TAIPEI, Taiwan — De Taiwanese president Lai Ching-te zei dat hij zaterdag in het Afrikaanse land Eswatini arriveerde, dagen nadat zijn regering gedwongen was om de reis terugdringen toen verschillende landen de toestemming voor hem introkken om over hun grondgebied te vliegen, naar verluidt onder Chinese druk.
In een bericht op X zei Lai dat hij binnenkwam Eswatini – de enige diplomatieke bondgenoot van Taiwan in Afrika – om “onze langdurige vriendschap te bevestigen.” Hij zei dat Taiwan, een zelfbestuurde democratie die China als een deel van zijn grondgebied beschouwt, “nooit zal worden afgeschrikt door externe druk.”
Lai zou oorspronkelijk vanaf 22 april het Zuid-Afrikaanse land bezoeken, maar Taiwanese functionarissen zeiden dat vliegvergunningen waren ingetrokken door de Seychellen, Mauritius en Madagaskar vanwege “sterke druk van de Chinese autoriteiten, inclusief economische dwang.”
In een aparte Facebook-post op zaterdag schreef Lai dat het bezoek mogelijk werd gemaakt na zorgvuldige afspraken door zijn diplomatieke en nationale veiligheidsteams. Hij zei dat de reis de vriendschap tussen Taiwan en Eswatini verder zal verdiepen door nauwere economische, agrarische, culturele en educatieve banden.
“Onze vastberadenheid & toewijding wordt geschraagd door het inzicht dat Taiwan zich met de wereld zal blijven bezighouden – ongeacht de uitdagingen waarmee hij te maken krijgt”, schreef Lai op X. Taiwan maakte vóór zijn aankomst de laatste plannen voor Lai’s bezoek aan Eswatini niet bekend.
Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring, kort nadat Lai op sociale media over zijn bezoek had gepost, dat hij “een lachwekkende stunt uitvoerde voor de ogen van de wereld”, en verwees naar het feit dat hij uit Taiwan werd “gesmokkeld”.
Lai’s “onwaardige daad” en bezoek “zullen altijd een verloren zaak zijn en niets zal ooit iets veranderen aan het feit dat Taiwan deel uitmaakt van China”, aldus het ministerie. “Wij dringen er bij Eswatini en enkele andere individuele landen op aan om te zien waar de boog van de geschiedenis buigt en op te houden als steunpilaar van separatisten voor de onafhankelijkheid van Taiwan.”
China heeft geweld niet uitgesloten bij het overnemen van de controle over Taiwan en heeft geprobeerd andere landen ervan te weerhouden formele diplomatieke banden met Taipei te onderhouden.
In 2023 was Tsai Ing-wen de meest recente Taiwanese president die Eswatini bezocht, het kleine, geheel door land omgeven land met ongeveer 1,2 miljoen inwoners. Eswatini werd de het enige Afrikaanse land dat is uitgesloten van tariefvrije toegang op de Chinese markt vanwege zijn banden met Taiwan.
Vrijdag zei de Taiwanese regering bezorgdheid geuit nadat de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi in een telefoongesprek tegen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat Taiwan het “grootste risico” is als het gaat om de betrekkingen tussen Peking en Washington.
