Ervaren acteur James Cromwell begon zijn samenwerking met “Star Trek” in de aflevering “The Hunted” van “Star Trek: The Next Generation” uit 1990. In die aflevering speelde hij Nayrock, de premier van Angosia III, een wereld die hoopte zich bij de Federatie aan te sluiten. Cromwell was minder herkenbaar in zijn tweede optreden in “Next Generation”, in de tweedelige aflevering “Birthright” uit 1993. Begraven onder make-up en protheses speelde hij een Yridische handelaar die iets heel waardevols voor Worf (Michael Dorn) heeft. Cromwell verscheen ook in de aflevering “Starship Down” van “Star Trek: Deep Space Nine” uit 1995, waarin hij een Karemma speelde genaamd Hanok. Zijn DS9-optreden kwam vlak nadat Cromwell in de film ‘Babe’ verscheen, waarvoor hij een Oscar-nominatie zou ontvangen.
In de zomer van 1996 werd Cromwell gecast als Zefram Cochran in de speelfilm “Star Trek: First Contact” van Jonathan Frakes. Trekkies kan je alles over dit personage vertellen, aangezien hij een sleutelfiguur is in het “Star Trek”-universum: hij was de man die de warp-engine uitvond, waardoor mensen überhaupt sterrentrektochten konden maken.
De plot van “First Contact” concentreerde zich op het eerste contact van mensen met buitenaards leven. In de wereld van ‘Star Trek’ bracht de ontmoeting met buitenaardse wezens mensen samen, verenigde de aarde onder één vlag en luidde een postkapitalistische utopie in gewijd aan wetenschap, studie, onderzoek en diplomatie.
Het waren de ideeën over het eerste contact met buitenaards leven die Cromwell het meest interessant vond aan zijn verschijning in ‘First Contact’. Hij vond het duidelijk niet erg om terug te keren naar de ‘Trek’-franchise, maar, zoals hij toegaf een uitgave uit 1996 van Cinefantastique Magazinewas hij meer geïnteresseerd vanwege zijn werk bij het Center for the Study of Extraterrestrial Intelligence (CSETI). We komen in CSETI (niet te verwarren met het SETI Instituut) en zijn oprichter, Dr. Steven Greer, hieronder.
James Cromwells onderzoek naar buitenaardse intelligentie in het echte leven inspireerde hem om het First Contact-optreden aan te nemen
Toen hem werd gevraagd naar zijn betrokkenheid bij ‘Star Trek: First Contact’, was James Cromwell openhartig over zijn interesses in buitenaardse wezens. In de jaren negentig was de belangstelling voor buitenaardse wezens in het echte leven groot, en veel buitenaardse beelden en iconografie hadden zich als stadslegende verspreid. Deze afbeeldingen werden voor het eerst gepopulariseerd in de jaren ’80 door Whitley Streiber’s boek “Communion” (en de bizarre verfilming ervan) en aangevuld met real-life paranormale shows zoals ‘Sightings’. Tegen de tijd dat “The X-Files” in 1993 debuteerde, waren buitenaardse wezens een groot probleem in de popcultuur. James Cromwell raakte verwikkeld in de ideeën en was zo geïnteresseerd in de verkenning van buitenaards leven dat hij zich bij CSETI aansloot. Hij zei:
“Dat is toevallig mijn interessante bezigheid (‘Eerste contact’ …) Ik ben betrokken bij CSETI. Ik hoop een roman te schrijven over CSETI en Project Starlight. Ik denk: ‘Dit is ongelooflijk. Ik heb een geweldig idee voor een verhaal, en plotseling krijg ik deze scène (waarin) ik de man ben die het eerste contact maakt.’ Ik vond het zo toevallig en buitengewoon dat ik deze interesse zou hebben en vervolgens deze film zou maken. Ik ben benieuwd of dit allemaal deel uitmaakt van een plan. Ik denk dat het intrigerend is.”
Dat kan Cromwells inspiratie zijn geweest om betrokken te raken bij deze ‘Star Trek’-film, maar de doorslaggevende factor was dat hij degene die het titulaire eerste contact mocht aangaan in ‘Eerste contact’. Cromwell keerde terug naar de rol van Zefram Cochran voor de serie “Star Trek: Enterprise” uit 2001 (in een video-uitzending) en hield de toespraak waarin hij vertelde hoe zijn motoren mensen in staat zouden stellen “moedig te gaan waar nog nooit iemand is geweest”.
CSETI is niet hetzelfde als SETI
“Star Trek: First Contact” lijkt een geweldig optreden te zijn geweest voor James Cromwell. Zijn karakter mocht niet alleen warpmotoren uitvinden, maar hij was ook de eerste mens die een Vulcan de hand schudde. Een paar jaar later kwamen we erachter dat Zefram Cochran ook meeschreef aan de originele openingsvertelling van Star Trek. Hij stond midden in de franchise en Cromwell mocht hem belichamen. Voeg daarbij zijn interesse in CSETI en Project Starlight, en het klinkt als een droom die uitkomt.
Wat is Project Starlight precies? Je kunt er alles over lezen in een voorstel uit 1994, geschreven door Steven M. Greer, de directeur van CSETI.
Zoals opgemerkt is CSETI echter niet hetzelfde als het SETI Instituut. Greer richtte CSETI op in 1990, terwijl SETI actief is sinds 1984. Bij laatstgenoemde zijn talloze bekende astronomen en goed opgeleide ingenieurs betrokken, terwijl CSETI … minder prestigieus is. Dr. Greer is verschenen in een reeks steeds meer losgeslagen documentaires over samenzweringen van de overheid en de ‘waarheid’ over hoe buitenaardse/menselijke hybriden onder ons leven. De film ‘Sirius’ uit 2013, gebaseerd op Greer’s boek ‘Hidden Truth, Forbidden Knowledge’, theoretiseerde over buitenaardse voortstuwingstechnologie die in het geheim in handen was van de overheid. Greer heeft sindsdien carrière gemaakt door te verschijnen in door crowdfunding gefinancierde, met samenzwering beladen documentaires die allemaal even weinig overtuigend zijn.
Dr. Greer, nu begin zeventig, is onlangs zelfs verschenen het extreemrechtse nieuwsnetwerk Newsmax om te praten over hoe buitenaardse hybriden en door mensen gemaakte UFO’s deel uitmaken van een decennialange psychologische oorlogsoperatie tegen het publiek.
Cromwells huidige betrokkenheid bij Project Starlight is onbekend, hoewel het veilig kan zijn om aan te nemen dat “The X-Files” hem voor was bij het populariseren van buitenaardse samenzweringen.en je kunt onze lijst met de beste “X-Files” -afleveringen hier lezen).
