Twee bedrijven die vorig jaar gelanceerd met plannen om te creëren genetisch gemodificeerde baby’s zijn al gesloten vanwege geldproblemen en interne conflicten.
Een van hen, Manhattan Genomics uit New York, werd kort daarna abrupt gesloten aankondigen een team van wetenschappelijke adviseurs in oktober, waaronder een prominente vruchtbaarheidsarts, een datawetenschapper die voor het de-extinction-bedrijf werkte Kolossale biowetenschappenen een wetenschapper die pionierde met a “drieouder” IVF techniek. Het andere, in Californië gevestigde Bootstrap Bio, zei dat het als eerste eind 2025 zijn activiteiten stopzette gerapporteerd van Moeder Jones.
Manhattan Genomics en Bootstrap Bio hadden ambities om DNA in menselijke embryo’s te bewerken met als doel ernstige ziekten bij baby’s te voorkomen. Het idee staat bekend als kiembaanbewerking en is zeer controversieel omdat alle veranderingen die op embryoniveau worden aangebracht, zouden worden doorgegeven aan toekomstige generaties. Het is anders dan behandelingen voor genbewerking wordt momenteel getest op patiënten en heeft alleen gevolgen voor het behandelde individu.
Dat geldt ook voor de veiligheid en werkzaamheid van kiembaanmodificatie onbewezen. Eén zorg is dat de technologie kan resulteren in onbedoelde, potentieel schadelijke ‘off-target’-bewerkingen. Veel onderzoekers maken zich zorgen dat het toestaan van embryobewerking om ernstige ziekten aan te pakken er onvermijdelijk toe zal leiden dat het wordt gebruikt voor verbeteringsdoeleinden, zoals uiterlijk of intelligentie, om ‘designerbaby’s’ te maken. In de VS en veel andere landen is het momenteel verboden om een zwangerschap te initiëren met een bewerkt embryo.
Er zijn drie bekende kinderen bij wie de genen zijn aangepast als embryo’s als onderdeel van een nu berucht experiment uit 2018, uitgevoerd door een Chinese wetenschapper Hij Jiankui. De onthulling schokte de internationale wetenschappelijke gemeenschap en een Chinese rechtbank veroordeelde He tot drie jaar gevangenisstraf wegens illegale medische praktijken. Het vooruitzicht op genetisch gemodificeerde baby’s was ooit een taboe, maar is onlangs nieuw leven ingeblazen door biotechondernemers, futuristen en investeerders in Silicon Valley. Maar de weg naar een levensvatbaar gen-bewerkt babybedrijf brengt blijkbaar een aantal uitdagingen met zich mee.
“We hadden geen geld meer. We hadden een aantal veelbelovende resultaten in het laboratorium, maar ik kon niet genoeg investeerders interesseren om onze operatie draaiende te houden”, vertelde Chase Denecke, CEO en medeoprichter van Bootstrap Bio, via e-mail aan WIRED. Het bedrijf bestaat nog steeds, maar is niet actief actief, voegde hij eraan toe.
Bootstrap heeft andere problemen gehad. In augustus 2025, federale officieren gearresteerd De toenmalige Chief Science Officer van het bedrijf, Qichen Yuan, en beschuldigde hem van poging tot sekshandel met een kind, zoals Moeder Jones meldde. Yuan zal nu voor de federale rechtbank in Boston verschijnen. Toen hij via e-mail werd bereikt, weigerde de advocaat van Yuan commentaar te geven.
Denecke vertelde WIRED dat hij pas op de hoogte was van de beschuldigingen nadat het bedrijf “de actieve activiteiten had gestaakt”. Volgens Denecke werkte Yuan in 2024 en 2025 als aannemer voor Bootstrap Bio totdat het bedrijf stopte. ‘Als we het hadden geweten, hadden we hem eerder laten gaan’, zei Denecke via e-mail.
Bootstrap Bio had al vroeg interesse van investeerders. In een LinkedIn-bericht uit 2024 Bij de aankondiging van de oprichting van de startup zei Denecke bijvoorbeeld dat een durfkapitalist hem naar Honduras had gevlogen.
Manhattan Genomics, dat ook onder het Manhattan Project viel, was van plan om het bewerken van menselijke embryo’s na te streven voor ziektepreventie. In een sinds verwijderde X-post vanaf maart zei medeoprichter Cathy Tie dat de startup werd gesloten vanwege een ‘medeoprichterconflict’. Tegelijkertijd maakt ze het publiekelijk bekend aangekondigd de oprichting van een nieuw bedrijf, Origin Genomics, om kiembaangencorrectie te bevorderen.
Medeoprichter van Manhattan Genomics, Eriona Hysolli, vertelde WIRED dat zij en Tie uit elkaar gingen vanwege “fundamentele meningsverschillen die voortkwamen uit het naast elkaar bestaan van een op Kaaiman gebaseerde entiteit met dezelfde naam met afzonderlijk bestuur door mijn medeoprichter, en die de open en transparante missie van Manhattan Genomics in de war brachten.”
