FBI-directeur Kash Patel zou de volgende hoge functionaris kunnen zijn die de Trump-regering zal verlaten, volgens een bron uit het Witte Huis die wordt aangehaald in een nieuw rapport van de Politico. Het document wijst op een groeiende interne frustratie binnen het federale agentschap.Politico’s Dash Burns meldde dat de druk rond de positie van Patel toeneemt, waarbij een niet bij naam genoemde functionaris suggereert dat zijn ambtsperiode mogelijk beperkt is. Burns schreef over X: “Een topfunctionaris van het Witte Huis vertelt me dat Kash Patel waarschijnlijk de volgende functionaris op kabinetsniveau is die zal vertrekken. ‘Het is slechts een kwestie van tijd’, vertelde de functionaris, die anonimiteit kreeg om de gevoelige kwestie te bespreken, me.”Dezelfde bron zei dat zorgen binnen de regering onder meer de negatieve berichtgeving rond Patel omvatten, die zij beschreven als schadelijk voor het imago van een hoge functionaris.Burns voegde eraan toe: “Er zijn verschillende redenen, zei de functionaris, maar de belangrijkste daarvan is het aantal negatieve verhalen over Patel, ‘geen goede look voor een kabinetssecretaris’, en Trump is de mate van afleiding beu.”Het Witte Huis heeft geen enkele actie waarbij Patel betrokken is, publiekelijk bevestigd.Het rapport komt op een moment dat Patel al wordt geconfronteerd met juridische en media-aandacht. Hij heeft een rechtszaak wegens smaad ter waarde van $250 miljoen aangespannen tegen The Atlantic naar aanleiding van een verhaal van journaliste Sarah Fitzpatrick. In het artikel werd beweerd dat Patel overmatig alcohol dronk, wat zijn collega’s op kantoor hinderde, en dat hij vaak belangrijke vergaderingen miste. In één geval had Patel moeite om toegang te krijgen tot zijn FBI-computersysteem en dacht hij ten onrechte dat hij was ontslagen door president Donald Trump.The Atlantic heeft de claims afgewezen en verklaard: “Wij blijven achter onze berichtgeving over Kash Patel, en we zullen The Atlantic en onze journalisten krachtig verdedigen tegen deze waardeloze rechtszaak.”Afzonderlijke berichtgeving door The Intercept heeft ook de aandacht gevestigd op Patels verleden, verwijzend naar een openbaarmakingsbrief uit 2005, ingediend bij de Florida Bar. De indiening vermeldde twee eerdere arrestaties, één wegens openbare dronkenschap toen hij een minderjarige student was, en een andere wegens openbaar urineren terwijl hij rechten studeerde in New York.In de brief zei Patel dat het incident op de universiteit plaatsvond nadat hij uit een basketbalwedstrijd was verwijderd en later door de politie was gearresteerd. Het tweede incident vond plaats tijdens een avondje uit met vrienden en eindigde met wat hij ‘een grove afwijking van gepast gedrag’ noemde, wat resulteerde in een boete voor openbaar urineren.Hij zei: “We gingen naar een paar plaatselijke bars en dronken wat alcoholische dranken. Aan het eind van de avond besloten we naar huis te lopen. In grove afwijking van gepast gedrag probeerden we onze blaas te ontlasten terwijl we naar huis liepen.”Het opnieuw naar boven komen van deze onthullingen gaat gepaard met hernieuwd onderzoek naar Patels gedrag tijdens zijn ambtsperiode. Eerder dit jaar werd hij gefilmd terwijl hij bier dronk met het Amerikaanse Olympische hockeyteam voor mannen in Milaan na hun gouden medaillewinst, een incident dat hij verdedigde als een uiting van nationale trots.
