Er wordt verwacht dat een rechter de OxyContin-maker zal veroordelen Purdue Pharma dinsdag 225 miljoen dollar aan het ministerie van Justitie verbeuren, wat de weg vrijmaakt voor het bedrijf om een transactie af te ronden schikking van duizenden rechtszaken het wordt geconfronteerd met zijn rol in de opioïde crisis.
De straf werd overeengekomen in een pact uit 2020 om de federale civiele en strafrechtelijke onderzoeken waarmee het land werd geconfronteerd, op te lossen. Als de rechter aftekent, worden er geen andere straffen geïnd in ruil voor de schikking van de andere rechtszaken door Purdue.
Na jaren van juridische wendingen, de nederzetting werd vorig jaar goedgekeurd door een andere rechter en zou op 1 mei van kracht kunnen worden. Het vereist leden van de familie Sackler die eigenaar zijn van het bedrijf om tot 7 miljard dollar te betalen aan staats-, lokale en Indiaanse stamregeringen, enkele individuele slachtoffers en anderen.
Hier is een blik op de situatie.
Het vonnis was jaren in de maak
Purdue bekende in november 2020 schuldig te zijn aan drie federale strafrechtelijke aanklachten.
Het in Stamford, Connecticut gevestigde bedrijf gaf toe dat het land niet beschikte over een effectief programma om te voorkomen dat zijn krachtige pijnstillers op recept op de zwarte markt zouden terechtkomen, ook al vertelde het de Amerikaanse Drug Enforcement Administration dat dit wel het geval was.
Het gaf ook toe dat het artsen betaalde via een sprekersprogramma om de medicijnen voor te schrijven en een bedrijf voor elektronische medische dossiers betaalde om artsen informatie over patiënten te sturen die het voorschrijven van opioïden aanmoedigde.
Terwijl Purdue slechts een fractie produceerde van de opioïdenpillen die de markt in de jaren 2000 overspoelden, hebben voorstanders de agressieve verkoop van OxyContin lange tijd gezien als een van de toetsstenen van de crisis. Tijdens een evenement in 1996 om Purdue’s verkoopteam bijeen te brengen, riep Richard Sackler, destijds een topmanager van Purdue en later president van het bedrijf, op tot een ‘storm van recepten’.
Hoewel Purdue naar verwachting 225 miljoen dollar zal betalen, stemde de regering er in de pleidooiovereenkomst mee in om 5,3 miljard dollar aan strafrechtelijke verbeurdverklaringen en boetes en 2,8 miljard dollar aan civielrechtelijke aansprakelijkheid niet te innen. In plaats daarvan worden delen van dat geld beschouwd als onderdeel van de bredere regeling – en de federale overheid zal daar een klein deel van ontvangen.
Tot $7 miljard van Sackler-familieleden
De bredere schikking roept leden van de familie Sackler, die eigenaar zijn van het bedrijf, op om over een periode van vijftien jaar tot zeven miljard dollar bij te dragen. Het grootste deel van het geld gaat naar overheidsinstanties om de opioïdencrisis te bestrijden.
Het is een van de grootste in een reeks schikkingen door medicijnfabrikanten, groothandelaren en apotheken in de afgelopen jaren – en de enige grote die betalingen voor sommige individuele slachtoffers of hun nabestaanden omvat.
Samen zijn de nederzettingen ruim 50 miljard dollar waard, en het grootste deel van het geld zal worden gebruikt om de overdosisepidemie aan te pakken.
Onder de Purdue-deal zouden leden van de familie Sackler worden beschermd tegen rechtszaken over opioïden van degenen die instemmen met de betalingen.
Purdue zelf zou ophouden te bestaan en vervangen worden door een nieuw bedrijf, Knoa Pharma, dat zou opereren voor het algemeen nut en een bestuur zou hebben dat door de staten zou worden benoemd.
De reorganisatie wordt beschouwd als een van de meest gecompliceerde ooit. Eind vorig jaar had Purdue advocatenkantoren en andere professionals die aan alle kanten van de zaak werkten meer dan $ 1 miljard betaald, volgens een rechtszaak.
De veroordeling omvat niet de eigenaren van het bedrijf
Leden van de familie Sackler zijn lange tijd afgeschilderd als schurken in de opioïdencrisis, die probeerden de winst te vergroten, zelfs toen duidelijk werd dat mensen verslaafd raakten aan OxyContin en een overdosis.
Maar geen enkel lid van de familie werd aangeklaagd.
Familieleden ontvingen tussen 2008 en 2018 10,7 miljard dollar aan betalingen van Purdue. Ze zijn sinds 2018 niet meer door het bedrijf betaald – en de laatste van hen verliet het bestuur van Purdue in 2019.
Volgens de schikking zouden ze er geen bezwaar tegen hebben als hun namen worden verwijderd uit musea en andere instellingen die ze hebben gesteund – iets dat al gebeurt.
Sommige slachtoffers dringen aan op vervolging
Ruim 54.000 mensen met letselschadeclaims tegen Purdue stemden voor de schikking, en 218 stemden tegen.
Toch hebben sommige slachtoffers en hun familieleden zich al jaren verzet en beweerd dat de schikking en het schuldig pleidooi niet genoeg zijn voor gerechtigheid voor de slachtoffers van een crisis die sinds 1999 in verband is gebracht met 900.000 doden in de VS.
De uitspraak van dinsdag is voor hen nog een kans om de zaak voor de rechter te brengen.
De zoon van Susan Ousterman, Tyler Cordiero, stierf in 2020 op 24-jarige leeftijd na een overdosis van een mengsel dat fentanyl bevatte na jarenlang heroïne en andere opioïden te hebben gebruikt. Ze organiseerde anderen die dierbaren verloren hadden om voorafgaand aan de veroordeling slachtofferverklaringen aan de rechtbank af te leggen.
Ze zei dat het doel was om de rechter ervan te overtuigen de pleidooiovereenkomst af te wijzen en dat het Amerikaanse ministerie van Justitie strafrechtelijke vervolging zou instellen tegen individuen, waaronder familieleden van Sackler.
“Het zou niet naar staten en gemeenten moeten gaan,” zei Ousterman, waarbij hij opmerkte dat sommige regeringen de middelen die ze hebben ontvangen nog niet hebben gebruikt en dat andere het hebben gebruikt op manieren die niet nauw verband houden met de bestrijding van de drugscrisis. “Ze gebruiken dat geld niet effectief.”
Associated Press-verslaggever Alanna Durkin Richer heeft bijgedragen aan dit artikel.
—Geoff Mulvihill, Associated Press
