SÃO PAULO — De stijging van de goudprijs van de afgelopen jaren heeft geleid tot een hernieuwde mijnbouwgolf Brazilië Het Amazone-regenwoud versnelt de ontbossing in beschermde gebieden en brengt de kwikverontreiniging naar gevaarlijke niveaus, zeggen functionarissen en experts.
Uit een onderzoek dat dinsdag is gepubliceerd door de niet-gouvernementele organisatie Amazon Conservation, in samenwerking met de Braziliaanse non-profitorganisatie Instituto Socioambiental, blijkt dat illegale mijnbouwlocaties kaalslag veroorzaken in drie natuurgebieden in de Xingu-regioeen van ’s werelds grootste uitgestrekte beschermde bossen, die zich uitstrekt over de staten Para en Mato Grosso. De analyse combineerde satellietbeelden met grondonderzoek.
Het ecologische station Terra do Meio registreerde de eerste gevallen van illegale mijnbouw in september 2024. Tegen eind 2025 had de mijnbouwgerelateerde ontbossing zich daar uitgebreid tot 30 hectare (74 acres). In het Altamira National Forest heeft de illegale mijnbouw tussen 2016 en september 2025 832 hectare (2.056 acres) ontbossing geaccumuleerd. Een nieuw mijnbouwfront dat in 2024 werd geopend, breidde zich in oktober 2025 uit tot 36 hectare (89 acres), goed voor bijna de helft van de mijnbouwgerelateerde ontbossing die in dat jaar in de eenheid werd geregistreerd.
Satellietmonitoring ontdekte ook een clandestiene landingsbaan die vorig jaar door illegale mijnwerkers werd gebruikt in het Nascentes da Serra do Cachimbo Biologisch Reservaat. De illegale mijnbouw in het reservaat groeide van 2 hectare (5 acres) naar minstens 26,8 hectare (66 acres) in 2025.
In 2023 werkte Amazon Conservation samen met Earth Genome en het Pulitzer Center om de Amazon Mining Watch te ontwikkelen, een platform dat sinds 2018 satellietbeelden gebruikt om de mijnbouw in het Amazonegebied te volgen. Sindsdien is ongeveer 496.000 hectare (1.225.640 acres) regenwoud gekapt voor mijnbouw, waaronder ongeveer 223.000 hectare (551.045 acres) in het Braziliaanse Amazonegebied. Amazon Conservation schat dat 80% van de mijnbouwgerelateerde ontbossing in Brazilië een groot risico met zich meebrengt om illegaal plaats te vinden.
Mijnbouw blijft een relatief kleine aanjager van ontbossing in Brazilië, waar bosverlies grotendeels verband houdt met de uitbreiding van de landbouwindustrie. Volgens officiële gegevens werd in 2025 bijvoorbeeld ongeveer 579.600 hectare van het Braziliaanse Amazonegebied gekapt. Volgens de Mining Watch was ongeveer 17.000 hectare (42.000 acres) gerelateerd aan mijnbouw.
“Wat mijnbouw bijzonder problematisch maakt, is dat het zich richt op beschermde gebieden en inheemse gebieden”, zegt Matt Finer, directeur van het Monitoring of the Andes Amazon-programma van Amazon Conservation.
Beschermen Inheemse gebieden wordt algemeen gezien als een effectieve manier om dit te beteugelen ontbossing in de Amazonehet grootste regenwoud ter wereld en een belangrijke regulator van het mondiale klimaat. Onderzoekers waarschuwen dat aanhoudend bosverlies de opwarming van de aarde zou kunnen versnellen.
In 2023 lanceerden de Braziliaanse autoriteiten een grootschalig optreden tegen illegale goudwinning in het inheemse Yanomami-gebied in de staat Roraima, langs de grens met Venezuela, nadat een golf leidde tot een humanitaire en gezondheidscrisis. Volgens gegevens van Amazon Conservation daalde de jaarlijkse groei in de nieuw ontgonnen gebieden daar na dat jaar scherp. Hoewel de mijnbouw nog niet volledig is uitgeroeid, had in 2023 bijna alle ontbossing binnen het Yanomami-gebied – ongeveer 5.500 hectare (13.590 acres) – plaatsgevonden.
