Als je dacht dat dat belichaamd was AI ging helemaal over mensachtigen en robotachtige brave jongens, sta mij toe je kennis te laten maken met de Shuanglin K7. Uitgerust met een niveau 4-aandrijvend brein waardoor hij zonder menselijke tussenkomst kan werken, kan deze enorme robot op vier wielen letterlijk op een dubbeltje bewegen, 360 graden rond zijn eigen verticale as draaien en zijwaarts bewegen als een krab, 24/7 opererend.
Volgens de ontwikkelaars – Shuanglin Group en Tsinghua University – is deze enorme, 5,5 meter hoge robottruck de eerste in zijn soort en ze geloven dat het de mijnindustrie voor altijd zal veranderen.
Het voertuig vertegenwoordigt een structurele verschuiving in de richting van het vervangen van menselijke operators door digitale systemen om de extractielogistiek en de veiligheid op de werkplek te verbeteren, beweren de uitvinders. Maar dat valt nog te bezien. De machine moet nu bewijzen dat hij de problemen in de echte wereld kan oplossen.
De Shuanglin K7 is 45,2 voet lang en 18,7 voet breed en weegt leeg 110,2 short ton. Het AI-brein van deze machine analyseert voortdurend zijn sensoren om richting, snelheid en route te berekenen zonder enige menselijke veiligheidsbestuurder, en met, naar verluidt, volledig bewustzijn van andere voertuigen en mensen eromheen.
Tenminste, op voorwaarde dat het binnen de in kaart gebrachte geografie van een opgravingslocatie blijft. Terwijl auto’s van Volvo, Mercedes of Tesla een autonomie van niveau 2 hebben – waarbij de aandacht en handen van de chauffeurs nodig zijn – kan de K7 volledig en veilig autonoom door het terrein rijden, waarbij hij alle elementen herkent die typisch zijn voor dagbouwmijnen.
Niveau 4 is niet het enige wonder in deze staalgigant. De truck maakt gebruik van een 8×4-aandrijfconfiguratie en maakt gebruik van een gedistribueerd elektronisch drive-by-wire-systeem op elke wielhoek. In plaats van gebruik te maken van zware stalen assen om mechanisch vermogen van een motor naar de assen over te brengen, werkt dit meer als een digitaal zenuwstelsel, waarbij elektronenbundels worden gestuurd om verschillende motoren aan te sturen die zich bij elke band bevinden.
Elke motor beweegt onafhankelijk van elkaar, zodat het voertuig – dat volledig beladen 273,4 ton weegt – zijdelings kan rijden, als een krab, en om zijn verticale as kan draaien, zonder enige manoeuvre. Dit betekent dat mijnbouwlocaties niet langer speciale wegruimte nodig hebben, alleen maar voor voertuigen om te keren en hun werkzaamheden uit te voeren.
Professor Huang Jin – een professor aan de voertuig- en mobiliteitsschool van de Tsinghua Universiteit die aan het project werkte –verteld de door de staat gesponsorde krant Science and Technology Daily stelt dat dit buitengewone mechanische vermogen “de operationele flexibiliteit en het aanpassingsvermogen van de locatie in complexe omgevingen aanzienlijk kan verbeteren.”
Volgens de fabrikanten ondersteunt de machine een continu 24/7 operationeel schema dankzij de batterijvervanging, die slechts 5 minuten duurt om te vervangen. De truck ‘bespaart’ ook energie: tijdens het afdalen van pithellingen registreert het remsysteem de fysica van de vallende massa, net zoals een Formule 1-auto zijn traagheid vastlegt tijdens het remmen. Volgens de ontwikkelaars zet dit mechanisme in theorie tot 85% van die kinetische energie terug in opgeslagen elektriciteit, waardoor de werktijd van de vrachtwagen wordt verlengd.
Computermodellen voorspellen dat al deze kenmerken een productieverhoging van 35% zullen opleveren, een vermindering van 90% in ongevallen op de bouwplaats en een daling van 25% in de levensduuronderhouds- en bandenkosten vergeleken met dieselmachines.
De vele vormen van belichaamde AI
De Chinese overheid – die afhankelijk is van mineralen om de controle over de mondiale toeleveringsketen te behouden – heeft dit voertuig nodig om de Chinese winning tegen 2030 volledig te automatiseren, een doel dat al werkelijkheid wordt in Xinjiang en Binnen-Mongolië, samen met andere, minder capabele vloten.
Op de kolenmijn Yimin in Hulunbuir heeft een door de overheid gefinancierd nutsbedrijf genaamd Huaneng Group 100 zelfrijdende elektrische transportvoertuigen ingezet, genaamd ‘Huaneng Ruichi’, met zijn eigen kunstmatige intelligentie en 5G-Advanced-communicatie. Deze inzet is slechts een fractie van de grootste uitrol van onbemande extractievoertuigen wereldwijd.
Maar dit zijn slechts beloften. De K7 beschikt momenteel niet over meerjarige vlootgegevens. Experts uit de industrie houden ervan Hautrax beweren dat geautomatiseerde systemen zonder de juiste procedures “minder kunnen zijn productief dan een bemande vloot” vanwege slechte operationele protocollen die het “potentieel van ernstige veiligheidsincidenten introduceren.” Hautrax identificeert het draadloze netwerk als “het meest kritische aspect” voor stabiliteit.
Andere branchegroepen waarschuwen ook voor de manier waarop GPS-interferentie de productie volledig stopzet. Fysieke degradatie van open mijnsites is eveneens problematisch. Bovendien, de Mijnuniversiteit van Sint-Petersburg wijst erop hoe stof en trillingen elektrische tractiesystemen vernietigen. Deze problemen kunnen allemaal tot dodelijke ongevallen leiden. Afgelopen augustus, Reuters meldde dat werknemers van ’s werelds grootste kopermijn in Chili protesteerden tegen het gebruik van zelfrijdende vrachtwagens na meerdere ongelukken.
Maar die vrachtwagens zijn niet van niveau 4. Hoewel we zullen moeten afwachten of een van deze robot-leviathanen de ontberingen van feitelijk 24/7 werk kan overleven – waarbij hij tegelijkertijd zijn menselijke en mensachtige collega’s veilig houdt – twijfel ik er niet aan dat de revolutie waar de makers het over hebben al aan de gang is.
Welke problemen ze ook tegenkomen, ze zullen worden gladgestreken en de K7’s zullen de eerste van vele machines worden die zijn ontworpen en vervaardigd om de schijnbaar onstuitbare Chinese productieactiviteiten verder te optimaliseren.
Elke dag, met elk soort nieuws, lijkt het steeds duidelijker dat Peking zijn plan doorvoert om de dominante supermacht ter wereld te worden met behulp van belichaamde AI. Het is niet alleen mensachtigen op twee en wielen meedogenloos de gevaarlijke banen uitvoeren die mensen niet langer willen, maar een toekomst die wordt aangedreven door gespecialiseerde, bewuste AI’s die vele fysieke vormen aannemen.
