Francis Ford Coppola had een goede reden om geen peetvader te willen worden

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

Francis Ford Coppola is een prachtige Hollywood-tegenspraak. Hij is verantwoordelijk voor het regisseren van enkele van de beste speelfilms aller tijden, allemaal geconcentreerd in de jaren zeventig. Van 1972 tot 1979 regisseerde hij ‘The Godfather’, ‘The Conversation’, ‘The Godfather Part II’ en ‘Apocalypse Now’, allemaal steenkoude klassiekers. Ze worden bestudeerd op filmscholen en staan ​​hoog in de IMDb-top 250, een lijst met voorkeur voor films over criminelen en soldaten.

Maar Coppola’s carrière is sindsdien wisselvallig, waarbij sommige van zijn recentere films kritisch gepande bommen van de hoogste orde zijn. Zijn film ‘One from the Heart’ uit 1981 flopte verschrikkelijk, hoewel zijn twee SE Hinton-bewerkingen uit 1983, ‘The Outsiders’ en ‘Rumble Fish’, goed aangeschreven staan. Hij had een hit met ‘Peggy Sue Got Married’ en een enorme blockbuster met ‘Bram Stoker’s Dracula’, maar veel van de films van de regisseur bloedden alleen maar geld. “The Cotton Club” ging notoir over het budget heen. Zijn laatste vier films waren uit eigen middelen gefinancierd en ambitieus, maar geen enkele zette Coppola weer op de kaart. Bovendien zijn minstens twee ervan volkomen verschrikkelijke films. “Twixt” is slecht, en “Megalopolis” was berucht omdat het $136 miljoen kostte om te maken maar verdiende slechts $ 14,4 miljoen aan de kassaen ook omdat ze schuin en belachelijk zijn.

Dit patroon is niet nieuw. Twee films voorafgaand aan ‘The Godfather’ regisseerde Coppola ‘Finian’s Rainbow’, een bewerking van de succesvolle Broadway-show. Het was een hit en verdiende $ 11,6 miljoen met een budget van $ 3,5 miljoen, maar het werd door critici gefilterd.

Het werd zelfs zo kritisch gehaat dat Coppola überhaupt terughoudend was om “The Godfather” op zich te nemen, omdat hij terug wilde naar kleinere, artistiek ambitieuze projecten, en niet door wilde gaan met reguliere, door de studio ondersteunde aanpassingen.

Superproducent Robert Evans was, zoals de meeste fans van de Amerikaanse cinema uit de jaren ’70 weten, een buitengewoon groot en kleurrijk personage, en zijn herinneringen aan ‘The Godfather’ staan ​​in Peter Biskinds baanbrekende filmgeschiedenisboek “Easy Riders, Raging Bulls” zijn best grappig. Hij herinnert zich dat hij $ 12.500 naar ‘The Godfather’-romanschrijver Mario Puzo gooide zodat Puzo het script kon schrijven, omdat, zoals Evans zich herinnert dat hij zei: ‘Ik ben elf G’s schuldig. Als ik het niet bedenk, heb ik een gebroken arm.’

Nu de diensten van Puzo veilig waren, begon Evans op zoek te gaan naar regisseurs. Het was Peter Bart, de rechterhand van Evans, die vond dat een film over Italiaans-Amerikaanse gangsters geregisseerd zou moeten worden door een Italiaans-Amerikaanse regisseur, en hij richtte zich voor het project op Francis Ford Coppola. Coppola werd geboren in Detroit, maar zijn grootvader van vaders kant was Italiaans, en zijn moeder, geboren in New York, heette letterlijk Italia.

Evans aarzelde aanvankelijk om de suggestie van Bart over te nemen, en er werd geciteerd dat “Finian’s Rainbow” “een top Broadway-musical (Coppola) was die tot een ramp was gemaakt”. Volgens het boek van Peter Biskind was Coppola echter ook terughoudend om het “Godfather” -project op zich te nemen. Coppola was, zoals cineasten weten, een zelfbenoemde buitenbeentje die het gevoel had dat het zijn plicht was om tegen het studiosysteem in te gaan. Zoals Coppola zelf als volgt werd geciteerd:

“Ik hield van de New Wave en Fellini en net als alle kinderen van mijn leeftijd wilden we dat soort films maken. Het boek (van ‘The Godfather’) vertegenwoordigde dus het hele soort idee dat ik in mijn leven probeerde te vermijden.”

Dus ja, Coppola wilde aanvankelijk de kans om ‘The Godfather’ te maken afwijzen, ondanks dat hij destijds schulden had en moeite had om films gemaakt te krijgen.

Paramount was echter volhardend. Coppola stemde er uiteindelijk mee in om de baan van “Godfather” op zich te nemen, op advies van een van zijn collega’s op het gebied van filmmaken, George Lucas. Coppola was met Lucas in de montagekamer toen deze hard aan het werk was de postproductie van “THX 1138”, een film die Coppola produceerde. Paramount belde Coppola en smeekte hem het optreden aan te nemen, en Coppola wendde zich kennelijk tot Lucas voor een antwoord. Lucas herinnert zich dat hij zei dat Coppola niet echt een keus had. “We hebben schulden (…) je hebt een baan nodig. Ik denk dat je die moet doen.”

Slechts een paar jaar eerder, in 1969, richtte Coppola zijn studio op, American Zoetrope, en produceerde onder zijn vlag één film, “The Rain People”. Maar het bedrijf had het financieel moeilijk, en “The Godfather” vertegenwoordigde een manier om mogelijk solvabel te blijven. Op de website van Zoetropemerkt de studio nog steeds op dat het “bekend staat om het orkestreren van alternatieve benaderingen van het maken van films en het uitdagen van het Hollywood-studiosysteem.” Coppola’s recente uitspraken als ‘Megalopolis’ zijn misschien indirect, maar je kunt de directeur er niet van beschuldigen dat hij zich niet aan zijn missie houdt.

Uiteraard heeft Coppola uiteindelijk op voorbeeldige wijze met ‘The Godfather’ omgegaan. De film van $ 7 miljoen verdiende aan de kassa ongeveer $ 291 miljoen, waardoor het een van de eerste “megahits” in Hollywood is. De film won drie Academy Awards, waaronder die voor Beste Film, Beste Acteur en Beste Scenario.

Maar ‘The Godfather’ was ook een uitverkocht moment voor Coppola. Hij wilde een indie-buitenbeentje zijn, maar het gangster-epos van Paramount was een commerciële baan. Op een vreemde manier zijn de kwaliteit en het succes van “The Godfather” bijna een persoonlijke tragedie voor Coppola. Net als zijn vriend George Lucas wilde hij de reuzen ondermijnen en het systeem omverwerpen, maar uiteindelijk floreerde hij erin.