In dit geval konden we de ballon niet eens aan weerszijden van de buurt op straat krijgen. Die specifieke achtertuin was groot genoeg om de mand te laten landen zonder dat de ballon het huis zou raken. Het was meer een kans om veilig te landen voordat we geen brandstof meer hadden om te landen. Dus daarom was het die achtertuin op die locatie. De andere opties waren minder veilig.
Wat is het proces om een ballon veilig vanaf die hoogte naar beneden te krijgen?
Nou, het is vrij eenvoudig. Hete lucht zorgt ervoor dat de ballon stijgt. Laat de ballon afkoelen, of laat een deel van de hete lucht ontsnappen – we gaan naar beneden. Het stuur komt uit de wind. Wij kunnen dus zeer vakkundig op en neer sturen, zoals u ziet. Maar links en rechts, dat is geheel door de wind.
In dit geval was er gedurende langere tijd geen wind en daarom landde de piloot waar hij deed.
Mag ik dan een domme vraag stellen? Als u niet kunt bepalen waar u naartoe gaat, hoe kunt u dan überhaupt een koers voor ballonvluchten uitstippelen?
Oké, zeker. Ballonnen reizen dus met de wind mee. We kijken naar de weersvoorspelling om te weten wat de verwachte wind is. We gebruiken deze zeer geavanceerde instrumenten, heliumballonnen genaamd, op de ochtend van de vlucht om te zien wat de werkelijke windomstandigheden zijn. Die heliumballonnen stijgen op met een snelheid van 90 meter per minuut, dus door de ballon te zien stijgen met onze stopwatch en een kompas, krijgen we een idee van wat de werkelijke wind doet tijdens de lancering.
Daarna kiezen we onze lanceerplaats waar we denken dat we over een uur zullen landen. We reverse-engineeren de hele vlucht. In dit geval veranderden de windomstandigheden dramatisch, en zo kwam de piloot boven die buurt terecht en kon hij de beoogde landingsplaats niet bereiken.
En dan zal ons grondpersoneel de ballon volgen met hun achtervolgingsvoertuigen om daar te helpen de ballon te vangen, te beheren, in te pakken en terug te brengen naar de thuisbasis.
Toen u voor het eerst het rapport kreeg van het grondpersoneel waarin stond: ‘Hé, deze ballon zit vast’, wat was uw reactie op dat moment?
Ik vertrouw op de vaardigheden van de piloot. Dus mijn reactie was dat de piloot deed wat juist en correct was, omdat de enige andere optie is dat hij met een laag brandstofniveau had kunnen blijven vliegen tot het punt waarop hij niet meer genoeg had om zijn landing onder controle te houden. Dat hij in die achtertuin landde zonder eigendommen te beschadigen of een van onze passagiers in gevaar te brengen, was de juiste beslissing.
Hoe vaak gebeurt dit soort dingen, is uw ervaring?
Het is zeldzaam. Het is zeer zeldzaam.
Heeft iemand om terugbetaling gevraagd? Ik voel me verplicht om het te vragen.
Precies het tegenovergestelde. Ze willen teruggaan en weer met diezelfde piloot vliegen. Ze dachten dat hij heel veilig was en legden uit wat er gebeurde en waarom het gebeurde. Iedereen wilde het nog een keer doen.
