Toen Andrea Werhun haar begon te schrijven memoires, ‘Moderne hoer’, Bijna tien jaar geleden was ze bang om eerlijk te zijn over haar werk als escort en stripper. Maar ze omarmde het publiekelijk maken van ‘verhalen vertellen om te pleiten voor het lot van sekswerkers.’
In de documentaire versie van “Modern Whore”, geregisseerd door Nicole Bazuin, is Werhun niet één, maar meerdere stappen verder gegaan. Werhun, 36, is niet alleen het belangrijkste interviewonderwerp, ze is ook de vaak topless ster van alle levendig afgebeelde heropvoeringen van haar ervaringen. De documentaire bevat verder felle kleuren, funky muziek en een vaak vrolijke toon.
Goed gedocumenteerd
Terwijl netwerken en streamers boeiende inhoud willen creëren, hebben velen het antwoord gevonden in waargebeurde verhalen. Maar met de toename van het aantal documentaires kan het moeilijk zijn om te bepalen wat de moeite waard is. Elke maand geven we een kijkje in een documentaire en andere die je aan je wachtrij moet toevoegen.
Werhun, die op de universiteit begon met escorteren en nog steeds sekswerk doet, ook al schrijft en acteert, was adviseur bij Sean Baker’s “Anora,” en hij fungeerde hier als producer en gaf feedback op hun script en talloze delen van de film. De film ging in première op het Toronto International Film Festival in 2025 en is nu op video on demand beschikbaar.
Werhun en Bazuin bespraken onlangs de stijl en doelstellingen van de film in een gezamenlijk video-interview, gemonteerd op lengte en duidelijkheid.
In hoeverre probeerde je dit bewust anders te maken dan andere documentaires over sekswerkers?
Bazuin: Ik wilde dat dit het gevoel zou geven dat een verhalenboek tot leven komt – we springen letterlijk in Andrea’s boek met Andrea als onze verhalenverteller en re-enactor van haar eigen ervaringen. Mensen verwachten misschien dat een film over sekswerk saai of stug is, en we wilden dat meteen confronteren met levendige kleuren en een gestileerde expressionistische stijl die alle stemmingen van haar ervaringen kan ondersteunen. Gestileerde films kunnen soms meer waarheid bevatten dan realistische vormen.
Werhun: Cinema verité, zoals sekswerkers typisch in documentaires worden afgebeeld, komt onvermijdelijk over als voyeuristisch.
De meeste documentaires over sekswerk bevatten geen R-rated heropvoeringen met het onderwerp van de film in de hoofdrol. Waarom dat opnemen?
Bazuin: We wilden de verwachtingen van het publiek doorbreken en er een menselijker portret van maken.
Werhun: Ik hou van optreden en ik zou dolgraag een acteercarrière willen hebben en dit was een uitstekende showcase van mijn capaciteiten.
Maar het zou ook gecensureerd aanvoelen als er geen tieten zijn, als er geen seksscènes in een film over seks voorkomen. Ik schaam me er niet voor dat ik dit lichaam heb gebruikt om de kost te verdienen. Nicole en ik hebben de scènes minutieus gemaakt om een punt over te brengen dat artistiek, grappig en leerzaam is.
Bazuin: De film omvat het hele scala aan tonaal. Het is een “Trojaanse hoer” voor een feministisch en sekswerkersmanifest voor politieke en sociale verandering. Daarom laten we ook de uitdagingen en aanvallen zien die Andrea heeft ervaren, omdat we wetten willen die dit werk veiliger maken, inclusief de decriminalisering van sekswerk.
Andrea, waarom zou je je vriend en moeder voor de camera interviewen?
Werhun: Het stereotype van sekswerkers is dat we geïsoleerd en kwetsbaar zijn, zonder ondersteuningssystemen; dat stereotype zorgt ervoor dat roofdieren denken dat we gemakkelijke slachtoffers zijn. Ik wilde het idee verdrijven dat we niet in staat zijn om liefdevolle, betekenisvolle relaties te hebben.
Dit wordt gepresenteerd als een filmmemoire, maar je betrekt er ook de perspectieven van andere sekswerkers bij.
Werhun: Helaas is er, als het gaat om het vertellen van verhalen over sekswerk, een wildgroei aan cis-blanke, goed opgeleide vrouwen, en dat zijn meestal de verhalen die platforms krijgen. Maar die ervaring is miniem vergeleken met het brede scala aan sekswerkers, dus het was van cruciaal belang om het verhaal uit te breiden naar andere perspectieven, of het nu gaat om ras, genderoriëntatie of klasse. Wat we gemeen hebben is dat we het allemaal verdienen om met respect en waardigheid behandeld te worden.
Je zegt dat je het gebruikelijke verhaal over sekswerkers als slachtoffers of schurken herschrijft, maar dat je het slachtoffer was van zowel uitbuitende arbeidsomstandigheden als seksueel geweld. Zullen sekswerkers altijd het slachtoffer worden zonder wettelijke bescherming?
Werhun: De meeste van onze klanten zijn geen slechte mensen, ze betalen voor de dienst die wij willen verlenen. Maar onder elk gecriminaliseerd model is er inherent sprake van uitbuiting en voelen mensen zich niet veilig om toegang te krijgen tot de rechter. Als we geen arbeidsrechten hebben, zullen we het slachtoffer worden. Zelfs strippers voelen zich niet op hun gemak als ze naar de politie gaan.
We vechten tegen een samenleving die ons werk in het ongewisse wil houden, die wil doen alsof dit niet gebeurt, dat dit kan worden afgeschaft door mensen in de gevangenis te gooien. Criminalisering is schadelijk en garandeert dat er meer slachtoffers vallen.
Waar past OnlyFans in de sekswerkvergelijking?
Werhun: Het mooie van escorteren en strippen is dat je in en uit kunt duiken. Met OnlyFans ben je 24/7 aan het werk, maak je content, heb je interactie met je fans en doe je voortdurend aan zelfpromotie. Met persoonlijk sekswerk hoeft niemand er iets van te weten, maar OnlyFans zal je de rest van je leven volgen. Ik heb het anderhalf jaar gedaan en het betaalde mijn huur, maar het is niet mijn favoriete vorm van sekswerk. Het is geweldig voor mensen die online leven.
Hoe reageerde het publiek op de film op festivals?
Werhun: Het is duidelijk dat het maken van deze film een vertrouwensbreuk was. De film is een lied en een dans namens alle hoeren, die erop vertrouwen dat de mensheid mij vasthoudt en mij geen pijn doet. Ik was aangenaam verrast door de warme ontvangst van het publiek. Sommige mensen werkten in realtime aan hun vooroordelen en het is geweldig om te zien hoe ze transformeren. We hopen dat de film sociale verandering kan inspireren. Als het je hart raakt, zullen mensen, wanneer kwesties van criminalisering en juridische veranderingen zich voordoen, zeggen: “Ik herinner me die film en ik denk dat hoeren het verdienen om gelijke rechten te hebben als alle anderen.”
