In het kielzog van de Vreemdere dingen Seizoen 5 finalewerd heel duidelijk dat de show in 2025 in niets leek op die in 2016. Het verhaal was groter, de inzet was groter en al die kindacteurs waren aanzienlijk ouder. Maar dat is gewoon een beroepsrisico bij shows met jonge casts: je kunt ze niet op tijd bevriezen. Of kun je dat?
Binnenkomen Stranger Things: verhalen uit ’85een geanimeerde spin-off-serie die direct na seizoen 2 begint, het seizoen waarvan veel fans het erover eens zijn dat dit het einde is van de Gouden Eeuw van de show. Bij de eerste keer bekijken levert deze serie echt wat Vreemdere dingen groeide uit in latere seizoenen, zolang je maar niet te veel vragen stelt over de canon.
Verhalen uit ’85 volgt de Hawkins-bende van Mike, Eleven, Will, Dustin, Lucas en Max als ze na de winterstop terugkeren naar school. Helaas gaat hun geliefde wetenschapsleraar, meneer Clarke, op sabbatical, en wordt hij vervangen door de lieftallige, eigenzinnige mevrouw Baxter. Het duurt niet lang voordat de punkdochter van mevrouw Baxter, Nikki, in een lastige situatie terechtkomt met onze groep helden, en samen vormen ze de Hawkins Investigators Club. Ze onderzoeken enkele vreemde gebeurtenissen in de stad en ontdekken dat, hoewel de poort naar de Ondersteboven gesloten is, dit helaas niet betekent dat alles veilig is.
Het is niet moeilijk om te zien waar de inspiratie voor deze serie vandaan kwam. De ‘midquel’-setting, de gestileerde animatiestijl en het op zichzelf staande verhaal lijken allemaal griezelig veel op Star Wars: De Kloonoorlogende spin-off-animatieserie die een nieuwe kant liet zien van de prequel-trilogie van Star Wars. Dit is het beste idee van de show: net zo Kloonoorlogen was in staat het Star Wars-universum uit te breiden, Verhalen uit ’85 onthult nieuwe bedreigingen die misschien niet zo angstaanjagend zijn als Vecna, maar perfect zijn voor een animatieserie.
Als Verhalen uit ’85 is Vreemdere dingen‘aannemen De kloonoorlogendan is Nikki Baxter de Ahsoka Tano: een pittig nieuw personage dat pas in de spin-off is toegevoegd, ook al wordt er nooit naar haar verwezen in de vlaggenschipmedia die ervoor of erna kwamen. Ingesproken door Marty Supreme doorbraak Odessa A’Zion, ze is een geweldige toevoeging aan de bende, ze voegt een niveau van wereldmoeheid toe door haar voortdurende verplaatsingen van stad naar stad, en een voorliefde voor sleutelen die de show een Ghostbusters-achtige rand. Ook briljant is de wetenschap achter de belangrijkste dreiging, die gewoon geloofwaardig genoeg is, terwijl er nog steeds enkele Dungeons and Dragons-monsters in zitten.
Nikki Baxter is een uitstekende aanvulling op het toch al behoorlijk grote Vreemdere dingen ensemble.
Netflix
Dat gezegd hebbende, niet alle problemen met de late fase Vreemdere dingen worden opgelost door naar animatie te gaan. Het voelt alsof elke aflevering minstens één moment kent waarop een personage bijna op het punt staat een zekere ondergang te ondergaan, om op de laatste seconde te worden gered door de telekinetische krachten van Eleven. En hoewel de alternatieve casting fantastisch is, valt de afwezigheid van Joyce en Jonathan Byers behoorlijk op: zelfs tien afleveringen zijn niet genoeg om de hele uitgebreide cast te omvatten.
Het grootste probleem is helaas een probleem dat niet kan worden opgelost: de implicaties van het plot. Het is triest om Nikki te horen praten over hoe ze niet eens meer de moeite neemt om vrienden te maken, omdat ze weet dat ze uiteindelijk weer zal verhuizen, en iedereen haar zal vergeten, maar dat gesprek wordt hartverscheurend als je bedenkt dat deze vrienden de wereld meerdere keren gaan redden zonder Nikki ooit te noemen of de tools te gebruiken die ze voor hen heeft gemaakt. De kloonoorlogen Ik heb dit kunnen omzeilen door Ahsoka de Jedi Order te laten verlaten, maar er is geen schone manier om hier iets soortgelijks te doen.
Maar als je je ongeloof daarover kunt opschorten, dan is deze show de perfecte smaakpapillenreiniger voor de seriefinale, iets dat de show terugbrengt naar wat het altijd had moeten zijn: kinderen op de fiets die mysteries oplossen en zichzelf in de gek houden.
