Het gebrek aan glamour in Indiana is een punt van trots, geworteld in de praktische bruikbaarheid van het Midwesten en de eindeloze vlakke maïsvelden.
De laatste tijd is de staat Hoosier echter verheven door torenhoge sportfiguren. En zondag zullen er twee de nieuwe gezichten zijn van de Indianapolis 500, die meer toeschouwers trekt dan enig ander eendaags sportevenement ter wereld.
Indiana Fever-superster Caitlin Clark zal de grote maarschalk zijn. Nationaal kampioenswinnende voetbalcoach van Indiana Kort Cignetti zal de ere-pace car besturen.
Maar zelfs degenen die hoge prestaties leveren, kunnen onder de indruk zijn van een van de autocoureurs. Of in ieder geval wat die chauffeur gaat proberen.
Niet alleen zal Katherine Legge de enige vrouw zijn onder de 33 coureurs in de Indy 500, die zondag om 09.45 uur PT begint. De 45-jarige autosportpionier uit Engeland vliegt vervolgens naar Charlotte om te racen in de Coca-Cola 600 van de NASCAR Cup, die begint om 15:29 uur PT.
Dat zijn 1.800 kilometer bochten naar links rond twee ovale sporen.
Op dezelfde dag.
Net zo indrukwekkend als het ondernemen van wat simpelweg bekend staat als “The Double”, zijn Legge’s reisplannen van Indianapolis naar Charlotte. Vijf uur en 44 minuten scheiden de start van de twee races. Het duurt langer dan drie uur om de Indy 500 te voltooien. Het woon-werkverkeer zal bijna twee uur duren.
Legge is van plan zich te haasten. Ze zal vlak na de Indy 500 in een helikopter stappen en naar een nabijgelegen privéjet gaan die haar binnen een uur 366 mijl naar Concord Airport bij Charlotte zal vliegen. Een andere helikopter zal haar op het binnenveld van de Charlotte Motor Speedway afzetten. Een golfkar zal op tijd naar haar Chevrolet Camaro rijden voor de groene vlag.
Dat is tenminste het plan.
“Als je gefocust bent op een IndyCar-race van drie tot vier uur en vervolgens een NASCAR-race van vijf uur, is het hetzelfde als rijden van New York naar Daytona Beach met, goh, een gemiddelde van 320 kilometer per uur,” zei Legge. “Je kunt daarbij geen seconde de focus verliezen. Ik denk niet dat iemand dat kan bevatten.”
Legge is de eerste vrouw en pas de zesde coureur in het algemeen die The Double probeert. Hoewel haar carrière naast IndyCar en NASCAR ook IMSA-sportwagens en Formule E omvatte, heeft ze nog nooit zoiets uitdagends geprobeerd.
John Andretti, Robby Gordon, Tony Stewart, Kyle Larson en (rust in vrede) Kurt Busch zijn de anderen die het hebben geprobeerd.
Larson is de meest recente en eindigde een jaar geleden als 18e in de Indy 500 en 37e in de Coca-Cola 600. Hij probeerde het ook in 2024, maar kon in Charlotte niet op tijd bij zijn auto komen vanwege een regenvertraging in Indianapolis.
De documentaire “Kyle Larson versus de dubbel” ging woensdag in première op Prime Video. Het volgt de tweevoudig NASCAR Cup Series-kampioen tijdens voorbereiding, logistiek en de slopende realiteit van het doorkomen van de dag.
Legge begint zich te verhouden.
“Ik dacht na over wat ik ga doen met een hybride strategie, terwijl ik tegelijkertijd mensen vertelde hoe ik de dubbel ga doen,” zei ze. “Het is een rare ontkoppeling, toch? Waar je denkt: ‘Dat is zo cool.’ En conceptueel weet je precies wat er komt kijken, maar het dringt niet door.”
Busch, wie tragisch gestorven Donderdag op 41-jarige leeftijd door een onbepaalde ziekte, leverde hij in 2014 een moedige poging en eindigde als zesde in de Indy 500 ondanks beperkte ervaring in IndyCar. Motorproblemen torpedeerden echter zijn kansen in de Coca-Cola 600 en hij reed slechts 271 van de 400 ronden op het 2,4 kilometer lange circuit.
“Het was een uitdaging die ik mezelf stelde”, zei Busch. “Ik heb ervan genoten. Ik heb het laten weken.”
Slechts één op de vijf pogingen voltooide Gordon beide races en eindigde als achtste in Indianapolis en als zestiende in Charlotte in 2002. Een jaar eerder behaalde Stewart de meest indrukwekkende dubbel en eindigde als zesde in Indy en derde in Charlotte.
Andretti was pionier van The Double in 1994 en eindigde op een respectabele 10e plaats voordat hij met een verpleegster en een geregistreerde diëtist naar Charlotte vloog om ervoor te zorgen dat hij gehydrateerd bleef. Andretti kreeg echter een straf voor het missen van de rijdersbijeenkomst en werd van startpositie nr. 9 naar de achterkant van het veld gestuurd. Hij crashte en trok zich terug in de 91e ronde.
Tevreden met één race zondag verdedigt Indy 500-winnaar Álex Palou, die op pole zal starten na een kwalificatiegemiddelde van vier ronden van 232,248 mph. Zes verschillende coureurs hebben de race in opeenvolgende jaren gewonnen.
Legge, die in haar vijfde Indy 500 zal racen, zal starten op de nummer 26 positie. Acteur en inwoner van Indianapolis, Brendan Fraser, zal de erestarter zijn en met de groene vlag zwaaien. Het zal het begin zijn van een vermoeiende dag.
“Eerlijk gezegd doe ik het omdat het heel cool is om te doen, en het lijkt een beetje op deze ouderwetse epische ereteken die je krijgt als je beide races op één dag doet”, legt Legge uit. vertelde Fox Sports. “Ik doe het niet om een erfenis na te laten.
“Je kunt alles doen waar je zin in hebt, als je het maar genoeg wilt. Het zou nalatig van mij zijn om die verantwoordelijkheid niet serieus te nemen, maar tegelijkertijd is dat niet de reden waarom ik het wilde doen. Ik wilde het doen omdat ik van racen houd.”
