WASHINGTON — Gedurende een groot deel van de tweede ambtstermijn van Donald Trump zijn de Republikeinse senatoren grotendeels in de rij gebleven, op hun hoede voor het uitdagen van een president met een geschiedenis van het aanvallen van degenen die hem dwars zitten. Deze week is die dynamiek merkbaar verschoven.
De Republikeinen in de Senaat blokkeerden twee van de wetgevingsprioriteiten van Trump, boos over de aandringen op de oprichting van een federaal fonds van 1,8 miljard dollar om mensen te compenseren die beweren politiek vervolgd te zijn, waaronder relschoppers die op 6 januari 2021 het Amerikaanse Capitool hebben aangevallen. De opstand dwong de Republikeinse leiders een geplande stemming over wetgeving te trekken om het immigratiebeleid van de president te financieren en veiligheidsvoorzieningen voor zijn ballroomproject in het Witte Huis.
Als reactie daarop verdedigde de president het fonds en haalde uit naar de critici.
“Ik heb veel geld opgegeven om het zojuist aangekondigde Anti-Weaponization Fund door te laten gaan”, schreef Trump in een bericht op zijn sociale media-website. “In plaats daarvan help ik anderen, die zo zwaar zijn misbruikt door een kwaadaardige, corrupte en bewapende regering-Biden, eindelijk RECHTVAARDIGHEID te krijgen”!
De president noemde de Republikeinse senatoren die met hem braken ook opgevers die ‘de Republikeinse Partij naaiden’.
De wrijving, die al weken aan het opbouwen is, wordt gezien als een potentiële test van de grenzen van Trumps greep op zijn partij, te midden van een toch al gespannen politiek klimaat op weg naar de tussentijdse verkiezingen.
“Dit is een soort perfecte storm”, zei voormalig senator Jeff Flake (R-Ariz.) in NBC’s “Meet the Press.” “Het kan zijn dat je er deze keer naar kunt wijzen en zeggen dat dit het moment is waarop de grote migratie begint, weg van een deel van het beleid van de president en weg van de angst dat de president zich op jou kan richten.”
Of deze week het begin van dat moment markeert – of gewoon weer een episode van politieke turbulentie die verdwijnt – is de centrale vraag die nu boven Trumps tweede ambtstermijn hangt.
Niet de eerste breuk, maar een escalatie
Dit is niet de eerste keer dat de Republikeinen met de president breken. In november stemde het Congres met een overweldigende meerderheid om het ministerie van Justitie te dwingen de Jeffrey Epstein-dossiers vrij te geven, een poging van Trump tevergeefs geprobeerd te dwarsbomen maandenlang.
De stemming in Epstein toonde aan dat de Republikeinen over de juiste kwestie, onder de juiste omstandigheden, ertoe bewogen konden worden Trump te trotseren. Deze week veranderde de oprichting van het fonds de omstandigheden opnieuw en groeide het aantal Republikeinse senatoren dat bereid was in actie te komen snel.
Dit moment komt na maanden van stijgende kosten tijdens de oorlog in Iran, pogingen van de president om leden van zijn eigen partij af te zetten en nu een reeks voorstellen die moeilijk te verdedigen blijken in een verkiezingsjaar.
“Wat je hebt is eigenlijk een groep mensen die zich een beetje belegerd voelen”, zegt Bob Olinsky, senior vice-president van Structural Reform and Governance bij het Center for American Progress. “Tegelijkertijd weten ze dat het meeste van wat de president doet impopulair is, en zij zijn degenen die zich in november herverkiesbaar zullen stellen.”
Republikeinen dringen terug
De leiders van de Republikeinen in de Senaat vragen het ministerie van Justitie nu om de voorwaarden van het fonds te heroverwegen, wat onderstreept hoe politiek giftig het idee is geworden binnen de partij van de president.
Senator Kevin Cramer (RN.D.) vertelde verslaggevers dat het fonds dat politiek gezien wel is “onverklaarbaar.” Senator Susan Collins (R-Maine) vertelde de New York Times dat het fonds echt in de problemen zou komen. Senator Mitch McConnell (R-Ky.) noemde het fonds ‘volkomen dom’ en ‘moreel verkeerd’.
Senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina die door Trump is uitgekozen omdat hij tegen hem inging, was even onverschrokken en zei dat hij tegen het “gebruiken van miljarden belastinggeld om veroordeelde misdadigers en misdadigers die de politie aanvielen” te compenseren. Hij bekritiseerde ook de regering voor het aandringen op binnenlandse en buitenlandse beleidskwesties die volgens hem slecht zijn voor de huisvesting en het leger.
‘Als het verzet tegen deze dingen mij tot een RINO (Republikein in Naam) maakt, dan accepteer ik die bijnaam graag’ Tillis schreef op X. “We hebben Republikeinen nodig om het goed te doen in november, maar het stomme spul vernietigt onze kansen!”
De terugval van de Republikeinse Partij komt op een moment dat de bezorgdheid over zelfhandel diep onder het electoraat leeft.
A recente Economist/YouGov-enquête ontdekte dat 59% van de Amerikanen gelooft dat Trump zijn ambt gebruikt voor persoonlijk gewin, hoewel die overtuiging sterk verdeeld is langs partijdige lijnen. Een CNN-peiling ontdekte dat 37% van de Amerikanen zegt dat Trump het welzijn van het land boven zijn persoonlijk gewin stelt, terwijl 32% zegt dat hij in contact staat met de problemen van gewone Amerikanen.
Op de vraag of het politieke klimaat de acties van deze week heeft beïnvloed, zei John Thune (RS.D.), leider van de meerderheid in de Senaat, tegen verslaggevers dat er een ‘politieke component zit in alles wat we hier doen’.
Fondsen en belastingimmuniteitsclausules
Senaatsdemocraten vragen zich af of het fonds een keerpunt zal betekenen voor de Republikeinen.
“Hebben de Republikeinen eindelijk een brug te ver gevonden?” Senator Dick Durbin (D-Ill.) zei tegen verslaggevers nadat de Republikeinen Washington hadden verlaten zonder de prioriteiten van Trump te financieren.
Democraten hebben het fonds een illegaal machtsmisbruik genoemd, bedoeld om de zakken van Trumps bondgenoten te vullen met belastinggeld. Senator Chris Van Hollen (D-Md.) noemde het een ‘pure diefstal van publieke middelen’.
Het fonds is opgericht als onderdeel van een nederzetting het oplossen van een rechtszaak van $ 10 miljard die Trump had aangespannen tegen de Internal Revenue Service vanwege het lekken van zijn belastingaangiften. Daarnaast staat in de deal dat de IRS “voor altijd uitgesloten en uitgesloten” is van het nastreven van belastingclaims tegen Trump en zijn bedrijven die vóór 19 mei zijn ingediend.
Onder de belastingimmuniteitsclausule zouden Trump en zijn gezin ruim 600 miljoen dollar kunnen besparen. volgens een analyse van Forbes.
Het fonds is echter het doelwit geweest van het grootste deel van de woede van beide partijen. Vooral omdat Trump en regeringsfunctionarissen niet hebben uitgesloten dat dit ten goede zou kunnen komen aan mensen die tijdens de rel van 6 januari geweld hebben gepleegd.
De publieke middelen zouden, als ze worden uitbetaald, afkomstig zijn uit het federale oordeelsfonds, een door het Congres goedgekeurde lopende toe-eigening waarmee het ministerie van Justitie zaken kan schikken en uitbetalingen kan doen. In het verleden hebben Republikeinen bezwaar gemaakt tegen het fonds. De door de Republikeinse Partij gecontroleerde House Judiciary Committee typeerde het als een misbruik in 2017.
Verschillende bondgenoten van de president hebben al gesproken over het aanboren van het fonds.
Michael Cohen, de voormalige advocaat van Trump die gevangenisstraf heeft uitgezeten in verband met schendingen van de campagnefinanciering, zei dat hij van plan is een schadevergoeding aan te vragen.
Voormalig Proud Boys-leider Enrique Tarrio, die werd veroordeeld wegens opruiende samenzwering en later gratie kreeg van Trump, vertelde CBS News dat hij een uitbetaling uit het fonds zou vragen.
‘Ik was het doelwit,’ zei Tarrio. “En ik geloof echt dat dit fonds ook op mij van toepassing is.”
