Of je nu deel uitmaakt van de generatie die is opgegroeid met het kijken naar de tekenfilm ‘He-Man and the Masters of the Universe’ van Filmation op tv, of van de generatie die het vooral associeert met een bepaalde virale memehet valt niet te ontkennen dat het zijn stempel heeft gedrukt op de popcultuur. De trailers voor Travis Knights ‘Masters of the Universe’ hebben vergelijkingen gemaakt met recente Marvel-aanbiedingen zoals ‘Thor: Ragnarok’ en ‘Guardians of the Galaxy’, maar die films zelf bevatten sporen van ‘MOTU’-DNA.
Een naam die misschien niet meteen in je opkomt als je denkt aan films geïnspireerd door ‘Masters of the Universe’, is ‘Dune’ van Denis Villeneuve. Natuurlijk hebben ze allebei een heel bijzondere jongen met een koninklijk erfgoed en superkrachten, maar ‘Dune’ is een stuk serieuzer van toon en, nou ja, beige van kleur. Desalniettemin zouden die-hard fans van “Masters of the Universe” dat ene vliegtuig in “Dune” misschien hebben geklokt – de ontzagwekkende, insectachtige ornithopters – zag er een beetje bekend uit.
“Masters of the Universe” production designer Guy Hendrix Dyas deed dat zeker. In een gesprek met /Film tijdens een bezoek aan de filmset vorig jaar wees Dyas erop dat de ornithopters in de originele roman van Frank Herbert naar vogels waren ontworpen (vandaar ‘orni-‘ in de naam) in plaats van naar insecten, maar in de ‘Dune’-film uit 2021 leken ze op libellen met fladderende vleugels. “Ik geloof stiekem, en ik moet dit nog ontdekken, dat degene die het heeft ontworpen misschien een fan was van ‘Masters of the Universe'”, waagde Dyas.
De theorie is behoorlijk overtuigend. De ornithopters vertonen een opvallende gelijkenis met de Fright Fighter, een vliegtuig dat wordt gebruikt door de kwaadaardige Skeletor en zijn handlangers. Maar aangezien de Fright Fighter in de nevelen van de tijd is verdwenen en de ‘Dune’-ornithopters nog relatief vers in ons geheugen liggen, zorgde de gelijkenis voor een ‘groot probleem’ voor ‘Masters of the Universe’ uit 2026.
Het libelleontwerp van de Fright Fighter kwam op de eerste plaats
In theorie zou ‘Masters of the Universe’ natuurlijk niet de gelijkenissen met de ornithopters in ‘Dune’ moeten vermijden, aangezien de Fright Fighter op de eerste plaats kwam. Helaas klonk er een kreet van “rip-off!” kan de halve wereld rondreizen terwijl de waarheid nog steeds haar schoenen aantrekt. Dus staken ‘Masters of the Universe’-regisseur Travis Knight en production designer Guy Hendrix Dyas de koppen bij elkaar om erachter te komen hoe ze onderscheid kunnen maken hun libel-copter van die op Arrakis.
Een van de grootste veranderingen kwam van Knight. “Hij zei: ‘Wat zou er gebeuren als de staart, net als bij een libel, daadwerkelijk zou kunnen buigen en buigen?'” Herinnerde Dyas zich. Nog een uniek kenmerk: in plaats van een apart stel poten als landingsgestel, de rotors van de Fright Fighter worden de benen wanneer de helikopter binnenkomt om te landen.
Misschien wel het meest onderscheidende element van de Fright Fighter is het element dat er altijd al was: het kleurenschema. Die paars- en blauwtinten zouden de ornithopters niet veel camouflage geven in het woestijnlandschap van Arrakis, maar ze zijn perfect voor de campy-wereld van Eternia. Zoals Dyas uitlegde:
“Wat ik in elk geval heb geprobeerd te doen, is ervoor zorgen dat alle voertuigen zich houden aan de originele kleurenschema’s van het speelgoed en de animatie. Dat was eerlijk gezegd best verbazingwekkend voor mij als ontwerper die normaal gesproken ruimteschepen altijd in de klassieke soort staal of grijs zou maken. We weten allemaal dat ruimteschepen altijd grijs zijn, toch? Nou ja, niet in deze wereld.”
‘Masters of the Universe’ verschijnt op 5 juni 2026 in de bioscoop.
