Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Peter Millard, een 78-jarige gepensioneerde die in Chiang Mai, Thailand, woont met zijn vrouw Rita. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Mijn vrouw en ik hebben meer dan twintig jaar lang tussen landen gereisd, op zoek naar de juiste plek om oud te worden.
We ontmoetten elkaar toen we in de gezondheidszorg in Birmingham, VK, werkten, voordat we eind jaren negentig om gezondheidsredenen met pensioen gingen. Nog niet klaar om te stoppen met werken, heb ik mij omgeschoold tot podotherapeut en heb ik vijf jaar lang mijn eigen praktijk gerund, waarin we een klein vakantiehuis hebben gebouwd in Zuid-Frankrijk.
We bezochten het zo vaak mogelijk. Na verloop van tijd beseften we hoeveel we van het leven in Frankrijk hielden.
De Millards waren nog nooit in Azië geweest voordat ze besloten naar Thailand te verhuizen. Amanda Goh/Business Insider.
Frankrijk en vervolgens Malta
Toen ik in 2003 eindelijk weer met pensioen ging, verhuisden we naar Lodève, een klein stadje ongeveer 50 kilometer van Montpellier, waar we ons in het vakantiehuis vestigden dat we hadden gebouwd.
Ons huis lag op 10 minuten rijden van de stad, met terrassen aan drie kanten en prachtig uitzicht op de omliggende heuvels.
Zelfs in een stad met ongeveer 7.000 inwoners bouwden we een hechte vriendenkring op, waaronder onze Franse buren, die drie kinderen hadden. We raakten al snel betrokken bij de schoolloop, paardrijlessen en al het andere als hun moeder het druk had en vervoer nodig was.
Maar naarmate we ouder werden, begonnen we praktischer na te denken over wat we in de toekomst zouden kunnen doen.
De zorginstelling die ze in Chiang Mai bezochten, had weelderig groen en een enorm meer, en het voelde alsof je in een park woonde. Amanda Goh/Business Insider.
Je komt op een leeftijd waarop er geen openbaar vervoer meer is, er veel land is om voor te zorgen, en je begint je af te vragen of je dat over tien jaar wel aankunt.
Dat wilden wij niet terugkeren naar Groot-BrittanniëDaarom zijn we in 2012 naar Malta verhuisd. Het leven daar was gemakkelijker en we vestigden ons al snel in ons penthouse met drie slaapkamers, centraal gelegen op het eiland.
Maar na zeven jaar vonden we dat we nog een verandering nodig hadden. We waren Malta ontgroeid, omdat het een heel klein eiland is, en besloten uiteindelijk terug te verhuizen naar Groot-Brittannië.
Een korte periode terug in Groot-Brittannië
In plaats van terug te keren naar de Midlands waar we voorheen woonden, verhuisden we naar een pensioencomplex aan de zuidkust. Het was een grote fout. Toen we aankwamen, had het nieuwe management het net overgenomen en werd de plaats erg inflexibel, vooral rond de maaltijdtijden en zitplaatsen, en het eten was slecht.
Het duurde nog geen drie maanden voordat we verhuisden en een appartement huurden, waar we veel gelukkiger waren.
Hoewel de stad comfortabel was, voelde Groot-Brittannië na zoveel jaren in het buitenland niet langer als thuis.
Uiteindelijk kreeg ik een drievoudige hartbypass, net toen de pandemie het land trof. We zaten bijna drie jaar vast in Engeland.
Aan het einde van een verkenningstocht van een week besloten ze om te verhuizen. In hun gedachten zouden ze hier oud worden. Amanda Goh/Business Insider.
Toch is de idee om in het buitenland te wonen opnieuw nooit helemaal uit onze gedachten verdwenen.
Op een zondag kwam Rita tijdens het lezen van de krant een artikel tegen over pensioen resort in Chiang Maiin het noorden van Thailand.
In dat deel van de wereld waren we nog nooit geweest. Maar we lazen allebei het stuk en zeiden: “Wat dacht je daarvan?” We hebben geen kinderen, dus we zijn maar met zijn tweetjes.
Chiang Mai, en als laatste
We regelden een bezoek aan het Care Resort Chiang Mai, gelegen aan de rand van de stad, om te kijken of het voor ons zou kunnen werken.
Het echtpaar zei dat ze de vrije hand kregen om de ruimte te decoreren en zich eigen te maken, waardoor het meer als thuis voelde. Amanda Goh/Business Insider.
De omgeving was prachtig, net alsof je in een park woont. We brachten een paar dagen door in het resort en een paar dagen in de stad. Tegen het einde van de reis van een week hadden we er vertrouwen in dat we de juiste plek hadden gevonden.
Enkele maanden later, in februari 2023, hebben we naar Chiang Mai verhuisd. Dit zal onze laatste stap zijn.
Sinds we ruim veertig jaar samen zijn, hebben we veel gereisd, ook op cruises. Mijn vrouw zegt dat ze nooit meer een ander vliegveld wil zien.
We werden aangemoedigd om van onze villa ons thuis te maken, dus hebben we de meubels opnieuw ingericht en zelfs de gordijnen vervangen.
Het echtpaar zei dat ze zo zelfstandig mogelijk willen leven, terwijl ze toch ondersteuning kunnen krijgen als dat nodig is. Amanda Goh/Business Insider.
Omdat we fit en wel zijn, willen we gewoon doorgaan, dus doen we het grootste deel van het huishoudelijk werk en bereiden we al onze maaltijden.
Indien nodig maken wij gebruik van een deel van de ondersteuning van de faciliteit. Medewerkers helpen met praktische zaken, zoals visumverlengingen, en kunnen medische afspraken voor ons regelen.
Zij zien het leven in een zorggemeenschap als een ‘verzekering’ voor wie achterblijft. Amanda Goh/Business Insider.
Als je eenmaal de vriendelijkheid van de Thaise bevolking hebt ervaren, zul je beseffen dat dit een prachtig land is om de resterende jaren door te brengen.
In zekere zin kiezen we ervoor leven in een zorggemeenschap gaat over vooruit plannen. Het idee was dat iedereen die overbleef, door de mensen hier zou worden verzorgd.
Het lijkt een beetje op een verzekeringspolis. We hebben nu geen steun nodig, maar in de toekomst misschien wel.
