Een van de twee Amerikaanse militairen vermist in Marokko sprong in het water om te proberen de andere vermiste soldaat te redden, vertelden defensiefunctionarissen maandag aan CBS News.
Zoek- en reddingsacties waren maandag nog steeds aan de gang nadat de twee Amerikaanse legersoldaten dit weekend vermist waren in de wateren van de Atlantische Oceaan voor de zuidkust van Marokko. De soldaten maakten deel uit van een jaarlijkse trainingsoefening die bekend staat als African Lion, hoewel wordt aangenomen dat het incident geen verband houdt met de oefening.
Volgens een voorlopig rapport was een groep militairen aan het wandelen om naar de zonsondergang te kijken toen een soldaat in het water viel. Een defensiefunctionaris vertelde CBS News eerder dat de soldaten voor het laatst waren gezien in de buurt van oceaankliffen nabij het Cap Draa-trainingsgebied.
Toen de eerste soldaat in het water viel, probeerden de nabijgelegen militairen een reddingsactie uit te voeren door met hun riemen een menselijke ketting te vormen, maar dat lukte niet, aldus de functionarissen. Een andere soldaat sprong vervolgens naar binnen om het militair te redden, van wie bekend was dat hij niet kon zwemmen, maar de potentiële redder werd onmiddellijk getroffen door een golf, zo blijkt uit het rapport.
Beide soldaten hadden problemen om terug naar de kust te komen, dus sprong een derde erin. Die derde soldaat kon de andere twee niet redden, maar kon op eigen kracht veilig terugkomen, zeiden de functionarissen.
Meerdere vliegtuigen, drones, duikers en schepen hebben de afgelopen drie dagen langs de zuidkust van Marokko gezocht naar de twee vermiste Amerikaanse soldaten.
CBS-nieuws
African Lion is de grootste jaarlijkse gezamenlijke militaire oefening onder leiding van AFRICOM, een van de elf verenigde strijderscommando’s van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het brengt duizenden troepen uit de Verenigde Staten, Afrikaanse partnerlanden en NAVO-bondgenoten samen om te trainen voor moderne oorlogsvoering in land-, lucht-, zee-, cyber- en ruimtedomeinen.
De soldaten waren samen met meer dan 7.000 militairen uit meer dan 30 landen op een basis gestationeerd voor de jaarlijkse oefeningen.
Een bemanning van CBS News, ingebed bij het Amerikaanse leger, sprak met een van de technologieontwikkelaars, slechts enkele uren voordat de twee soldaten vermist raakten.
“Ik kies ervoor om rond te kijken en het werk dat we vandaag doen te meten als maatstaf voor het aantal levens dat we in de toekomst zullen redden”, zei eerste luitenant Vincent Gasparri.
Die toekomst kwam eerder dan verwacht, omdat de reddingspoging gepaard ging met het gebruik van drones die hij zelf had ontworpen om naar zijn medesoldaten te zoeken.