Toch heeft lokale handhaving de illegale mijnbouw in het Amazonegebied niet kunnen beteugelen. Wanneer autoriteiten in een bepaalde regio dreggen en uitrusting vernietigen, verhuizen mijnwerkers vaak of hervatten ze hun activiteiten zodra de ambtenaren zijn vertrokken. Federaal aanklager André Luiz Porreca, die illegale mijnbouw in het westelijke Braziliaanse Amazonegebied onderzoekt, omschreef de handhaving als een ‘kat-en-muisspel’.
“Vorig jaar nam ik deel aan een operatie waarbij meer dan 500 dreggen op een inheems land werden vernietigd,” zei Porreca. “De week daarop lieten de inheemse bevolking mij foto’s zien waaruit bleek dat de mijnwerkers al waren teruggekeerd.”
Porreca zei dat illegale goudwinning wordt gefinancierd door de grootste criminele organisaties van Brazilië, waaronder het Rode Commando en het First Capital Command (PCC), die actief zijn in ongeveer een derde van de steden in het Braziliaanse Amazonegebied. “Ze hebben het geld om deze operaties te financieren. Sommige baggerwerken kosten maar liefst 15 miljoen reais.”
Terwijl de handhaving de druk op het grondgebied van de Yanomami verlichtte, is de illegale mijnbouw elders geïntensiveerd, vooral in de inheemse gebieden in het stroomgebied van de Xingu-rivier. De meest kritieke situatie doet zich voor op het inheemse land van Kayapo, waar ongeveer 7.940 hectare (19.620 acres) regenwoud is gekapt door illegale mijnbouw, het grootste gebied in het Braziliaanse Amazonegebied.
Recordbrekende goudprijzengrotendeels gedreven door de vraag van investeerders naar veilige activa te midden van de toenemende mondiale risico’s, hebben een sterke stimulans gegeven aan illegale mijnbouw.
“Het is fundamentele marktlogica. Met meer kopers zijn er meer mensen die goud exploiteren,” zei Porreca. Hij zei dat het Braziliaanse exportcontrolesysteem voor mineralen zwak blijft, waardoor witwasprogramma’s mogelijk zijn die illegaal goud de schijn van legaliteit geven.
Milieuschade gaat verder dan ontbossing. Bij illegale mijnbouwactiviteiten wordt kwik in rivieren gedumpt, waardoor de waterwegen vervuild raken en zich ophoopt in de vis die wordt geconsumeerd door rivieren en inheemse gemeenschappen.
In april diende Porreca een rapport in bij de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens, waarin de wijdverbreide kwikverontreiniging in het Amazonegebied werd beschreven. Het rapport citeerde een onderzoek van Fiocruz, een staatsonderzoeksinstituut, waaruit bleek dat 21,3% van de vis die op openbare markten in het Amazonegebied wordt verkocht, de kwiklimieten van de Wereldgezondheidsorganisatie overschreed. Kinderen van 2 tot 4 jaar consumeerden kwik in hoeveelheden die tot 31 keer hoger waren dan het aanbevolen maximum.
Volgens de Braziliaanse wet is mijnbouw verboden op inheemse gronden. Het Ministerie van Inheemse Volkeren zei in een verklaring dat het bestrijden van illegale mijnbouw op inheemse gronden een prioriteit is van president Luiz Inácio Lula da Silva’s administratie. Het ministerie zei dat mijninvasies worden ondersteund door criminele netwerken en dat de bestrijding ervan de ontmanteling van die economische en logistieke ketens vereist.
Het ministerie van Milieu zei dat kwikverontreiniging door illegale goudwinning een hardnekkig probleem blijft in het Amazonegebied, en voegde eraan toe dat het de wetenschappelijke monitoring uitbreidt en tegelijkertijd de handhavingsinspanningen ondersteunt.
De Braziliaanse federale politie heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar van The Associated Press.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
