De grijze lucht weerhield de kunstgemeenschap van LA er niet van om zich in te spannen ter ondersteuning van het jaarlijkse Gala in the Garden van het Hammer Museum. Getooid met bontjassen, kleurrijke zonnebrillen en stropdassen met patronen kwamen artiesten en beroemdheden, waaronder Owen Wilson, Rufus Wainwright, Lauren Halsey en Catherine Opie, samen om de gala-onderscheidingen Betye Saar en televisieschrijver en producer Darren Star te vieren.
Het evenement benadrukte hoe het in Westwood gevestigde museum creatievelingen inspireert en de gemeenschap voor de kunstenaars van de stad benut. Onder roze en geel licht genoten de gasten van cocktails terwijl ze de galerijen van het museum bewonderden. Gasten, waaronder Michael Govan, directeur en algemeen directeur van het Los Angles County Museum of Art, en emerita Ann Philbin, directeur van de Hammer’s, herenigden zich met oude vrienden en collega’s, waardoor het evenement voelde als een familieaangelegenheid.
Allen waren verenigd in hun bewondering voor de eregasten van de avond.
Op 99-jarige leeftijd is Saar een van LA’s meest gewaardeerde en talentvolle levende kunstenaars. Haar carrière beslaat meer dan zeventig jaar, met een vroege focus op het verwerpen van het blanke feminisme en het terugwinnen van het zwarte vrouwelijke lichaam. Burgerrechtenactiviste Angela Davis herleidde het begin van de zwarte vrouwenbeweging tot de creatie van Saar’s assemblagestuk uit 1972, ‘The Liberation of Aunt Jemima’.
Tijdens commentaar op het podium op het gala besprak de presidentiële geleerde van het Getty Research Institute, Sandra Jackson-Dumont, de enorme impact die Saar heeft gehad op de kunstwereld.
“Het meet de artiest die hun stem vond omdat jij volhield dat jouw stem er toe deed. Het zit in de instellingen die veranderden omdat je eiste dat ze ons zouden zien”, zei Jackson-Dumont terwijl hij Saar op het podium introduceerde. “Je neemt wat de wereld terzijde schuift en er geest in blaast, waarbij je erop aandringt dat degenen die over het hoofd worden gezien kunnen spreken, dat degenen die worden weggegooid kunnen getuigen, dat het alledaagse kan dromen.”
Ann Philbin, van links, directeur emerita, Hammer Museum, Kohshin Finley en Lauren Halsey wonen het Gala in the Garden 2026 van het Hammer Museum bij.
(Stefanie Keenan / Getty Images voor Hammer Museum)
Het evenement diende ook als een vroege viering van Saar’s 100ste verjaardag in juli, waarbij Jackson-Dumont haar verjaardag “100 jaar visie, 100 jaar moed” noemde.
“(Het is) niet 100 jaar werken, kunst maken, maar 100 jaar leven met de ogen wijd open, het hart afgestemd, de geest ongebonden, we hebben ontzag”, zei Jackson-Dumont.
Saar betrad het podium onder een daverende staande ovatie, en toen ze sprak, bleef de blik van het publiek aandachtig op haar gericht. Terwijl Saar haar opmerkingen kort hield, vertelde ze over het belang van kunst in het dagelijks leven.
“Zoveel mensen realiseren zich niet hoe belangrijk kunst is, hoe het alles beïnvloedt wat we doen. Zelfs slechte dingen, omdat je van kunst iets goeds kunt maken”, zei Saar. “Ik wil je bedanken dat je naar dit evenement bent gekomen, want door jouw aanwezigheid moedigt het veel andere mensen die hier niet zijn aan om van kunst te houden en kunst te gebruiken en te weten hoe belangrijk kunst is in dit buitenlandse leven.”
Netflix co-Chief Executive Ted Sarandos introduceerde Star, die baanbrekende series creëerde, waaronder ‘Beverly Hills, 90210’, ‘Sex and the City’, ‘Younger’ en ‘Emily in Paris’, die referenties naar de popcultuur definieerden voor generaties televisiekijkers.
Sarandos noemde het een ‘voorrecht’ om met Star samen te werken, en legde uit dat zijn werk een ‘blijvende uithoudingsvermogen’ heeft en dat ‘er nog nooit een verhaallijn is geweest die te vleermuizen is – gek voor Darren.’
“Darren is simpelweg een van de meest getalenteerde showrunners van zijn generatie, die al meer dan dertig jaar de vinger aan de pols van de popcultuur houdt”, aldus Sarandos. “Hij beïnvloedt de kleding die we dragen, de manier waarop we ons haar knippen, de muziek waar we naar luisteren en de dromen die we dromen.”
Star, die lange tijd lid was van de raad van bestuur van Hammer, vierde zijn eer door uit te leggen wat hij leuk vindt aan het museum, inclusief het Alice Waters-restaurant Lulu, en de omgeving die de ruimte biedt voor creatieven uit Los Angeles.
Het uitzicht van bovenaf op de binnenplaats tijdens het Gala in the Garden van het Hammer Museum in 2026, ter ere van kunstenaar Beye Saar en televisieschrijver en producer Darren Star.
(Charley Gallay / Getty Images voor Hammer Museum)
“The Hammer creëert een geweldige gemeenschap. We komen samen omdat we allemaal van kunst houden, van Los Angeles houden en van dit museum houden”, zei Star. “Ik ben dankbaar dat ik deel mag uitmaken van deze familie en van het buitengewone artistieke leven van de stad.”
Het gala was het tweede onder leiding van Hammer Museum-directeur Zoë Ryan, die in januari 2025 de oude directeur Ann Philbin opvolgde. Voormalig gemeenteraadsvoorzitter van Los Angeles Joel Wachs noemde Ryan een ‘echte geleerde, ruimdenkend, onverstoorbaar’.
“Ik geloof dat zij precies het soort sterke leider is dat deze instelling nodig heeft in deze werkelijk moeilijke, gecompliceerde en turbulente tijden”, zei Wachs tijdens zijn openingstoespraak. “En als er op iemand kan worden gerekend, dan geloof ik dat zij het is die zich krachtig zal verdedigen tegen de ernstige gevaren en wrede aanvallen op de vrijheid van meningsuiting waarmee zowel musea als universiteiten momenteel worden geconfronteerd.”
Tijdens haar toespraak zei Ryan dat de Hammer “gekoesterd” wordt door de gemeenschap van Los Angeles, en dat ze van plan is ruimte te blijven bieden aan creatievelingen in de stad.
“De kern van de Hammer is een diepe toewijding om ruimte te geven aan kunstenaars, gedurfde en experimentele ideeën, en het ondersteunen van het publiek als katalysator voor verandering door middel van dialoog en uitwisseling – allemaal broodnodig in dit land op dit moment.”
