrankjes, Gatorade maakt een verrassende wending: het richt zich niet langer primair op atleten.
PepsiCo, het moederbedrijf van Gatoradezei donderdag dat het merk zijn bereik wil vergroten naar niet-sporters die op zoek zijn naar manieren om te hydrateren, of ze nu een lange vlucht maken, een wandeling maken of een kater hebben. Nieuwe verpakkingen benadrukken de specifieke manieren waarop de verschillende dranken en poeders van Gatorade werken en het onderzoek erachter.
Deze verandering weerspiegelt de groeiende belangstelling van Amerikaanse consumenten voor dranken met waargenomen gezondheidsvoordelen. Jack Doggett, een eet- en drinkanalist bij het adviesbureau Mintel, zei dat uit zijn onderzoek blijkt dat 60% van de consumenten die sportdranken kopen geen atleten zijn, maar de functionele ingrediënten willen die deze dranken bieden, zoals elektrolyten voor hydratatie en koolhydraten voor energie.
“Mensen gebruiken deze drankjes meer voor welzijn en dagelijks onderhoud”, zegt Doggett. “Het is gemakkelijk om te zeggen dat de welzijnsconsument de jonge consument is, maar oudere generaties drinken deze drankjes ook voor hydratatie.”
De verkoop per eenheid van sportdrankmixen, zoals poeders van Liquid IV, Skratch Labs en Gatorade, steeg in het jaar eindigend op 22 maart met bijna 20%, volgens Circana, een marktonderzoeksbureau. De verkoop van flessenwater bleef in dezelfde periode stabiel.
Overvolle schappen
Omdat ze het groeipotentieel voelen, staan nieuwe sport- en hydratatiemerken in de winkelschappen. Mike Del Pozzo, president van Amerikaanse dranken bij PepsiCo, zei dat er de afgelopen jaren 150 nieuwe merken op de markt zijn gekomen.
“Dat brengt veel risico voor de categorie en druk met zich mee vanuit een geloofwaardigheidsperspectief,” zei Del Pozzo. “Sommigen die binnenkomen, bouwen voort op de wetenschap die we hebben gecreëerd. En we zeggen: ‘Nou, jeetje, dat zouden we moeten doen. We zouden openlijker moeten praten over de wetenschap en het bedrijfsleven en waarom we geloven dat we toekomstgericht zijn.’
Del Pozzo zei dat Gatorade nu duidelijk producten zal labelen waarvan zij zeggen dat ze beter of sneller kunnen hydrateren dan water. Een nieuw drankje, Gatorade Longer Lasting, dat volgend jaar in de verkoop gaat, combineert glycerine en elektrolyten om het lichaam langer gehydrateerd te houden dan alleen water.
PepsiCo’s aanpak met Gatorade weerspiegelt de stappen van enkele van zijn rivalen. Powerade, een sportdrank van Coca-Cola Co., kreeg in 2023 een helderdere, duidelijkere verpakking die een toename van elektrolyten bevorderde. Afgelopen herfst begon Powerade met de verkoop van Power Water, een suikervrije, met elektrolyten verrijkte drank gericht op niet-sporters.
Liquid IV, dat in 2012 werd opgericht als sportdrankmix, werd in 2020 overgenomen door Unilever en heeft zichzelf omgevormd tot een wellness- en hydratatiemerk. LMNT had afgelopen najaar ook niet-sporters in gedachten toen het een kleinere versie van 12 ounce van zijn sprankelende elektrolytendrank introduceerde.
Sean Harapko, leider in de drankensector bij Ernst & Young Americas, zei dat consumenten zoveel drankkeuzes hebben dat bedrijven hun producten duidelijk moeten definiëren en moeten uitleggen waarom mensen de ene boven de andere zouden moeten kiezen. Amerikanen proberen gezonder te leven, zei hij, maar ze verzamelen informatie uit veel verschillende bronnen en definiëren voor zichzelf hoe dat eruit ziet.
De oorsprong van Gatorade
Gatorade werd geboren in 1965, toen de voetbalcoach van de Universiteit van Florida Dr. Robert Cade, een arts en professor op de school, vroeg waarom zijn spelers tijdens wedstrijden zoveel gewicht verloren, maar niet urineerden. Cade realiseerde zich dat de spelers elektrolyten uitzweten – een ander woord voor mineralen als natrium, kalium en magnesium – en de chemische balans van het lichaam verstoorden.
Cade bedacht Gatorade, een drankje met zout ter vervanging van elektrolyten, suiker om de energie te verbeteren en citroensap voor de smaak. Quaker Oats verwierf het moederbedrijf van Gatorade in 1983 en richtte twee jaar later het Gatorade Sports Science Institute op. PepsiCo werd eigenaar van Gatorade toen het in 2000 Quaker Oats kocht.
Del Pozzo zei dat Gatorade zal blijven voldoen aan de behoeften van atleten. Gatorade Thirst Quencher bevat bijvoorbeeld 48 gram suiker en 18% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid koolhydraten, die atleten nodig hebben om energie op peil te houden. Maar Del Pozzo merkt op dat Gatorade Lower Sugar, dat vorige maand in de verkoop ging en 75% minder suiker bevat, een van de grootste verkopers van het bedrijf in de recente geschiedenis is.
Del Pozzo zei dat versies met een lager suikergehalte gericht op niet-sporters, evenals het verwijderen van kunstmatige kleuren uit de line-up van Gatorade, klanten naar het merk brengen.
“Ik denk dat er mensen waren die zeiden: ‘Ik heb niet gesport, ik ben niet in de hitte of ik zweet niet.’ De realiteit is dat iedereen zweet en uitdroogt vanaf het moment dat ze wakker worden, en velen weten het gewoon niet”, zei hij.
Maar Travis Masterson, assistent-professor aan het College of Health and Human Development van de Pennsylvania State University, zei dat de gemiddelde niet-atleet het natrium dat hij nodig heeft uit zijn dieet haalt. Atleten hebben soms een herinnering nodig om te drinken, zei hij, omdat hun lichaam onder stress staat. Maar voor gemiddelde mensen is het dorstsignaal een goede indicator.
“Gatorade 100% heeft een plaats, maar zal het voor iedereen nodig zijn? Moet je sneller of langer hydrateren?” zei hij. “De gemiddelde mens heeft al die extra spullen niet nodig.”
—Dee-Ann Durbin, zakelijk schrijver van AP
