Zes maanden postpartumIk zakte na het werk op de grond in elkaar, uitgeput door het door eczeem veroorzaakte nachtelijke wakker worden en de gedachte aan een nieuwe dag. Na een derdegraads scheuring, ijzerinfusies en stemmingswisselingen liep ik leeg.
Toen de eerste verjaardag van mijn zoon naderde, verbeterden de nachten langzaam, maar de uitputting overdag nam toe naarmate zijn mobiliteit toenam. Mijn man en ik liepen tegen een muur aan.
Omdat we een reset nodig hadden en onze nieuwe zoon de familie wilde laten ontmoeten, boekten we een verblijf van twee maanden reis naar Indië.
We hadden steun van de familie
Twee tussenstops en drie vluchten later landden we in Bagdogra in de uitlopers van de Himalaya. Toen we van de steriele luchthavenlucht naar een dikke vochtigheid stapten, werden we begroet door een tiental familieleden aanbieden namen en Himalaya voedsel sjaals.
Stomen bhat toevoegen wachtte ons op bij het ouderlijk huis – de verkoperde huisgemaakte maaltijd voelde toegeeflijk. Open de deur was klaar voor onze zoon, wiens grootmoeder het in zijn onwillige mond lepelde en mijn man en mij in alle rust liet eten – nog een luxe.
Na een jaar sprinten kwamen we eindelijk op adem.
De reis was zwaar: ruim 24 uur reizen en een tijdsverschil van 12 uur. In India hebben we 1800 meter hoogte overbrugd, waarbij we zowel hitte als kou doorstonden, en we werden alle drie ziek.
Maar tijdens de uitdagingen hebben wij een gemeenschap gehad ons steunen. Mijn schoonvader stond bij zonsopgang op om verse groenten te kopen voor een heilzame soep. Toen onze zoon om middernacht moest overgeven, hielp zijn grootmoeder met het verschonen van de lakens.
Mijn ouderschap werd zachter in India
Ik observeerde ouderschapspraktijken in ons gezin: borstvoeding tot en met de peutertijd, veelvuldig babydragen en langdurig bedden delen op stevige vloermatrassen.
Onze zoon zien spelen in de dorpskeuken bhat toevoegen koken op een houtvuur vlakbij verwonderde ik mij over het geduld van onze familieleden. Toen hij voor de derde keer in vijf minuten een schoenenrek omver wierp, maakte onze oom er een spelletje van, terwijl mijn schoonmoeder onaangedaan glimlachte.
De auteur zegt dat haar ouderschap in India verzachtte. Met dank aan de auteur
Terwijl anderen op zijn veiligheid waakten, leunde ik achterover met thee en liet mezelf toe geniet van het moment.
In de VS, mijn ouderschapsbron het internet was. Bij nachtelijk onderzoek bleek dat mijn zoon van 19.00 uur tot 07.00 uur moest slapen met twee dutjes overdag. In India zorgde een gemeenschap van oudsten voor begeleiding. Ze moedigden me aan om op mijn instinct te vertrouwen en de aanwijzingen van mijn zoon te volgen, niet de klok.
In het begin was dit intimiderend: de ene dag deed hij drie korte dutjes, en de volgende ochtend sloeg hij het dutje helemaal over in de opwinding dat hij met een auto-riksja naar een neef ging voor een brunch.
Op een avond, toen we tantes en ooms meenamen naar een restaurant, waren we net gaan zitten toen onze zoon gaapte en in zijn ogen wreef. Al schommelend en neuriënd viel hij ondanks het gebabbel van het gesprek al snel in slaap op de gecapitonneerde bank.
De volgende avond wiegde ik totdat mijn maag knorde en mijn schouders pijn deden, maar hij wilde niet tot rust komen. Ik gaf toe en liet hem een uur lang met potten en pannen spelen met zijn neven en nichten terwijl ik at. Mijn spanning nam af, hij was blij en later verdween hij gemakkelijk op zijn eigen tijdlijn. Soms is de beste slaaptruc om niet zo hard je best te doen.
Hoewel het niet altijd zo eenvoudig was – en ik het bijhouden van de slaapuren nog steeds niet kon loslaten – versterkten lokale tips mijn intuïtie en lieten me zien dat we ons beter konden aanpassen dan ik had gedacht.
Hij had minder speelgoed, maar meer mensen om mee te spelen
In de VS hadden we stapels speelgoed. Ze waren een overlevingsmechanisme; met een speelgoedvliegtuig had ik misschien tien minuten nodig om het avondeten op te eten; Met een stapelspeeltje kan ik misschien koffie drinken terwijl het warm is.
In India veranderde de dynamiek: de huizen van familieleden hadden weinig speelgoed, maar veel speelkameraadjes. Grootouders, tantes, ooms, neven en nichten – er was altijd een spelletje kiekeboe of verstoppertje. Ik had geen nieuw speeltje nodig om even op adem te komen; Ik moest gewoon een stap terug doen. De oom van onze zoon speelde met hem terwijl mijn man en ik samen aten. Een buurman keek naar hem buiten terwijl ik douchte.
Toen we thuiskwamen, voelden de stapels blokken en knuffels verstikkend aan, wat ons ertoe aanzette om op te ruimen. Toen klopten we eindelijk bij onze buren aan en nodigden ze uit om de nieuwe spelletjes te spelen die we hadden geleerd.
We hebben geleerd dat we geen speelgoed nodig hebben om het ouderschap te overleven; we hebben een gemeenschap nodig die bereid is de last te delen.
Terugkeren naar de VS voelde eenzaam
Terugkomen in de VS – van overvolle dorpskeukens naar een ruime woonkamer waar niemand hem kon vullen – voelde pijnlijk eenzaam.
Maar de lessen vertalen zich. Het is prima om om hulp te vragen; zelfs een ononderbroken maaltijd of douche helpt me om te resetten. Ik kan een routine laten vallen als deze niet meer werkt. Ouderschap is moeilijk – ik probeer mezelf genade te schenken.
Onze reis naar India heeft niet op magische wijze alles opgelost. Er zijn nog steeds wake-ups om 3 uur ’s ochtends. Ik ben nog steeds bezig met geduld hebben. Maar het herinnerde ons aan het allerbelangrijkste: de relatie met onze zoon en de mensen van wie we houden.
En soms is dat genoeg.
