Net zoals zij gedaan met televisiesgebruikten veel mensen de pandemie als excuus om hun pc of laptop te upgraden.
Het was een stap die destijds logisch was. Telewerken werd essentieel en niet alle apparaten konden adequaat omgaan met de eisen van Zoom, Teams en andere werksoftware. Tegelijkertijd was digitale communicatie vaak de enige manier om in contact te blijven met vrienden en familie.
Smartphones verzorgden natuurlijk een deel van dat zware werk, maar de pc-industrie zag de leveringen tussen 1999 en 2000 nog steeds met 14,5% stijgen.
Nu bereiken veel pc-bezitters, net als op de tv-markt, het punt waarop een nieuw apparaat noodzakelijk wordt. Maar in tegenstelling tot dat huiskamerarmatuur zijn pc-shoppers dat wel een vijandige markt betreden gedefinieerd door hogere prijzen en minder betekenisvolle prestatiewinst.
IT-onderzoeksbureau Gartner merkt op dat veel mensen hun zakelijke apparaten, meestal laptops, elke drie tot vijf jaar vervangen. International Data Corp. brengt die tijdlijn dichterbij vijf tot acht jaar wanneer bedrijven actief upgrades en reparaties beheren. Eigenaren van computers voor persoonlijk gebruik volgen doorgaans een vergelijkbare vervangingscyclus.
Dat betekent dat er een vernieuwingsgolf op komst is voor kopers uit het pandemietijdperk, net nu de prijzen van componenten enorm stijgen AIgedreven vraag naar hardware. RAM-prijzen zijn het afgelopen jaar van 150% naar meer dan 200% gestegen, afhankelijk van het type, volgens PCPartPicker.com. Opslagprijzen, inclusief de kosten van harde schijven, zijn gestegen soortgelijke trends gevolgd.
Ondertussen zijn de prijzen voor videokaarten al jaren hoog gebleven, omdat GPU’s, de chips die grafische kaarten aandrijven, een kerncomponent van AI-systemen zijn geworden. Voor gamers was dat vooral frustrerend.
PC-gaming wordt snel een belangrijker onderdeel van het videogame-ecosysteem en dreigt consoles te verdringen enkele marktleiders op de recente Iicon-conferentie georganiseerd door de Entertainment Software Association. Analisten zeggen echter dat Nvidia naar verwachting in 2026 geen nieuwe generatie GeForce GPU’s zal uitbrengen. Als dat gebeurt, zal dit de eerste keer in drie decennia zijn dat het bedrijf een jaarlijkse releasecyclus overslaat. En het vinden van een eersteklas kaart uit de RTX 50-serie blijft voor veel enthousiastelingen moeilijk, waarbij sommige retailers het dubbele van de adviesprijs vragen.
Een verdwijnend instapniveau
Hoe frustrerend de prijsstijgingen ook al zijn voor consumenten die een upgrade nodig hebben, analisten verwachten niet dat de situatie snel zal verbeteren. A afzonderlijke Gartner-projectie voorspelt dat de pc-prijzen dit jaar met 17% zullen stijgen vergeleken met 2025. Erger nog voor consumenten die simpelweg op zoek zijn naar een functionele thuiscomputer: het tijdperk van goedkope machines nadert mogelijk zijn einde.
“Het pc-segment van minder dan $ 500 zal in 2028 verdwijnen”, zegt Ranjit Atwal, senior director-analist bij Gartner. “Bovendien zullen de stijgende prijzen voor AI-pc’s de verwachte marktpenetratie van 50% van AI-pc’s tot 2028 vertragen.”
PC-leveranciers, zegt Gartner, zullen waarschijnlijk lagere verkoopvolumes accepteren om de winstmarges te beschermen in plaats van op agressieve wijze prijsgevoelige klanten na te streven, waarbij hij opmerkt dat de eerste helft van dit jaar een “kritieke periode” vertegenwoordigt. Het bedrijf voorspelde dat tegen het einde van het jaar de gecombineerde prijzen voor DRAM en solid-state drives met 130% zouden kunnen stijgen.
De stijging van de componentkosten, gecombineerd met de onzekerheid over hoe lang deze stijgingen zullen duren, zou de Amerikaanse computervernieuwingscyclus op twee manieren kunnen veranderen.
Sommige analisten zijn van mening dat laptopgebruikers apparaten gewoon kunnen vasthouden zolang ze ‘goed genoeg’ blijven om alledaagse programma’s en apps uit te voeren. Desktopgebruikers met enige technische kennis kunnen ook individuele componenten tegen lagere kosten upgraden, of zich wenden tot diensten als Geek Squad als het openen van een pc te intimiderend voelt.
Anderen beweren dat kopers zich nu misschien haasten om te upgraden voordat de prijzen nog verder stijgen. Distributeurs lijken op dat scenario te gokken. De wereldwijde pc-verzendingen stegen in het eerste kwartaal van 2026 met 4% tot 62,8 miljoen stuks. Die stijging is opmerkelijk omdat de cijfers voor 2025 al te hoog waren, omdat bedrijven vooruitlopend op de Trump-tarieven voorraden aanvoerden.
“De groei van 4% op jaarbasis van pc-verzendingen in het eerste kwartaal van 2026 werd kunstmatig opgeblazen”, zegt Rishi Padhi, onderzoeksdirecteur bij Gartner, in een verklaring. “Het was niet te wijten aan een echte vraag, maar in plaats daarvan aan de stijging van de voorraadniveaus van leveranciers en kanaaldistributeurs, vooruitlopend op de verwachte prijsstijgingen in het tweede kwartaal.”
