Ben jij een fan van koffie maar weet je niet zeker of het goed voor je is? Misschien bent u zich ervan bewust bekend stimulerend effect, maar u bent niet zeker van de andere effecten die het op uw gezondheid heeft. Een recente studie onderzoekt hoe regelmatig koffie consumptie beïnvloedt de darm-hersenas, een bidirectioneel communicatienetwerk dat het spijsverteringsstelsel verbindt met hersenactiviteit. De resultaten onthullen een zeer complexe interactie die verder gaat dan cafeïne.
“De publieke belangstelling voor de darmgezondheid is enorm toegenomen”, zegt John Cryan, co-auteur van de gepubliceerde studie deze week in Natuurcommunicatie. “De relatie tussen de spijsvertering en de geestelijke gezondheid wordt ook steeds beter begrepen, maar de mechanismen achter de effecten van koffie op deze darm-hersen-as zijn onduidelijk gebleven.”
Wetenschappers van APC Microbiome Ireland, een onderzoekscentrum aan de Universiteit van Cork, vergeleken 31 gezonde volwassenen die regelmatig koffie consumeren met 31 niet-koffiedrinkers. Volgens de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid is een ‘gewone’ koffiedrinker iemand die tussen de drie en vijf kopjes per dag drinkt, wat voor de meeste mensen een veilige en gematigde hoeveelheid is.
De onderzoekers analyseerden ook wat er gebeurde als consumenten hun inname twee weken stopzetten en vervolgens hervatten, hetzij met cafeïnehoudende of cafeïnevrije koffie. Dit ontwerp maakte het mogelijk om de effecten van cafeïne te onderscheiden van de andere verbindingen die in koffie aanwezig zijn.
“Koffie is meer dan alleen cafeïne”, zegt Cryan in een persbericht“Het is een complexe voedingsfactor die een wisselwerking heeft met onze darmmicroben, ons metabolisme en zelfs ons emotioneel welzijn. Onze bevindingen suggereren dat koffie, zowel cafeïnehoudend als cafeïnevrij, de gezondheid op verschillende maar complementaire manieren kan beïnvloeden.”
De verrassende effecten van koffie
Een van de meest relevante bevindingen was dat koffieconsumptie de samenstelling van het darmmicrobioom wijzigt. Bij regelmatige drinkers werden veranderingen waargenomen in de overvloed aan bepaalde bacteriën, zoals Eggerthella soort en Cryptobacterium curtumwat erop wijst dat koffie specifieke micro-organismen bevoordeelt. Aangenomen wordt dat de eerste bijdragen aan de maag- en darmzuursecretie, terwijl de laatste betrokken zijn bij de galzuursynthese. APC Microbiome Ireland legt uit dat beide bacteriën bijdragen aan de eliminatie van schadelijke darmbacteriën, waardoor infecties worden voorkomen.
Op gedragsniveau bleek uit het onderzoek dat regelmatige koffiedrinkers een hogere mate van impulsiviteit en emotionele reactiviteit vertoonden vergeleken met degenen die geen koffie drinken. Toen de koffie-inname echter twee weken lang werd opgeschort, namen deze kenmerken af, samen met enkele symptomen die verband hielden met regelmatige consumptie, zoals vermoeidheid of hoofdpijn in de eerste dagen van onthouding.
De herintroductie van koffie had, afhankelijk van de soort, verschillende effecten. Zowel cafeïnehoudende als cafeïnevrije koffie verminderden de waargenomen stress en bepaalde indicatoren van depressie. Cafeïnehoudende koffie werd echter in verband gebracht met verbeteringen in angstgevoelens en sommige aspecten van aandacht, terwijl cafeïnevrije koffie voordelen vertoonde op het gebied van geheugen, slaapkwaliteit en fysieke activiteit. Dit geeft aan dat veel effecten van koffie niet uitsluitend afhankelijk zijn van cafeïne, maar van andere bioactieve stoffen, zoals polyfenolen.
Een ander relevant aspect was de reactie van het immuunsysteem. Koffieconsumenten vertoonden lagere niveaus van ontstekingsmarkers en hogere niveaus van ontstekingsremmende moleculen. Tijdens de periode van onthouding namen sommige ontstekingsfactoren toe, wat erop wijst dat koffie op dit gebied een beschermend effect kan hebben.
Er zijn geen noemenswaardige verschillen waargenomen tussen consumenten en niet-consumenten als het gaat om fysiologische stress, gemeten aan de hand van het hormoon cortisol. Dit suggereert dat koffie, althans onder normale omstandigheden, de reactie van het lichaam op stress niet substantieel verandert, hoewel het de subjectieve perceptie van stress kan beïnvloeden, zoals hierboven vermeld.
Een bijzonder interessante bevinding van het onderzoek was dat sommige effecten van koffie op het microbioom en de stofwisseling onafhankelijk van cafeïne optreden. Zelfs cafeïnevrije koffie kon na herintroductie snelle veranderingen in de microbiële samenstelling teweegbrengen. Dit versterkt het idee dat koffie een complex mengsel is van verbindingen met meerdere biologische effecten.
“Onze bevindingen onthullen de reacties van het microbioom en het zenuwstelsel op koffie, evenals de potentiële voordelen op lange termijn voor een gezonder microbioom”, concludeert Cryan, hoofdonderzoeker bij APC Microbiome Ireland. “Koffie zou de activiteit van microben als geheel en de metabolieten die ze gebruiken kunnen veranderen. Terwijl de bevolking blijft nadenken over veranderingen in het voedingspatroon voor een goed spijsverteringsevenwicht, kan koffie ook worden gebruikt als een aanvullende interventie binnen een gezond, uitgebalanceerd dieet.”
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
